La Rochelle est en vue des solitaires et aucun leader n’est parvenu à se décrocher de la flotte qui s’est regroupée. A quelques miles de l’arrivée le classement général ne devrait pas être bouleversé. Yoann Richomme (Skipper Macif 2014) a doublé en premier la marque de passage obligatoire BXA à l’entrée de l’estuaire de la Gironde à 3h39 très exactement. Deux minutes plus tard suivait l’incroyable Xavier Macaire (Chemins d’Océans), celui a qui la dorsale a profité hier après-midi. Nicolas Lunven (Generali), Thierry Chabagny (Gedimat) et Charlie Dalin (Skipper Macif 2014), très proches du tableau arrière des hommes de tête, se tiennent dans un mouchoir à 30 milles de la ligne d’arrivée. Vous l’aurez compris, rien, absolument rien ne peut encore prédire du vainqueur de la 3e étape de La Solitaire Bompard Le Figaro. Un final à gros suspense dont le dénouement devrait avoir lieu aux alentours de 12h. A La Rochelle, le bassin des chalutiers est fin prêt pour accueillir les figaristes…

« Le jeu est assez serré devant et la victoire d’étape va se jouer à pas grand chose » confiait Yoann Richomme ce matin à la vacation de 5h. Passés la marque obligatoire d’eaux saines, BXA, les skippers en tête de flotte entament une remontée au près serré jusqu’à l’île d’Oléron. Le jeu tactique bat donc encore son plein en ce jour de finale de la 3e étape de La Solitaire Bompard Le Figaro. Six Figaro Bénéteau 2 se tiennent en moins d’1 mille de Yoann Richomme à Thierry Chabagny. Chacun peaufine sa trajectoire, place un virement de bord réfléchi, tente de jouer avec le petit thermique de nuit, à l’image d’Alexis Loison (Groupe Fiva), décalé à l’est, le plus près des côtes. Autant dire que sur cette dernière ligne droite les marins sont sur le pont, à la barre, aux réglages fins, diablement conquérants, étonnamment frais pour finir en beauté cette avant-dernière manche de la plus dure des courses en solitaire à armes égales.
Cecile Laguette (Deauville) à 77 milles

Depuis le passage de Ouessant, les derniers ont souffert. Si l’on a cru un moment que les écarts se resserreraient hier, tandis que les premiers tamponnaient dans la dorsale, ce ne fut qu’illusion. Difficile de tenir le rythme face à des marins ultra expérimentés, qui n’en sont pas à leur première Solitaire, se connaissent parfaitement, savent gérer leur sommeil, sont capables de garder de la lucidité jusqu’au bout. Alors forcément, on pense à l’heure d’arrivée de la queue de flotte, on pense à leur temps de récupération qui sera bien moindre que les skippers de tête. Cécile Laguette, Théo Moussion (#théoenfigaro), Tolga Pamir (Renoval/1 jour 1 homme 1 arbre), Yves Ravot (Hors la rue) ferment la marche et ne devraient arriver qu’en toute fin d’après-midi à La Rochelle. Ils auront juste le temps de récupérer quelques heures de sommeil, avant le départ, mercredi à 19h de l’ultime étape. Un sprint final de 130 milles autour de l’île d’Yeu, le dernier set de la 47e Solitaire Bompard Le Figaro !

Ils ont dit en mer
Yoann Richomme (Skipper Macif 2014) : « On a attaqué la remontée au près vers Oléron. On ne sait pas exactement quand le vent va tourner. Il y a des bateaux dans tous les sens. J’ai favorisé un bord au large pour ne pas me coller à l’île d’Oléron. Mais ça va, le bateau avance tout seul. J’ai réussi à me reposer pas mal, du coup je suis en bonne forme. J’attaque pour ce dernier bord qui va être assez court. Le jeu est assez serré devant et la victoire d’étape va se jouer à pas grand chose. On va tirer des bords de près jusqu’à Oléron, ce sera 90% du boulot. Pour le moment on est dans un vent oscillant donc ce n’est pas facile de s’y retrouver. Après Oléron ca va être un bord de spi jusqu’à La Rochelle. Tout le boulot, c’est dans les 4 prochaines heures ».

Xavier Macaire (Chemins d’Océans) : « J’ai fait une belle remontée hier dans la journée, je suis assez content d’être bien placé comme ça. Ca bataille bien pour la fin de course, il reste encore quelques heures et il y a du match. On est au près on tire des bords et on remonte vers Oléron. On a un vent qui molli progressivement et un petit clapot. Il faut faire attention, le bateau tape un peu de temps en temps. On a un vent de nord. Dans le pertuis, vraisemblablement, ce sera sur un seul bord vers La Rochelle. Je n’ai quasiment pas dormi cette nuit. Je suis un peu fatigué mais l’excitation de la fin de course tient éveillé ».

Troisième étape de la Solitaire et on retrouve les mêmes en tête de la flotte dans un ordre différent. Thierry Chabagny voulait briller sur cette étape. C’est chose faite. Il est le premier au passage de Ouessant depuis les roches de Portsall suivi par les skippers Macif, Charlie Dalin et Yoann Richomme, Nicolas Lunven, Erwan Tabarly et Gildas Morvan. Vrai passage à niveau, Ouessant a vu s’étirer la flotte restée compacte jusqu’à maintenant. Les retardataires ont du lutter contre le courant dans un vent très faible. Résultat, une dizaine de bateaux ont été stoppés dans l’immédiat Sud de l’île et quatre concurrents renvoyés en Manche. Théophile Moussion (Théo en Figaro) pointait ainsi à 31 milles du leader Thierry Chabagny. Le skipper de Gedimat a de son côté accru son avance sur le paquet de leaders, avec près de 2 milles sur les deux skippers Macif qui naviguent à touche-touche.

Dans les 15 premiers au général, il y a aussi des batailles féroces où il est difficile de faire ses propres choix au risque d’être sanctionnés. Une différence de niveau entre les premiers et les suivants. Il y a pourtant de blles courses, de belles remontées que l’on ne voit pas. Des courses dans la course et les bonnes performances de certains comme Benjamin Dutreux (Team Vendée 13è), Martin Le Pape (12è BELLOCQ PAYSAGES), Sébastien Simon  (11e BRETAGNE – CMB PERFORMANCE)

Il y avait bel et bien une heure d’écart déjà entre le 1er et le 20ème à la fin de la première manche de cette troisième étape. Des écarts qui se sont tout spécialement creusés en fin de nuit. Lorsque certains relâchaient leur attention et piquaient peut-être du nez, les poids lourds de cette 47ème Solitaire Bompard Le Figaro naviguaient en rythme parfait, jonglant entre la renverse du côté de l’Aber Wrac’h et la bascule à droite qui a fini par arriver au lever du jour.  Résultat : Les six premiers à Ouessant n’étaient autres ce midi que les six premiers au général provisoire ! Et ils se tiennent en un mille tout rond ! Autant dire que la bagarre ne fait que commencer

Ténors intraitables

La hiérarchie est donc respectée, ce qui n’était pas le cas au départ et jusqu’à l’île de Batz en début de nuit. On pouvait notamment craindre pour Charlie Dalin (Skipper Macif 2015) à la traîne du côté de Bréhat, mais c’était mal connaître la maîtrise du louvoyage et l’insolente vitesse au près du Normand. « J’ai tiré les bons bords du côté de Batz et bien négocié les petites bascules avant d’arriver à terre. Le reste c’est la vitesse. Au près, j’avance bien ! »
Parmi les bons coups de la nuit, à noter aussi la bonne remontée de Sébastien Simon (Bretagne CMB Performance) et surtout de Benjamin Dutreux (Team Vendée) qui pointait à la 7ème place à 11 heures, juste derrière Corentin Douguet (Sofinther – Un Maillot pour la Vie). Côté bizuths, Justine Mettraux (TeamWork), brulait la politesse aux deux leaders au général provisoire, Will Harris (Artemis 77) et Pierre Quiroga (Skipper Espoir CEM) qui malgré pas mal de soucis techniques à bord tenait la cadence.

Avec la franche bascule du vent à droite ce matin, les spis étaient de sortie avant même d’avoir fini de contourner Ouessant. Tous en file indienne dans la grande veine de courant descendant, les solitaires ont du sérieusement douter de l’option de Gildas Morvan (Cercle Vert), en retard sur la tête de flotte et seul à raser l’île et ses écueils. Une heure plus tard, force était de constater que le Géant Vert avait vu juste ! 14ème au pointage de  11 heures, Cercle Vert remontait à la sixième place sur ce coup, assez osé il faut le dire. Car sur le papier, si la route était certes plus courte, le courant y était moins favorable et surtout la renverse plus prompte à venir. La preuve que la tactique n’est pas une science exacte, et heureusement pour la beauté de la course !

Soleil et sommeil réparateurs

Encore soutenu au Nord de l’île, le vent a rapidement baissé en début d’après-midi. La 47ème Solitaire Bompard Le Figaro se montre maintenant sous un visage inédit : soleil, hautes pressions, mer émeraude, un vrai temps estival !  Dans ces conditions, les clefs à molettes sont de sortie pour détendre les haubans et redresser le mât, banané toute la nuit. Et surtout, les chapeaux remplacent les bonnets et les cirés sont mis à sécher sur le pont.
Une dizaine de nœuds seulement accompagne maintenant les solitaires, avec quand même un fond de houle croisée bien peu propice à stabiliser les spis et laisser la barre au pilote. On aurait pu croire que ce bord obligatoire jusqu’à l’Occidentale de Sein aurait été propice au sommeil, il faudra sans doute attendre la baie d’Audierne…

Les skippers n’avouaient ce matin que quelques petites tranches de sommeil voire une nuit blanche et il va bien falloir emmagasiner un peu de repos avant la dorsale qui attend la course demain, quelque part au milieu de la côte Atlantique jusqu’à BXA. Il reste plus de 250 milles à courir vers la bouée BXA et l’heure de vérité de cette troisième étape n’a pas encore sonné.

Ils ont dit en mer :

Benjamin Dutreux (Team Vendée) : « Le vent est de 20 nœuds, il y a quelques rayons de soleil entre les nuages, des vagues croisées. C’est difficile de passer, le bateau tape. On arrive dans à peu près deux heures à Ouessant. Cette nuit je me suis reposé un peu, j’ai quand même été pas mal sur le pont, mais dès que je pouvais je me reposais. Après ma plongée, j’ai perdu pas mal d’énergie. J’avais quelque chose de coincé et j’ai du plonger. Je me suis amarré à une bouée de chenal pour pouvoir plonger pour aller décoincer quelque chose dans l’hélice. Ensuite, ça a refusé un peu pour moi, du coup j’ai préféré virer pour aller le plus près possible de la route afin d’avoir deux options qui s’offrent à moi en fonction. Je préfère rester pas trop loin de la route et voir avec les oscillations ce que je peux faire. J’ai pris un peu plus large que tout le monde, je ne suis pas aussi à l’aise que Gildas Morvan dans les cailloux. Je ne suis pas trop content parce que j’étais bien revenu mais j’étais cramé et j’ai fait deux trois bords à l’anglaise. Tant pis c’est comme ça ».

Arthur Prat (Les Perles de Saint-Barth) : « J’ai été un peu contraint de faire cette option parce que j’ai eu un souci avec ma guillotine. J’ai un peu hésité à aller jouer dans les cailloux sachant qu’il fallait enchaîner les virements. Je me suis dit que c’était mieux pour moi de partir au large. Le problème n’est pas vraiment solutionné mais j’espère pouvoir le régler. Pour le moment j’arrive à avoir mon ballast rempli au vent mais à chaque virement c’est compliqué. J’ai entre 15 et 20 nœuds avec une mer qui remue pas mal. On se rapproche de l’île de Ouessant et il va falloir bien gérer avec la renverse de courant. J’ai pu me reposer parce que j’ai fait un long bord, j’ai pu faire plusieurs siestes, c’est plutôt pas mal pour la suite des évènements ».  

Xavier Macaire (Chemins d’Océans) : « On est entrain de contourner l’ile de Ouessant, 18 à 20 nœuds de vent, une mer assez démontée et le courant nous ralenti. Le premier bateau vient de passer de 8 nœuds à 6 nœuds et là, ça y est, je suis contre le courant. Il y a toujours du match, je suis dans les dixièmes. J’aimerais bien encore jouer aux avant-postes, ce sont un peu toujours les mêmes qui sont devant. J’aimerais bien aller jouer avec eux dans la journée, dans la nuit ou demain. Pour la dorsale, je n’ai pas encore vraiment évalué la situation. Là, je suis juste entrain de gérer le passage de Ouessant qui est un peu délicat. Une fois que ce sera fait, j’aurais un peu plus de temps pour réfléchir à la suite. J’ai dormi deux trois fois un quart d’heure depuis le début de la course. Ce n’est pas beaucoup mais c’est déjà ça de pris ».

Alors que 2 étapes sur les 4 ont été courues avec déjà des écarts assez inhabituels, quels sont les favoris qui se dégagent à mi-course. 30 minutes séparent les deux Skippers Macif au général provisoire pour seulement 540 milles à couvrir d’ici le clap de fin de cette 47ème Solitaire Bompard Le Figaro.

C’est beaucoup et peu à la fois si l’on en croit les intéressés : Yoann Richomme (Skipper Macif 2014) : « Prendre une heure sur une renverse, ça peut aller très vite ». Charlie Dalin (Skipper Macif 2015) : « A partir du moment où il y a combinaison de vent faible et de courant, ça génère potentiellement de l’écart… » Et de prévenir qu’après deux podiums en 2014 et 2015 : « Je n’ai rien à perdre ! ». Alors forcément, et même si Yoann Richomme est d’un tempérament joueur avec la stratégie, il y aura du marquage dans l’air de cette troisième étape. Un air a priori léger pour des conditions estivales qui pourraient (enfin !) faire leur apparition.

Les deux skippers Macifs ne sont pas tout seuls. Erwan Tabarly (Armor Lux), vainqueur de la première étape a certes une heure de retard mais n’a pas dit son dernier mot. Quant à Nicolas Lunven (Generali) à 1 heure 22 minutes, et Thierry Chabagny (Gedimat) à 1 heure 48 minutes, ils auraient tort de ne pas croire en leurs chances. Derrière, la victoire au général semble beaucoup plus hypothétique, mais une marche du podium encore crédible. C’est ce que vise avec lucidité Corentin Douguet (Sofinther – Un Maillot pour la Vie), 6ème à 2 heures 21 minutes : « A Paimpol, si tu n’es pas dans les quatre premiers et que ton objectif, c’est la gagne, alors il faut taper dans les coins ! Mais on sait bien que ça peut coûter très cher … Ce qui est important pour aller accrocher un podium, c’est de soigner son départ pour ne pas laisser partir la course par devant et de naviguer régulièrement, sereinement »

Côté Bizuths, le tandem formé par le fougueux britannique Will Harris (Artémis 77) et Pierre Quiroga (Skipper espoir CEM) a relégué suffisamment loin la concurrence pour penser « Match Racing » à l’avenir. Si chacun fait ses petits calculs côté classement, l’arithmétique de ces deux prochains jours concernera aussi le sommeil. Maximiser le repos, continuer à segmenter sa journée de petites siestes, telle est la vie terrienne du Figariste, pro ou amateur. De ce point de vue Robin Elsey, occupé avec ses compatriotes à réparer Artémis 77 suite à son violent talonnage, aura peut-être les yeux un peu plus cernés que ses petits camarades au coup de canon samedi. Mais rejoindre le bassin de Paimpol dans les temps fait partie de ces petites victoires d’équipe dont La Solitaire Bompard Le Figaro a aussi le secret.

Ils ont dit :
Yoann Richomme (Skipper Macif 2014) 1er au général provisoire
« C’est forcément une situation pas simple, à laquelle je ne suis pas rodé. Il y aura forcément du marquage parce que je ne peux pas laisser Charlie tenter des options sans suivre. Et il n’y a pas que Charlie. Prendre une heure sur une renverse, ça peut aller très vite. Je savoure surtout ma victoire. Pour le général, chaque régate est importante et on perd trop vite du temps pour croire à un avantage acquis. Charlie va très vite, mais j’ai comblé une grosse partie de mon retard dans ce domaine et il m’impressionne beaucoup moins qu’avant. Pour la suite, le classement va nous imposer des comportements plutôt contraires à nos deux personnalités. C’est vrai que je suis un attaquant et qu’il va falloir plutôt défendre. J’ai pas mal travaillé ces dernières années pour calmer mon tempérament et faire des choses plus régulières. J’attribue des coefficients aux différents paramètres pour décider d’une option. Je contiens mes pulsions. Mais je continue à envisager cette Solitaire par la navigation, la stratégie, c’est comme ça que j’aime naviguer. Ca m’a réussi sur deux étapes, ça peut s’arrêter aussi. Mais il y a un cercle vertueux, quand tu vas vite et que tu es en confiance, c’est magique ! »
Charlie Dalin (Skipper Macif 2015) 2ème au classement général provisoire
« Ce qui m’intéresse, c’est la première place. Je fais podium en 2014, podium en 2015, là il va falloir trouver une solution ! A partir du moment où il y a combinaison vent faible et courant, ça génère de l’écart, notamment dans les pertuis. Il suffit de passer avec du vent faible, de petits décalages peuvent générer de gros écarts. Je ne suis pas un parieur, je fais du placement ; je mets peu d’aléatoire et de risque dans la balance. Là il va falloir trouver une solution. Se faire violence, je ne sais pas mais je crois que je suis dans une position plus facile que Yoann. Moi je n’ai rien à perdre, lui a tout à perdre »

Quatrième d’une étape où il aura été longtemps aux avant postes Gildas Morvan a réalisé une très belle course.A 12h31 ce mercredi, Gildas Morvan a franchi la ligne d’arrivée de la deuxième étape de la Solitaire Bompard – Le Figaro (430 milles entre Cowes et Paimpol Lézardrieux). Le skipper de Cercle Vert, qui a mené les débats pendant la première moitié du parcours, s’est ainsi finalement emparé de la quatrième place, laissant échapper le podium pour moins de cinq petites minutes. Reste que finir dans le Top 5 sur une manche de la plus exigeante des courses en solitaire et à armes égales demeure une performance en soi. De quoi redonner le sourire au marin de Landéda à la mi-course, et l’envie, plus que jamais, d’aller jouer les troubles fêtes lors des deux prochains rounds.
« Elle a vraiment été dure cette étape. Le vent a été hyper instable du début à la fin. Jamais il n’y a eu de bords tranquilles avec le bateau bien calé », a déclaré Gildas Morvan, peu après son arrivée au ponton, à Lézardrieux, ce mercredi. De fait, cette deuxième manche de La Solitaire Bompard – Le Figaro a été exigeante autant que complexe et n’a laissé que très peu de répit aux navigateurs. Yoann Richomme, le vainqueur, l’a d’ailleurs souligné haut et fort, jamais il n’est allé puiser aussi loin dans ses ressources. « Nous avons tous très peu dormi durant ces deux jours et 20 heures de mer. Pour ma part, si j’ai pu cumuler deux siestes de vingt minutes par tranche de 24 heures, c’est un maximum », a détaillé le skipper de Cercle Vert qui a parfaitement négocié la partie extrêmement tactique au sud de la côte anglaise, jusqu’à Wolf Rock, et en particulier le passage de Start Point, qui lui a permis, un temps, de s’installer confortablement aux commandes de la flotte. « J’ai réalisé une belle entame. Dans un premier temps, je me suis super bien sorti des Needles. Ensuite, j’ai bien géré tout en contrôlant Yoann qui a joué de la même manière que moi, entre Portland et Start Point. Ainsi, j’ai pu enrouler le phare de Wolf Rock avec près de deux milles d’avance sur lui, et attaquer la Manche relativement sereinement », a commenté le marin qui a alors tenté un coup sur cette traversée. Un coup qui ne l’a, malheureusement, pas récompensé.

A une heure près

« Sur la fin, je pensais faire la cuillère à Yoann par-dessous or le front sur lequel je comptais est arrivé une heure plus tard que ce que j’espérais. Résultat, j’ai fini au près tandis que lui a pu atterrir sur la bouée de Portsall au reaching. Clairement, c’est là que la victoire m’a échappée », a expliqué Gildas. « Est-ce que j’ai vraiment mal joué ou pas, c’est difficile à dire », a-t-il ajouté. Un peu plus tard, sous spi, au passage retour dans le chenal du Four, il a vu Charlie Dalin lui passer dessous puis Nicolas Lunven faire la même chose. « Là, ça a été un peu dur mais on le sait, c’est un coin un peu aléatoire. Il s’y passe toujours des choses un peu inexplicables. Cela étant dit, au bout du compte, je décroche quand même une quatrième place. Ca reste un joli classement. Cela me rebooste bien pour la suite surtout que contrairement à ceux qui jouent encore le classement général, moi je suis plus libre de faire ce que je veux et notamment de me montrer très joueur sur les deux étapes qu’il reste à courir », a conclu Gildas Morvan. Pour l’heure, le nouveau classement général n’est pas encore connu. Il faudra, pour cela, attendre l’arrivée du dernier aux alentours de 22 heures ce soir.