Vingt à trente virements ! C’est le programme du jour pour les quatre premiers bateaux, Telefónica, Groupama, Camper et Abu Dhabi, partis à la côte. À moins de 10 milles du littoral vietnamien, ils se protègent du courant et progressent au près dans 25 à 30 nœuds de nord-est-est et trois à cinq mètres de vagues hachées. L’absence de sommeil et l’inconfort extrême ne changent rien à l’engagement des équipages. A l’exception de Puma, parti au vent, et de Sanya, 229 milles derrière, ils tirent tous des bords en attendant de repartir plus au large grâce à une rotation du vent à gauche.
“Situation tactique bizarre”
« C’est une des situations tactiques les plus bizarres que j’ai jamais vue” commente Chris Nicholson, le skipper de Camper. « Normalement, on joue avec des bascules bien précises, mais ici ce sont des bascules progressives basées sur la géographie du Vietnam. S’y ajoutent le courant et les filets de pêche. Un terrain miné pour essayer d’y trouver sa voie. »
L’équipage d’Emirates Team New Zealand semble plutôt bien s’en sortir. Leur plan Botín, réputé pour bien marcher au près, a repris une vingtaine de milles au leader en 24 heures. Chris Nicholson : « Je ne sais pas si on peut rattraper Telefónica et Groupama. C’est beaucoup demander, ils sont vraiment rapides. On a sans doute des vitesses semblables”.
Puma perd du terrain
Celui qui a perdu du terrain en partant à l’est et n’est pas revenu aussi vite qu’espéré, c’est Puma Ocean Racing. L’équipage de Ken Read a choisi hier de se décaler à droite de la flotte pour profiter d’un meilleur courant et de meilleurs angles de vent. Mais le vent était plus à gauche que prévu, le courant moins important et Mar Mostro a dû naviguer plus bas … De quoi l’empêcher de se décaler suffisamment au large pour créer une différence. « Notre mouvement vers l’est était prometteur, » développe Read, « jusqu’à ce qu’on ait une adonnante inattendue qui nous ramène vers le Vietnam. Sans elle, on serait bien placés, mais cette ado nous renvoie assez rapidement dans les cinq. L’humeur du bord est sombre … On espère que ce ne sera qu’une complication, mais chaque minute nous coûte des milles. » Avec Telefónica à 429 milles de l’arrivée à Sanya, sur l’île chinoise de Hainan, les premiers bateaux sont attendus samedi 4 février entre 08 et 14h heure locale (UTC +8, 01 et 07h heure française).
Étape 3, acte 2, Malé – Sanya, 3051 milles
Positions le 2 février 2012 à 14h :
1 – Team Telefónica – 11,8 nœuds – à 429,4 milles de l’arrivée à Sanya
2 – Groupama sailing team – 11,9 nœuds – à 9,10 milles du leader 3 – CAMPER with Emirates Team New Zealand – à 11,80 nœuds – à 11,80 milles du leader
4 – Abu Dhabi Ocean Racing – à 12,2 nœuds – à 33,80 milles du leader 5 – PUMA Ocean Racing powered by BERG – à 12,7 nœuds – à 48,70 milles du leader 6 – Team Sanya – à 11,9 nœuds – à 229,10 milles du leader
