De son côté, le skipper Groupama s’adjugeait successivement le Trophée Jules Verne et la Route du Rhum à bord de Groupama 3. Un emploi du temps chargé qui ne l’empêchait pas de participer activement à la sélection de l’équipage qui participera à la Volvo Ocean Race. Franck Cammas : « Nous avons cherché une épreuve qui puisse à la fois faire rayonner l’image de Groupama à l’international et permettre de progresser et de se confronter à ce que j’imagine de mieux dans la course au large en équipage. On sait qu’il se passe beaucoup de choses à l’étranger et c’est une façon de progresser que d’aller se confronter aux meilleurs. C’est pour cela que nous y allons ».
L’équipage sélectionné par Franck Cammas pour Groupama 4 :Damian Foxall, Philip Harmer, Magnus Woxén, Jean-Luc Nélias, Charles Caudrelier, Sébastien Josse, Yann Riou, Jacques Caraës, Martin Krite, Brad Marsh, Martin Strömberg, Erwan Israël, Sébastien Marsset
Premier nommé, l’Irlandais Damian Foxall qui a déjà participé à trois éditions de la Volvo (2001, 2005 et 2008), occupera le poste de barreur, régleur et crew manager. Damian est très enthousiaste : « Dès le début, je me suis impliqué aux côtés de Franck dans la sélection de l’équipage. Il a fallu définir les expertises que l’on voulait réunir. Le plus grand défi, c’est de travailler en équipe d’une façon efficace, de mener Groupama 4 à 100% sur chacune des neuf étapes avec très peu de temps aux escales. En neuf mois, la fatigue s’accumule. A la fin, l’on sait vraiment que l’on a fait le tour du Monde. »
A 31 ans, l’Australien Phil Harmer participera à sa troisième édition de la Volvo Ocean Race au poste de barreur, régleur, piano et maître-voilier. Depuis l’appel de Damian avec lequel je naviguais sur Green Dragon, j’ai eu d’autres propositions. Mais je ne veux pas partir. Tout le travail qui est mis en place est fantastique, tant techniquement qu’humainement. A ce jour, aucune équipe ne pourrait faire mieux ».
Suédois, Magnus Woxen prépare sa cinquième Volvo (1997, 2001, 2005 et 2008) et occupera le poste de barreur, régleur et consultant mât: « C’est peut-être parce qu’il a trouvé mon français « très bien » que Damian m’a contacté. Je leur apporte l’expérience de mes quatre Volvo successives. C’est une fusion de compétences ».
Premier Français sélectionné par Franck, Jean-Luc Nélias est une vieille connaissance puisque ensemble ils ont disputé une transat en double en Figaro et sera au poste de navigateur: « C’est une course que j’ai beaucoup côtoyée mais qui était difficile d’accès car il n’y avait pas beaucoup de Français à la faire. J’ai postulé plusieurs fois dans des équipes anglo-saxonnes mais sans jamais de succès. Franck m’a très rapidement invité à rejoindre le Groupama Sailing Team à Lorient. »
A 36 ans, Charles Caudrelier est un vieil ami de Franck et occupera le poste de barreur, régleur, navigateur et responsable performance. Il est conscient de ce nouveau challenge qui l’attend : « Je ne serais pas parti avec n’importe quelle équipe car la Volvo est, à mon avis, humainement très difficile. Tout seul sur un bateau autour du Monde, cela fascine les gens mais on n’a que soit à gérer. Quand il y a onze personnes autour du monde et que cela dure un an, c’est très dur ».
Sébastien Josse, l’ancien skipper d’ABN AMRO 2 replonge dans l’extrême : « Le plus difficile dans une Volvo reste la promiscuité. C’est un peu comme vivre dans une caravane. Pendant deux ans, on est avec les mêmes personnes, avec des sacs, dans des hôtels. 90% de notre temps est consacré à la course et au team et le reste est mis entre parenthèse ». Sébastien occupera le poste de barreur, régleur et responsable des systèmes embarqués.
Triple vainqueur du Mini Fastnet, Yann Riou occupera un poste à part à bord de Groupama 4. A 36 ans, ce féru d’électronique et d’informatique sera Media Crew Member : « Le rôle du Media Man consiste essentiellement à prendre des images vidéo, à faire une sélection de plan et un premier montage et à l’envoyer à l’organisation et à l’équipe de communication pour que les images soient diffusées. »
A 51 ans, Jacques Caraës est le doyen du bord. Il est prêt à remettre son ciré : « Pour l’avoir vécu une fois, cette course fatigue les hommes, physiquement et moralement. Les bateaux de la Volvo sont devenus tellement extrêmes que cela ne me déplaît pas de l’éloigner de la plage avant. La course est usante pour tout le monde, y compris le média man. On ne sera pas trop de deux pour s’épauler ». Jacques sera donc le remplaçant de Yann Riou.
Particularité de cette onzième édition de la Volvo Ocean Race, trois équipiers doivent être âgés de moins de trente ans au moment du départ. Suédois et tout juste âgé de moins de trente ans, Martin Krite est navigateur professionnel. Il est aussi pasteur : « La religion est une partie importante de moi. J’ai une foi personnelle et cela influence ma vie de tous les jours, et pas uniquement quand je suis en mer. Mais je suis dans l’équipe en tant que navigant et non en tant que pasteur. Je n’imposerai pas ma croyance ». Martin sera numéro 1 et boat captain
Il est rare de voir un bateau engagé dans la Volvo Ocean Race qui n’embarque pas de Néo-Zelandais. Le Groupama Sailing Team n’échappe pas à la règle avec l’arrivée de Brad Marsh. : « J’étais très enthousiaste de découvrir le côté français de la course au large ainsi que la culture française. La façon de gérer un projet est différente. Vous apportez beaucoup d’importance aux détails, vous êtes très focalisés. C’est très intéressant de voir cela de l’intérieur et d’apprendre aux côtés de gens comme Franck Cammas ». Brad sera numéro 1 et responsable du gréement.
Martin Strömberg sera le troisième suédois du bord. A 28 ans, il a déjà une Volvo Ocean Race à son actif, à bord d’Erisson 3 : « Nous ne parlons pas bien le français mais bien l’anglais. Chose amusante, quand nous sommes tous les trois ensemble sur le pont, les autres ont baptisé cela le « quart IKEA ». Nous avons un réel potentiel de victoire, même si l’équipe n’a jamais fait la Volvo.» Martin sera régleur, piano et voilier.
N’allez pas croire qu’il faille être étranger pour avoir les compétences nécessaires pour régater autour du monde à moins de trente ans. La preuve avec Erwan Israël qui disputera sa première Volvo Ocean Race. Erwan sera régleur, barreur et responsables des manoeuvres sur les courses inshores et aussi de la sécurité.
Last but not least, Sébastien Marsset est un spécialiste de la Mini. Technicien de Groupama 3, il est à 25 ans le plus jeune de l’équipe : « C’est un tour du monde et ce n’est déjà pas anodin. Ce qui est clair, c’est que j’ai beaucoup à apprendre des autres. Je dois m’imprégner de leurs expériences. Au final, je m’intègre plutôt bien et je n’ai pas subi de bizutage. On dit de moi que je suis le plus sportif mais je m’entraîne comme les autres ». Sébastien sera régleur, piano et responsable de l’accastillage et de la sécurité.
