C’est le premier kiwi à boucler un Vendée Globe. Conrad Colman écrit lui aussi à son tour sa page dans l’histoire du Vendée Globe avec sa propre aventure. Il termine ce Vendée sous gréement de forture. Il a franchi la ligne d’arrivée le 24 février 2017, à 15 heures 00 minutes et 41 secondes (heure française) . Conrad Colman (Foresight-Natural Energy) prend la seizième place du Vendée Globe, qu’il a parcouru en 110 jours 1 heure 58 minutes et 41 secondes, à la vitesse moyenne de 10,57 noeuds pour 27 929 milles.

Colman, gréeur et voilier professionnel, a pu fabriquer un des gréements de fortune les plus impressionnants de l’histoire de la course à partir de sa bôme cassée, son tourmentin et une partie de sa grand-voile. Seulement Philippe Poupon et Yves Parlier ont déjà franchi la ligne d’arrivée du tour du monde en solitaire sous gréement de fortune en restant en course (d’autres comme Stéphane Le Diraison et Loïck Peyron ont également installé des gréements de fortune pour ramener leurs bateaux). Il a ainsi réussi à atteindre son objectif de devenir le premier skipper à boucler un Vendée Globe sans utiliser d’énergie fossile. A la place il a utilisé un moteur électrique innovant, des panneaux solaires et un hydro-générateur en stockant l’énergie dans des batteries. Avant son départ des Sables d’Olonne, Conrad Colman déclarait : “L’objectif est de satisfaire à ma façon de penser. En Nouvelle-Zélande, j’étais bien conscient du trou dans la couche d’ozone. Je suis devenu végétarien, non pas parce que j’aimais les petits agneaux, mais que j’étais préoccupé par l’impact de cette production et cette consommation.”

Tout au long de cette course, Conrad a démontré son talent et sa capacité à surmonter les problèmes techniques. Il a trouvé une façon innovante de réparer son vérin de quille après des dégâts qui risquaient de mettre fin à sa course. Un incendie a endommagé le système électrique à bord de Foresight Natural Energy, mettant son pilote automatique hors service. Un jour, il a dû faire l’ascension du gréement à trois reprises pour réparer ses voiles. Et cela malgré le souvenir de son père qui est mort lors d’une chute de son mât. Au milieu de l’océan Pacifique, près du Point Némo, Conrad s’est trouvé au centre d’une des plus grosses tempêtes de l’épreuve. Son étai s’étant détaché lorsque l’axe de la fixation s’est cassé, son IMOCA a été couché pendant quelques heures dans une mer forte avec des rafales de 40-45noeuds. Il lui a fallu quatre journées de travail pour remettre le bateau en état, ce qui a permis à son ancien co-skipper du tour du monde en double, Nandor Fa de prendre la poudre d’escampette devant lui.

Dématâge avant l’arrivée
Conrad devient également le premier skipper néo-zélandais à boucler le Vendée Globe. Cet exploit marque la réalisation d’un rêve, qui a commencé il y a plus de dix ans, lorsqu’il a déménagé des Etats-Unis vers la France après une carrière professionnelle et des études outre-Atlantique, le pays d’origine de son père regretté. Colman a travaillé dans le secteur nautique pour développer ses compétences. Avant le départ il expliquait comment il a tout hypothéqué pour participer à cette épreuve. Il a trouvé un IMOCA 60, un plan du sud-africain Angelo Lavranos, utilisé à l’époque pour des sorties à la journée en Bretagne. Il a dû travailler dur pour optimiser ce monocoque et dix jours avant le départ du 6 novembre, Conrad n’avait le financement que pour une participation minimaliste. Mais il restait déterminé et, grâce au soutien de dernière minute de la société londonienne Foresight Group, le skipper néo-zélandais a pu effectuer quelques optimisations supplémentaires.

Après son démâtage du 10 février dernier, lorsqu’il était en dixième place à 250 milles à l’ouest de Lisbonne, Conrad Colman a construit et mis en place un gréement de fortune, qui lui a permis de boucler les 740 milles restants jusqu’à l’arrivée aux Sables-d’Olonne. Ce démâtage s’est produit au moment où il traversait une dernière tempête avant la ligne d’arrivée, qu’il prévoyait de franchir en dixième position quelques jours plus tard. Sa course a donc basculé à ce moment et depuis, ses réserves de nourriture se vident, le contraignant à manger les rations d’urgence du radeau de survie, en effet, il a deux jours il avouait par radio n’avoir à bord que deux petits gateaux secs !

Le marin français de 39 ans Romain Attanasio, skipper de Famille Mary / Etamine du Lys, a accompli son rêve en réussissant son premier Vendée Globe. Romain a franchi la ligne d’arrivée aux Sables d’Olonne ce vendredi 24 février à 11h06 après 109 jours 22 heures et 4 minutes de course. 15^ème à l’arrivée – et 5^ème bizuth sur 14 au départ – Romain a réussi un véritable exploit après de multiples galères.

« Un Vendée Globe, ça se gagne ou ça se termine »
Romain Attanasio n’avait jamais affronté les mers du sud, n’avait jamais navigué plus de 20 jours en solitaire… Il a finalement parcouru 28 569 milles nautiques soit près de 53 000 kilomètres seul sur un bateau d’ancienne génération. Il a subi 3 collisions, cassé ses deux safrans, brisé une dérive et une partie de la bôme… Chaque fois, il a réparé…  repartant de plus belle avec l’objectif de finir cette course mythique que tant de grands noms de la voile ne sont jamais parvenus à boucler. A court de nourriture, il vivait rationné depuis quelques jours mais n’a jamais baissé les bras ni perdu le sourire.

Romain et Samantha, un couple hors du commun
Il était resté à terre lors des deux dernières éditions du Vendée Globe pour laisser partir sa compagne Samantha Davies. 8 ans après l’exploit de la navigatrice anglaise*, Romain a réussi son pari de terminer le Vendée Globe. Sam et Romain forment désormais le premier couple à figurer au palmarès de la course. A l’arrivée de Romain, Samantha était accompagnée de leur fils Ruben.

Romain Attanasio vient de terminer ce Vendée Globe 2016-2017 avec l’ancien Initiatives Cœur de Tanguy de Lamotte, un bateau légendaire de 1998 qui a déjà pris le départ de cinq tours du monde -trois Vendée Globe et deux Around Alone- !

Un arrêt de deux jours en Afrique du Sud
Le public retiendra la rencontre de Famille Mary-Etamine du Lys avec un objet non identifié, le 5 décembre au sud de Bonne Esperance. Le marin annonce à la Direction de course que les deux safrans de son bateau étant endommagés, il décide de remonter vers Cape Town pour entamer une réparation. Le skipper met plus d’une journée pour rejoindre la baie de Simontown, où il prend un mouillage afin d’entamer un véritable travail de forçat. Romain installe son unique safran de secours à babord et répare l’autre qui est en piteux état. « Mon deuxième safran était très délaminé, maintenant je vais reprendre ma course avec un safran et demi… » Explique-t-il au cours d’une vidéo qui montre l’étendue des dégâts, ainsi que le déroulé de la remise en état.
Malgré la frustration de ne pouvoir livrer une véritable compétition avec ses adversaires, Romain profite de cette expérience incroyable qu’est le Vendée Globe et, face aux difficultés il reconnait le mérite de sa compagne Samantha Davies, 4ème du Vendée Globe 2008-2009, sur Roxy : « Je découvre la valeur de sa performance et j’admire encore plus ce qu’elle a accompli ». Le petit groupe formé d’Alan Roura (la Fabrique), Enda O’Coineen (Killculen Voyager-Team Ireland) et Rich Wilson (Great American IV) s’est échappé dans les mers du sud, et c’est avec l’espagnol Didac Costa (One Planet One Ocean), revenu dans l’arrière garde de la flotte –on rappelle qu’il était parti quatre jours après les autres, suite à son avarie du 6 novembre- que Romain poursuit sa route. Le skipper de Famille Mary-Etamine du Lys subit la maxime rendue célèbre par Michel Desjoyeaux « Le Vendée Globe, c’est un emm… par jour », son bateau qui n’a pas loin de vingt ans et tant de milles au compteur, accumule les soucis techniques : « Je savais le Vendée difficile mais pas à ce point ! » raconte Romain lors d’une vacation. Il se fait pourtant une énorme frayeur le 18 janvier, lorsqu’il chute violemment dans le bateau, alors qu’il était grimpé dans sa bôme « Je suis tombé à plat dos et je me suis évanoui, j’ai imaginé le pire en pensant aux accidents qu’avaient eu Yann Eliès (en 2008 ndr) et Paul Meilhat (en 2015 ndr)….heureusement tout va bien, je ne suis pas blessé ».
Duel jusqu’au bout avec Didac Costa
Romain Attanasio franchit le cap Horn le 20 janvier, après 75 jours de course, il navigue toujours en duel avec le Catalan Didac Costa 100 milles devant lui. Les concurrents se retrouvent même au contact à plusieurs reprises lors de la remontée de l’Atlantique. Ils passent l’équateur le 7 février et une nouvelle avarie importante surgit sur Famille Mary-Etamine du Lys, une rencontre (encore) avec un OFNI occasionne la casse d’une dérive « Il y a une petite fuite dans le puits de dérive, mais qui ne m’empêche pas de continuer, ça va être juste embêtant pour faire du près. Il faut faire avec, c’est la vie. Je n’ai vraiment pas de chance car c’est la troisième fois que je tape quelque chose, c’est dingue ! Je croise les doigts pour que ça n’arrive plus, et je vais bien finir par arriver aux Sables». En effet, malgré la casse de son vit de mulet (pièce qui fixe l’extrémité de la bôme au mât), qui survient à la veille de son arrivée et, après avoir doublé un Conrad Colman (Foresight Natural Energy) sous gréement de fortune à quelques heures de la ligne seulement, c’est chose faite, Romain est rentré aux Sables d’Olonne ce vendredi 24 février, en 109 jours et une poignée d’heures !

Des partenaires soudés autour de Romain
Si Romain Attanasio a réussi à prendre le départ du Vendée Globe, c’est grâce au soutien inconditionnel de Benoit Mary, un dynamique entrepreneur passionné de sport qui dirige l’entreprise Famille Mary spécialisée dans la production de miel. Mais aussi grâce à Etamine du Lys qui conçoit des produits d’entretien biologiques ainsi qu’à un collectif de partenaires réunis sous la bannière Sixième Océan.

Didac Costa n’aura pas démérité sur ce Vendée Globe. Après une voie d’eau juste après le départ qui l’aura obligé à partir 1 semaine après les autres, le skipper catalan de Barcelone boucle son deuxième tour du Monde (le 1er était la Barcelona World Race en 2014-2015 en double), son premier en solitaire avec l’un des plus petits budgets de la flotte.
Il aura mis 108 jours 19 heures 50 minutes et 45 secondes, parcouru 27 964 à la vitesse moyenne de 10.70 nœuds.
C’est à une très belle 14e place et après 108 jours de course que Didac Costa, unique skipper espagnol de cette 8e édition, conclut son premier Vendée Globe. Accueilli en héros par ses homologues sablais, le pompier catalan a franchi la ligne d’arrivée ce jeudi 23 février à 08h52 (heure française). Tout au long de la course, il a su montrer une grande maîtrise de son bateau ainsi qu’une persévérance impressionnante malgré de nombreuses difficultés et ce avant même de prendre le départ : la foudre avait frappé One Planet One Ocean un mois avant le début de la course.

Retour sur une course riche en émotions…
Moins d’une heure après le coup d’envoi du Vendée Globe, le 6 novembre, Didac Costa décide de faire demi-tour. Le skipper espagnol décèle une voie d’eau et un problème électrique à bord de son IMOCA One Planet One Ocean. Un tuyau de ballast s’est en effet déconnecté et l’eau contenue dans le ballast s’est déversée dans l’habitacle endommageant le moteur, le générateur et les batteries.

4 jours plus tard le 10 novembre à 12h00, après trois jours de travail intense et grâce à la mobilisation hors normes des teams des concurrents et des pompiers des Sables d’Olonne, One Planet One Ocean et son skipper Didac Costa sont de nouveau prêts pour la grande boucle. Didac repart avec la volonté farouche de recoller à la queue de peloton.

Trois semaines après son nouveau départ, Didac Costa revient sur la queue de flotte et dépasse tour à tour Sébastien Destremau (TechnoFirst-faceOcéan), Pieter Heerema (No Way Back) et Romain Attanasio (Famille Mary – Etamine du Lys).

Jalonnée de difficultés…
Tout au long du Vendée Globe, Didac a fait face à de nombreuses difficultés. Durant la descente de l’Atlantique Sud, Didac perd une première voile « Je savais qu’elle était très usagée et qu’elle n’aurait pas tenu jusqu’au bout. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle me lâche si tôt dans la course. Malgré ce problème majeur, je me retrouve en vingtième position avant de passer le cap de Bonne Espérance ». Les avaries de voiles ont constitué le handicap majeur qui a empêché Didac de se rapprocher du milieu de la flotte les premières semaines de course.
Dans l’océan Indien, le skipper catalan subit des avaries de safran et de pilotes automatiques – essentiels pour la navigation en solitaire – qui l’ont obligé à être très prudent et à préserver son matériel pour parvenir jusqu’aux Sables d’Olonne, son objectif ultime.
Malgré tous ces soucis techniques, Didac a livré un beau duel avec Romain Attanasio (Family Mary – Etamine du Lys) qui naviguait lui aussi sur un IMOCA d’ancienne génération. Naviguant à vue avec Romain à l’Equateur le skipper catalán a tout de même réussi à le distancer dans l’Atlantique nord.
Didac a pu atteindre l’Everest des Mers que représente le Vendée Globe, en grande partie grâce au soutien de la Fundació Navegació Oceànica Barcelona (FNOB) et de quelques entreprises privées, ainsi qu’au crowdfunding qui a mobilisé 284 donateurs et a permis de récolter 31 900 €.

Le pompier catalan se voit déjà participer à la prochaine édition “J’espère que dans quatre ans je parlerai mieux français.” mais sous certaines conditions :”Oui j’aimerais monter un beau projet, prendre le temps de préparer le bateau et avoir moins de soucis… J’aimerais revenir sur le prochain Vendée Globe avec un projet plus abouti et des financements pour pouvoir me focaliser sur la navigation.”

En attendant, Didac va pouvoir célébrer sa victoire avec ses amis et sa famille venus en nombre de Barcelone et ses environs. Une fête est prévue à la caserne des pompiers des Sables d’Olonne mais comme l’a si bien dit Jordi : “La fête a déjà commencé”.

Les mots de Didac : “C’est incroyable, je suis vraiment très heureux. C’est difficile d’expliquer cette sensation. Je rentre aux Sables d’Olonne après 108 jours en mer… Quand je suis reparti il y avait 28 bateaux devant moi ce n’était pas la situation que j’espérais et j’étais loin de m’imaginer que je finirais 14e. L’aide des pompiers a été vitale pour le projet, quand je suis revenu au ponton après le départ, le bateau souffrait d’une avarie majeure. Nous sommes un des plus petits budgets de la flotte, une petite équipe, les réparations ont été difficiles.”

“Quand mes voiles ont montré des signes d’usure les unes après les autres, je savais que je pouvais les réparer. J’ai relativisé, surtout quand je voyais ce qui arrivait aux concurrents contraints d’abandonner.”
“Je suis très content d’avoir fait cette course en solitaire même si c’était plus dur que je n’imaginais. Je n’ai jamais douté de la fin de ma course.
Au fur et à mesure tu t’habitues à régler les problèmes, toutes les avaries m’ont aidé à me surpasser.”

“Je ne savais pas à quoi m’attendre aujourd’hui, j’ai été impressionné par la qualité de l’accueil et la quantité de gens présents.”

Rich Wilson (Great American IV) a franchi la ligne d’arrivée du 8e Vendée Globe ce 21 février 2017 à 13 heures 50 minutes et 18 secondes (heure française). Il occupe ainsi la treizième place de ce Vendée Globe 2016-17, tour du monde en solitaire qu’il avait déjà terminé en 2008 (9ème). Son temps de course est de 107 jours 00 heure 48 minutes 18 secondes et le skipper américain a parcouru 27 480 milles sur l’eau, à la vitesse moyenne 10,70 nœuds.

Diplômé de mathématiques à Harvard et de sciences au MIT (Massachussetts Institute of Technology) à Boston sa ville d’origine, Rich Wilson est également un navigateur émérite qui s’est fait connaître en 1980 en remportant l’épreuve Newport-Les Bermudes. A partir des années 1990, il utilise la voile comme support éducatif et établit plusieurs records : San Francisco-Boston, New York-Melbourne et Hong Kong-New York en double à bord de Great American, un trimaran de 60 pieds, il est suivi par des milliers de scolaires et d’adultes aux Etats-Unis. A 58 ans, il était déjà le doyen du Vendée Globe 2008-2009 qu’il a bouclé en 121 jours. De retour dans la huitième édition avec un programme éducatif, Rich Wilson navigue à bord du plan Owen Clarke de 2006 avec lequel Dominique Wavre a participé aux deux derniers Vendée Globe (Mirabaud). Formidable ambassadeur du Vendée Globe aux USA, il est à 66 ans également le doyen de l’édition 2016-2017. Retour sur sa course…

Un petit groupe international dans les mers du sud
Dès le deuxième jour de course, Rich sort la caisse à outils afin de remplacer un chariot de latte sur le rail au mât, puis de colmater une grosse fuite d’huile au niveau de la pompe de l’hydrogénérateur. A l’équateur qu’il franchit le 19 novembre, pour la douzième fois de sa vie, il se trouve alors en 21e position. A l’occasion d’une longue pointe de vitesse à 25 nœuds, il envoie ce message « je ne comprends pas comment les leaders peuvent supporter le stress qu’engendre un tel rythme ! » Entrant dans l’océan Indien le 6 décembre, le skipper de Great American IV fait de nouveau face à des soucis d’ hydrogénérateur. Heureusement Rich Wilson profite d’un voisinage sympathique, en effet il navigue dans un petit groupe, aussi multigénérationnel qu’international, en compagnie du benjamin suisse Alan Roura (la Fabrique), des quadragénaires français Eric Bellion (CommeUnSeulHomme) et Arnaud Boissières (La Mie Câline) ainsi que du marin-musicien irlandais Enda O’Coineen (Team Ireland). En cette période qui précède Noël, l’Américain prend beaucoup de plaisir à échanger par mail et VHF avec ces marins qu’il ne connaissait pratiquement pas avant le départ.

Deuxième partie de course éprouvante
Au large de la Nouvelle Zélande le 31 décembre, le skipper de Great American subit de nouveau une avarie, cette fois avec son pilote automatique. Lorsqu’il franchit le cap Horn derrière Alan Roura le 17 janvier, les conditions de mer sont extrêmement violentes. Le marin avoue qu’il se sent à la fois démoralisé et très épuisé « Je ne peux rien faire dans le bateau car je dois m’accrocher en permanence » lâche-t-il lors d’une vacation par téléphone. Puis c’est un scénario radicalement opposé qui se présente devant son étrave pour remonter l’Atlantique. Fin janvier à la latitude de Rio de Janeiro, le skipper américain avoue sa frustration d’être pris dans une pétole insoutenable et se désole de tourner en rond sans avancer durant des heures. Il doit patienter jusqu’au 5 février pour retrouver l’hémisphère nord.
Dans une boutade avant le départ, Rich Wilson avait prévenu avec malice : « En cas d’élection de Donald Trump, je resterais plus longtemps en mer ». Pourtant, assurant une moyenne d’un peu plus de 10 nœuds, ces dernières 24 heures Great American IV est allé plus vite que prévu. Nul doute que Rich recevra lui aussi un accueil triomphal dans le chenal des Sables-d’Olonne, car boucler l’Everest des mers à 66 ans est un exploit inédit !