106 jours. C’est le nombre total de jours navigués sur Groupama 70. Le Volvo Open 70 vainqueur de la dernière édition de la Volvo Ocean Race avait été acheté en décembre 2009 par Groupama Sailing Team dans le but de permettre à Franck Cammas et son équipage de s’entraîner en attendant la mise à l’eau de Groupama 4. Le bateau d’entraînement a aussi servi de plate-forme d’expérimentations pour des innovations sur le futur monocoque. « Toutes les améliorations de Groupama 70 sont aujourd’hui sur les plans de Groupama 4 » avoue Pierre Tissier, responsable de la construction.
Franck Cammas commente ces 106 jours : « Quand je repense aux premières navigations, il faut souligner le chemin parcouru. Au départ, j’étais plus dans la découverte et l’apprentissage de la conduite d’un monocoque de 70 pieds. Je me familiarisais aussi aux difficultés de ce genre de bateau. Puis dans un second temps, la maîtrise aidant, nous avons pu utiliser Groupama 70 pour réaliser des essais en vue de préparer Groupama 4. On a d’abord travaillé sur le gréement, puis sur les voiles. »
Ces deux dernières semaines, Groupama 4 a vécu deux étapes importantes de sa vie de chantier qui l’amènent un peu plus vers la mise à l’eau. « On vient de vivre deux semaines très intenses. Le bateau a été ponté, la coque démoulée, la jauge de quille passée en Italie et les tests d’échantillonnage validés il y a quelques jours, » précise Pierre Tissier, responsable de la construction chez Groupama Sailing Team. « Nous sommes à moins de deux mois de la mise à l’eau prévue le 9 mai. Les grosses étapes structurelles sont passées mais il reste du greffage (collage en carbone) à finir. Il nous faut désormais fabriquer les aménagements puis installer les systèmes. »
Pour Franck Cammas, ces moments sont sources d’inquiétude : « Le pontage et le démoulage sont des étapes importantes qui sont, pour moi, les plus tendues. On voit apparaître la qualité et la finesse de la construction et on a toujours l’appréhension d’avoir une mauvaise surprise. »
L’équipage met à profit le temps passé à terre pour suivre des stages pratiques. De la maîtrise du feu à l’apprentissage des rudiments de la pratique médicale, chacun à bord doit être capable de réagir. L’équipe suit d’ailleurs cette semaine un séminaire de quatre jours sur les soins médicaux en mer. A la fin de cette formation, Franck Cammas et six autres membres de Groupama Sailing Team participeront à Quiberon aux entraînements en M34. « Le but des navigations en M34 est d’entraîner la plupart des membres de l’équipage de Groupama 4. La décision de la composition finale de l’équipage du Spi se fera en fonction des disponibilités de chacun. La priorité reste la construction de Groupama 4 » rappelle le skipper des bateaux Groupama.
