En 2011-12, Abu Dhabi marquait la première escale de la course au Moyen-Orient et Abu Dhabi Ocean Racing, skippé par Walker, était le premier équipage du monde arabe à participer. « Abu Dhabi nous avait alors offert une escale originale et captivante, » commente le directeur général de la Volvo Ocean Race Knut Frostad. « L’étape de Recife à Abu Dhabi sera l’une des plus longues et des plus exigeantes des 40 ans d’histoire de cette épreuve. Naviguer dans les mers du Sud n’est jamais facile et ce parcours éprouvera les marins. L’arrivée à Abu Dhabi sera l’une des plus attendues de la course. »
Lors de l’édition 2011-12, la menace de la piraterie avait contraint les bateaux à être transportés par cargo sur une partie de l’étape entre Le Cap, en Afrique du Sud, et Abu Dhabi. Les organisateurs étudient actuellement plusieurs options pour ne pas mettre les marins en danger en 2014-15. Ils s’appuient pour cela sur l’expérience de la dernière édition et sur une surveillance constante de la piraterie dans l’Océan Indien, une situation en permanente évolution. « Il reste encore beaucoup de temps avant la course et nous ne pouvons rien exclure pour l’instant, » ajoute Frostad, « mais nous sommes convaincus que les bateaux pourraient naviguer sur l’ensemble du parcours. Ce qu’on sait, c’est que les mers australes représentent un vrai danger. Nous étudions déjà les zones d’exclusion des glaces pour protéger la flotte. »
Abu Dhabi sera la troisième escale du parcours après le départ d’Alicante et l’arrivée de la première étape à Recife au nord-est du Brésil. Les deux autres équipages annoncés sont Team SCA, équipage 100 % féminin, et un bateau brésilien. Lors de cette douzième édition de la Volvo Ocean Race, la flotte partira d’Alicante en Espagne pour Recife puis Abu Dhabi. Les marins feront ensuite escale à Auckland, en Nouvelle-Zélande, avant d’enrouler le cap Horn et de s’arrêter une nouvelle fois au Brésil, à Itajaí. D’Itajaí ils remonteront vers le port américain de Newport, Rhode Island. La course se terminera à Göteborg, en Suède.
