Si les armes sont inégales, l’enjeu est le même pour tous : Traverser la baie de Douarnenez le plus vite possible, la ligne du parcours de trois milles étant ouverte tous les jours du 14 au 16 juillet entre 11 heures et 19 heures. C’est un spectacle inouï qui s’offre alors aux spectateurs, les bateaux virant à quelques mètres de la digue du port du Rosmeur.
Une tournée avant le Rhum…
Pour Alain Gautier, skipper du trimaran 60 pieds Foncia, le Défi Petit Navire sera la première sortie officielle de son bateau, en course, avant la Route du Rhum. « Il vient tout juste d’être remis à l’eau après six mois de chantier » nous explique le vainqueur du Vendée Globe 1991 et de la Solitaire du Figaro en 1999, qui avait terminé deuxième de la Route du Rhum en 1998. « J’ai arrêté la navigation sur les trimarans parce que la forme actuelle du circuit ORMA avec ses Grands Prix ne me correspondait plus. Je préfère travailler avec une équipe réduite autour d’un objectif clairement défini. Dans ce contexte, je prends du plaisir à naviguer. C’est ce qui me guide et m’a toujours guidé et c’est aussi pour cette raison que je participe au Défi Petit Navire ». Le Défi Petit Navire sera pour l’équipe de Foncia l’unique moyen d’étalonner le potentiel du trimaran face aux concurrents directs que sont Sodebo et Brossard.
Du côté des monocoques 60 pieds qui seront pour la première fois présents sur le Défi Petit Navire, Jean Le Cam , fera également sa première sortie à la barre de son 60 pieds Open, baptisé VM Matériaux, celui-ci sortant tout juste de chantier de préparation pour la Route du Rhum. Enfin, Bernard Stamm, tout auréolé de son nouveau record à bord d’Orange II la semaine dernière, sera à la barre de Cheminèes Poujoulat pour affronter ses petits camarades avant de remettre en jeu son titre sur la Velux 5 Oceans, le tour du monde en solitaire avec escales qui s’élancera de Bilbao le 21 octobre prochain. Ces deux skippers talentueux se confronteront à l’homme de Sill et Véolia, Rolland Jourdain qui lui aussi est en pleine préparation de la Route du Rhum.
