À 41 ans, le skipper malouin, qui a disputé quatre Vendée Globe — dont une 3e place en 2021 — et treize transatlantiques en course, ouvre un nouveau chapitre de sa carrière en passant de l’IMOCA à l’ULTIM. Ce 7 juillet, à Lorient, il a mis à l’eau l’ULTIM Armand Thiery sur lequel il va courir la Route du Rhum.
Après deux mois de travail intensif, le trimaran (ex-Actual 3) se dévoile sous un nouveau visage, habillé aux couleurs de son nouvel armateur et préparé sur le plan technique. Une étape symbolique qui concrétise des semaines de préparation et ouvre un nouveau chapitre de son histoire. « Les travaux sur la décoration et l’aspect technique se sont très bien passés. Nous avons fait appel à des prestataires qui ont respecté leur calendrier, et chacun s’est pleinement mobilisé pour mener ce projet à bien. Il y a eu beaucoup d’échanges en amont sur toute la partie créative et graphique. Nous sommes vraiment contents. Techniquement aussi, tout le monde s’est énormément investi. Nous mettons à l’eau un bateau dont nous sommes fiers », confie Louis Burton.
Pour Louis Burton, ce moment va bien au-delà d’une simple mise à l’eau : « C’est un jour important. Il concrétise le lancement d’un nouveau projet. Il a fallu étoffer l’équipe, réunir les financements, transformer le bateau et construire toute cette histoire. Le voir toucher l’eau, c’est incroyable. C’est l’aboutissement de plusieurs mois de travail et le point de départ d’une aventure collective avec Armand Thiery. »
Dès demain, Louis Burton enchaînera les navigations afin de découvrir son nouveau support avant d’effectuer, à partir du 13 juillet, sa qualification en solitaire de 1 200 milles, indispensable pour prendre le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe le 1er novembre prochain. « Nous restons quelques jours en Bretagne Sud. Nous allons essayer de nous baser quelques jours à La Trinité-sur-Mer, puis je partirai en qualification dès que les conditions et le programme le permettront, avant de revenir à notre base de Saint-Malo. Ces 1 200 milles en solitaire vont être riches en enseignements », ajoute Louis Burton.
Entre le 7 et le 23 juillet, chaque journée sera consacrée à la navigation, aux essais et, si les conditions sont réunies, à cette qualification. Une phase essentielle pour apprivoiser ce nouvel ULTIM.
« Les navigations vont me permettre de trouver mes repères. Quinze jours d’observation donneront ensuite lieu à un mois de travail pour bien prendre le bateau en main, vérifier les réglages et identifier les pièces à faire évoluer si nécessaire », poursuit le skipper de l’ULTIM Armand Thiery.
Pour optimiser cette période d’entraînement, l’équipe s’appuiera sur les atouts complémentaires des ports de Saint-Cast et de Saint-Malo. Le bateau bénéficiera des infrastructures de Saint-Cast lors des premières phases d’entraînement, avant de rejoindre Saint-Malo à partir du 23 juillet pour une préparation à flot davantage tournée vers la configuration solitaire.
« Cette collaboration avec Saint-Cast est très importante pour nous. Les infrastructures nous facilitent énormément les choses, tant pour les entraînements que pour toute la logistique », explique Louis Burton.
Suivront ensuite plusieurs semaines d’entraînements techniques et de performance, jusqu’à la mi-octobre.
Après quatre Vendée Globe, treize transatlantiques en course et un podium historique — une 3e place lors du Vendée Globe 2020-2021 — Louis Burton s’apprête à découvrir l’univers spectaculaire et hautement technologique des ULTIM avec une ambition assumée.
« La Route du Rhum – Destination Guadeloupe sera notre première course, qui plus est en solitaire. Cette première saison en ULTIM sera avant tout l’occasion d’acquérir de l’expérience sur un support très exigeant, tout en construisant progressivement notre projet sportif. Le challenge est magnifique », sourit Louis Burton.
