Bonne-Espérance il y a plus de douze jours, Leeuwin aujourd’hui. Passé à quelque 600 milles au sud de l’Australie, Cheminées Poujoulat a cueilli les deux premiers grands caps qui ponctuent le tour du monde. Il y a quatre ans, Virbac-Paprec 3 avait franchi la longitude de Perth, le 8 février. Bernard Stamm et Jean Le Cam possèdent 42 heures (et 35 minutes) d’avance sur le temps de passage de Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron.
Le duo franco-suisse a parcouru plus de 40 % des 23 465 milles que compte la circumnavigation. Et garde l’allure, dans une mer plus assagie, toujours poursuivie par l’équipage espagnol de Neutrogena. L’abaissement plus sud (du 46° au 51°S) de la zone d’exclusion antarctique va ouvrir le jeu stratégique pour les deux bateaux de tête, qui ont déjà pointé leur étrave vers le sud-est. « La victoire se jouera entre ces deux bateaux», a commenté aujourd’hui Pepe Ribes, le skipper espagnol d’Hugo Boss, qui a démâté le 14 janvier. « L’expérience est toujours décisive dans la course au large », a-t-il poursuivi en évoquant Bernard Stamm et Jean Le Cam.
Leur lutte aux avant-poste s provoque des écarts conséquents avec le peloton. Plus de 1200 milles séparent désormais Cheminées Poujoulat de GAES Centros Auditivos, toujours calé en troisième position. Dans la bagarre pour le podium, Renault Captur joue de petits coups, les performances au portant de son plan Finot restant un ton en-dessous du plan Farr devant lui. Pour l’heure, l’attention de Jörg Riechers et Sébastien Audigane se focalise sur un front qui fond sur eux. La nuit va être corsée. Des vents jusqu’à 40 nœuds, voire plus, vont balayer leur zone. A l’arrière du même système dépressionnaire, We are Water a été fauché hier par des rafales de 45-47 nœuds pendant six ou sept heures. « Le bateau était plus souvent sous que sur l’eau », ont témoigné Bruno et Willy Garcia.
Quand elle se fait contre le sens de la marche, cette immersion peut être d’autant plus rude. La fatigue se fait sentir à bord de Spirit of Hun gary, sévèrement secoué par plus de quatre jours de navigation au près dans une mer croisée. Nandor Fa et Conrad Colman attendent la délivrance d’une bascule des vents de sud-est vers le nord-ouest en mollissant, demain matin. Après avoir cherché l’apaisement par le nord, les galériens de l’océan Indien vont pouvoir reprendre leur progression vers l’est.
Ils ont dit :
Nandor Fa (Spirit of Hungary) : “La vie à bord est très difficile actuellement. Nous naviguons au près depuis quatre ou cinq jours et actuellement, c’est encore plus violent. Dans la nuit, nous avons eu 30 nœuds, encore plus de vents d’est et une mer formée. Parfois, j’ai l’impression que nous naviguons dans le mauvais sens sur la planète car c’est comme si nous naviguions à l’envers. La vie est rude sur le bateau, il y a beaucoup de mouvements, c’est très chaotique avec beaucoup de bruits”.
Sébastien Audigane (Renault Captur) : « Nous sommes dans 20-25 nœuds de vent, à 125-130° du vent, on essaie d’aller vite. Nous sommes à l’avant d’un front qui vient vers nous avec des vents de 30-35 peut être 40 nœuds. Les conditions vont être musclées et cela devrait durer 7 ou 8 heures. On s’y prépare depuis hier. Depuis qu’on est entré dans les mers du Sud, jusque-là, on a eu de super conditions de navigation qui ne ressemblent pas du tout aux mers au Sud. »
Jörg Riechers (Renault Captur) : « GAES est un peu plus rapide que nous au portant et il n’y a rien qu’on ne puisse faire. Peut être changer le bateau mais ce n’est pas une alternative, nous sommes sur l’océan ! Nous avons effectué un petit décalage en latéral qui nous l’espérons permettra de gagner en distance d’ici un à deux jours. Nous n’allons certainement pas abandonner la lutte pour le podium, mais il n’est pas facile de les rattraper parce qu’ils sont rapides. »
Classement à 15h00
Cheminées Poujoulat (B Stamm – J Le Cam) à 13 575,9 milles de l’arrivée
Neutrogena (G Altadill – J Muñoz) à 175,3 milles
GAES Centros Auditivos (A Corbella – G Marin) à 1212,7 milles
Renault Captur (J Riechers – S Audigane) à 1450,2 milles
We Are Water (B Garcia – W Garcia) à 2025,8 milles
One Planet One Ocean & Pharmaton (A Gelabert – D Costa) à 2723,4 milles
Spirit of Hungary (N Fa – C Colman) à 3328,0 milles
