Jimmy Spithill, à la barre d’Oracle Team USA, occupe actuellement la tête du classement avec seulement quatre petits points d’avance. Mais avec 10 points à gagner pour le vainqueur de chaque championnat à Newport – celui du match racing et celui de course en flotte – son avance peut fondre à tout moment. “Nous participons aux America’s Cup World Series pour être mis sous pression et pour repousser nos limites,” explique Jimmy Spithill. “Je préfère évidemment être en tête avec quatre points d’avance, même si je suis conscient que tout peut encore basculer lors de la grande finale de dimanche”.
“Absolument,” a répondu Dean Barker (NZL) lorsqu’on lui a demandé si la victoire était son objectif. “Nous considérons que le titre est encore à notre portée. Nous devons réaliser une bonne performance lors du championnat de match racing ce qui augmentera nos chances de le décrocher. Sans oublier les régates en flotte que nous devrons gérer du mieux possible. Je pense que nous avons une carte à jouer comme toutes les autres équipes.”
Energy Team, qui s’était imposée lors du championnat de courses en flotte à Venise, est actuellement à la quatrième place du classement général de la saison. Un bon résultat à Newport pourrait leur permettre de monter sur le podium : “Nous ferons de notre mieux mais nous ne serons pas les seuls,” explique Loïck Peyron. “La meilleure façon de progresser est de régater au contact des meilleures équipes qui sont aujourd’hui présentes à Newport… Nous allons tenter de rééditer l’exploit de Venise avec le même équipage, les mêmes voiles et surtout le même esprit qu’en Italie!”
Artemis Racing aurait facilement pu réduire à trois la bataille pour le titre annuel, si le championnat de course en flotte n’avait pas perturbé ses plans. Le syndicat suédois – qui compte deux Français à bord pour l’étape de Newport, Thierry Fouchier au réglage et Julien Cressant au mât – est actuellement en tête de l’épreuve de match race mais n’occupe que la quatrième place dans celle de course en flotte. Le skipper Terry Hutchinson (USA) justifie ce résultat par une certaine inconsistance lors des départs : “Je ne me l’explique pas vraiment mais dans cette épreuve, je n’ai pas su lancer le bateau comme il faut,” confie Terry Hutchinson. “C’est un peu notre talon d’Achille et j’ai une grande part de responsabilité.”
Déclarations des skippers :
Jimmy Spithill, Oracle Team USA Spithill : « J’étais juste en train de discuter avec Dean (Barker) avant de monter sur scène et il m’expliquait que, pour lui, cette épreuve est dans la poche et qu’il a déjà fait de la place sur l’étagère pour le trophée. Mais on va lui donner du fil à retordre ! »
Dean Barker, Emirates Team New Zealand : « Jimmy fait certes figure de grand favori, mais l’opportunité est trop belle pour qu’on leur laisse le trophée. La compétition sera rude car les huit prétendants sont capables de tout. »
Loïck Peyron, Energy Team : « Avec Energy Team, nous avons saisi toutes les occasions pour naviguer en AC45, seuls en entraînement ou en régate au contact des meilleures équipes. Je n’ai jamais voulu me spécialiser, c’est pourquoi réaliser le meilleur chrono autour du monde ou remporter des Transats – comme j’ai eu le bonheur de le faire par deux fois ici – tout est complémentaire. La compétition sera rude ici, c’est certain, mais nous ferons de notre mieux pour représenter la France. Quant à notre participation aux régates de San Francisco en 2013, réponse le 1er août prochain. »
Classement général des America’s Cup World Series 2011-12 (après cinq étapes)
1. ORACLE TEAM USA Spithill…84 points
2. Emirates Team New Zealand…80 points
3. Artemis Racing…71 points
4. Energy Team…65 points
5. Team Korea…56 points
6. ORACLE TEAM USA Coutts…53 points
7. Luna Rossa Piranha…34 points
8. China Team…31 points
9. Luna Rossa Swordfish…21 points
