Sodebo Ultim 3 a été remis à l’eau ce jeudi à Lorient après un chantier de maintenance et d’optimisation mené depuis début février, après le Trophée Jules Verne. La principale évolution : une nouvelle paire de foils. Thomas Coville, qui s’apprête à retrouver la compétition en solitaire, peut désormais se projeter vers la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, épreuve majeure à laquelle il participera pour la huitième fois consécutive.
C’était un grand jour pour Thomas Coville et les membres de son équipe qui ne cachaient pas leur enthousiasme et leur excitation en voyant Sodebo Ultim 3 retoucher l’eau dans une version largement optimisée. À 100 jours du départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, le 1er novembre à Saint-Malo, le skipper entrevoit la reprise des navigations en solitaire. « Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu autant envie de redécouvrir ce bateau, déclare-t-il. Durant ce chantier 2026, nous avons fait évoluer tellement de choses qu’il s’agit presque d’un nouvel Ultim. »
Peu après l’arrivée du Trophée Jules Verne, le 25 janvier dernier, le trimaran est rentré au chaud, à Lorient, pour un chantier d’envergure. « Pendant ce tour du monde, l’équipage a tiré sur le bateau de manière inédite, en allant au-delà de ses limites », confie François Duguet, le boat captain. Pendant près de six mois, les travaux ont été menés autour de deux grands axes : la maintenance et les réparations, d’une part, et les optimisations en vue de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, d’autre part. « Au début du chantier, nous avons effectué des contrôles par ultrasons sur l’ensemble de la structure et des appendices. Il y a eu du travail de structure à reprendre, mais rien d’anormal raconte François Duguet. Nous avons également réalisé une maintenance générale des systèmes : mécanique, hydraulique, accastillage. Là encore, le matériel a souffert pendant le tour du monde, mais c’était logique et nous nous y attendions. Il n’y a pas eu de mauvaises surprises. Tout ce qui devait être remplacé l’a été, et tout ce qui devait être entretenu l’a été également.»
Et puis, pour cette saison centrée sur la reine des transatlantiques entre Saint-Malo et la Guadeloupe, d’autres évolutions ont été apportées à Sodebo Ultim 3, à commencer par la fabrication d’un nouveau jeu de voiles et la construction d’une nouvelle dérive, actuellement en cours de finalisation, qui sera installée au mois d’août. « Un important travail a aussi été effectué sur l’aérodynamisme, en particulier sur les bâches situées sous la bôme et autour du filet », ajoute le boat captain.
Des nouveaux foils pour décoller plus tôt
Côté optimisations, l’évolution la plus spectaculaire et la plus visible est la nouvelle paire de foils en « S ». Plus grands et plus complexes que les précédents, ces appendices ont nécessité le remplacement des puits, ainsi que du système de montée et de descente. « Le gain espéré avec ces nouveaux foils est conséquent, assure François Duguet. Ils devraient permettre de voler plus tôt, à partir de 12 à 14 nœuds de vent, en fonction de l’état de la mer et de la densité de l’air. Sur une épreuve courte comme la Route du Rhum, qui pourrait durer environ six jours pour les Ultim, décoller rapidement est un enjeu essentiel vis-à-vis de la concurrence. Nos foils version 2026 ont aussi pour objectif de maintenir le vol plus stable et plus régulier dans la mer formée, une autre clé de la performance.»
Thomas Coville se réjouit de ces optimisations. « Nous n’avons jamais eu un bateau aussi performant depuis cet hiver qui nous a permis de recueillir un super background de datas sur le Trophée Jules Verne. Nous disposons d’une machine qui, techniquement et sportivement, peut rivaliser avec les autres, analyse-t-il. En construisant Sodebo Ultim 3, nous savions que la phase d’améliorations durerait plusieurs années. La plateforme resterait la même, mais les autres éléments avaient inéluctablement vocation à être modifiés et ce sera une nouvelle version. »
A 100 jours de l’échéance
D’ici quelques jours, Thomas Coville, pourra reprendre les navigations dans une optique de solitaire. Le calendrier s’annonce chargé jusqu’à la Route du Rhum- Destination Guadeloupe, puisque Sodebo Ultim 3 devra s’amarrer dans le bassin de Saint-Malo le 19 octobre prochain. « Il va falloir optimiser le temps de préparation dont on dispose, résume François Duguet. Jusqu’à fin août, notre objectif sera de tout valider techniquement. À partir de septembre, nous basculerons en mode performance. »
Impatient de découvrir Sodebo Ultim 3 dans sa nouvelle configuration, Thomas Coville sait qu’il ne devra brûler aucune étape. « L’idée est d’être prêt le jour J. Pour cela, nous allons devoir respecter un processus long, peut-être un peu fastidieux, prévient le skipper. Dans l’équipe, nous ressentons beaucoup d’excitation, mais tout le monde reste concentré et mesure bien l’enjeu : aller chercher la victoire dans la course en multicoque la plus difficile à remporter en solitaire, avec un plateau qui n’aura jamais été aussi relevé en Ultim. »
Source CP
