A moins d’une semaine de l’étape chinoise des Extreme Sailing Series à Qingdao, la tension est palpable parmi les neuf équipages de la flotte Extreme 40 qui s’apprêtent à rejoindre le plan d’eau olympique où ils régateront du 30 avril au 3 mai. Un parcours à quitte ou double dans la Baie de Fushan au cœur de Qingdao, stade nautique par excellence.
Le plan d’eau entouré de gratte-ciels, est balayé par des rafales de vents parfois imprévisibles qui peuvent surprendre la flotte, ce qui ces dernières années a d’ailleurs causé quelques collisions et rebondissements parmi les plus marquants des Series. “Qingdao a une mauvaise réputation pour ça et cette année ne fera pas exception à la règle. Les prévisions météo à long terme annoncent 25 à 30 nœuds de vent le week-end prochain ”, confie le Directeur de Course Phil Lawrence. “C’est un plan d’eau très difficile pour les marins car il peut réserver de drôles de surprises : grosses vagues, vents forts, calme plat. Ils doivent vraiment s’attendre à tout”.
Pour les équipes qui auront les nerfs bien accrochés, la récompense peut valoir le coup. Ces trois dernières années, celle qui a le mieux maîtrisé les conditions de Qingdao, a aussi été la grande gagnante des Series : The Wave, Muscat en 2012 et 2013, et Alinghi en 2014. A la veille de cette troisième épreuve de la saison, le podium est très serré. The Wave, Muscat (OMA), Red Bull Sailing Team (AUT) et SAP Extreme Sailing Team (DEN) sont à égalité en tête du classement avec 18 points, avec le petit nouveau des Series Stevie Morrison sur Oman Air seulement cinq points derrière en quatrième position.
Red Bull Sailing Team, mené par les double médaillés d’or olympiques Roman Hagara et Hans Peter Steinacher, a remporté la première étape à Singapour, et avec le barreur Jason Waterhouse qui fait parler de lui cette semaine sur la Coupe du Monde de Voile ISAF à Hyères en Nacra17, l’équipe aura le moral au beau fixe et sera très attendue à Qingdao. La deuxième étape à Muscat avait quant à lui été remportée par Leigh McMillan et The Wave Muscat sur son plan d’eau. Tandis que SAP Extreme Sailing Team, co-skippé par Jes Gram-Hansen et Rasmus Køstner, a terminé deux fois deuxième et compte bien décrocher une première victoire en Chine.
