Avec une brise annoncée à 20/25 nœuds et 30 en rafales, la peur du chavirage planait dans les esprits mais il n’en a rien été. Même si les coques ont fumé et les marins on été bien rincés, le vent a finalement soufflé juste suffisamment (18/20nds) pour faire parler la poudre sans que ce ne soit totalement la survie à bord. Déroulant le programme à la lettre, les neuf équipages ont bouclé les trois régates en flotte et enchaîné par trois runs de vitesse.
Solide comme un roc, Emirates Team New Zealand déroule une nouvelle fois son jeu à la perfection, empochant la première et la troisième manche, la seconde allant à Oracle Racing Spithill. Sur les runs contre la montre, c’est la légende de l’America’s Cup Russell Coutts qui réalise le meilleur chrono avec un bord sur 500 mètres de 39,69 secondes avec une vitesse de 45,35 km/h et à 1,48 secondes du second…Emirates Team New Zealand.
Question adrénaline, la palme revient à Artemis Racing (SUE) qui a enchaîné les « croche-coques », plantant à plusieurs reprises l’étrave sous le vent jusqu’au milieu du flotteur, et effectué aussi une effrayante envolée sur la seconde manche, frôlant la correctionnelle. Le team mené par Terry Hutchinson s’est montré beaucoup plus consistant, régulier et agressif qu’à Cascais, montant trois fois sur le podium des épreuves en flotte (3,2,2) et portant ce soir la médaille d’argent à égalité de points (26) que James Spithill (ORACLE Racing Spithill).
Très en forme lors des manches d’entraînement hier (2e et 3e), Energy Team a entamé la journée par un départ qui aurait pu s’avérer « canon » s’il n’avait pas été un peu anticipé. Trop tôt sur la ligne, les Français doivent revenir sur leurs pas et ferment la marche à l’arrivée. Les hommes de Loïck Peyron l’ont ensuite joué « safe », restant en retrait (8,6,7) et se classent septièmes ce soir.
En revanche à bord d’Aleph, les hommes de Bertrand Pacé ont démarré ces ACWorld Series Plymouth en fanfare, avec une très jolie quatrième place sur la première course. Le déficit de vitesse de Cascais, imputé en partie à la forme des voiles d’avant, semble gommé par une nouvelle garde robe. De quoi donner confiance mais aussi jouer au contact, ce qui a coûté cher sur la seconde manche. A l’approche de la marque la plus proche du rivage, le bras de fer est tendu avec Green Comm Racing (ESP). Les Français n’ont pas la place, poussent la barre et s’arrêtent. Ils termineront la course en 7e position. Toujours dans le rythme sur la troisième manche, Aleph se classe 5e et prend la 4e place au général.
Demain dimanche, les prévisions annoncent un vent moyen de 30 nœuds, avec des rafales qui pourraient approcher les 35/40. Le Comité de Course décidera de la pertinence d’un départ mais a déjà prévu d’avancer le coup d’envoi à 13h au lieu de 15h initialement, heure locale soit 14h, heure française.
Classement général (après 3 manches)
1 Emirates Team New Zealand 28
2 Artemis Racing 26
3 ORACLE Racing Spithill 26
4 Aleph 17
5 China Team 16
6 ORACLE Racing Coutts 15
7 Energy Team 12
8 Team Korea 12
9 Green Comm Racing 10
