Personne n’est épargnée par les avaries au sein de la flotte. Sébastien Josse a du réparer son safran hier et a perdu plusieurs milles.
Hier soir, à 22h, le dernier classement du jour conforte Sébastien Josse dans sa deuxième place. Le solitaire pointe alors à 96 milles du leader Alex Thomson et possède quelques milles d’avance sur le troisième, Armel Le Cléac’h. La cadence est toujours élevée et le trio de tête n’entend pas mollir pour exploiter au maximum l’opportunité météorologique qui s’offre à lui. Mais trente minutes plus tard, le skipper du Mono60 Edmond de Rothschild contacte son équipe à terre. Alors qu’il naviguait dans un vent de Nord Nord-Ouest oscillant de 25 à 30 nœuds et progressait à une vitesse équivalente, Gitana 16 a heurté un OFNI (Objet Flottant Non Identifié). L’impact a eu lieu au niveau du safran tribord du 60 pieds et l’incident, forcément violent à de telles vitesses, a endommagé le système de relevage de l’appendice.
La casse du foil tribord de Hugo Boss le week-end dernier ou plus récemment l’abandon de Vincent Riou survenu un plus tôt dans la journée, sont là pour rappeler que les chocs avec les OFNI, si ils font partie du quotidien du marin, n’en demeurent pas moins redoutables pour le matériel et les machines, qui plus est lorsque ces dernières filent à vivent allure.
Sébastien Josse en a encore fait l’amer constat la nuit dernière. Alors qu’il pensait avoir réalisé le plus dur dans l’après-midi en se maintenant à l’avant de la dépression malgré des conditions de vent plus qu’instables, le skipper du Mono60 Edmond de Rothschild a dû faire face à des problèmes techniques consécutifs à un choc avec un OFNI sur le safran tribord du bateau. Dans l’impact, le système de relevage du safran a subi des dommages empêchant l’appendice de reprendre place dans son logement en position basse.
À terre, une équipe constituée de Pierre Tissier, directeur technique du Gitana Team, David Boileau, boat captain de Gitana 16 et Armand de Jacquelot, membre du bureau d’études du Gitana, s’est mis en contact avec Sébastien Josse pour lui proposer des solutions de réparation et l’aider au mieux dans l’application de ces dernières.

Après plus de quatre heures d’arrêt forcé le problème était fixé et tandis que le safran tribord du Mono60 Edmond de Rothschild retrouvait sa place et son utilité, Sébastien Josse pouvait enfin reprendre sa route.
Dans cet incident, le skipper de l’écurie aux cinq flèches a perdu de précieux milles durement acquis. En effet, rappelons que hier les trois premiers concurrents étaient parvenus à se maintenir à l’avant d’un front qui accompagne la tête de flotte vers le cap de Bonne-Espérance. Cette très bonne opération avait permis à Sébastien Josse et ses deux compagnons d’échappée – Hugo Boss et Banque Populaire VIII, de prendre un bel avantage sur leur poursuivants, le premier d’entre eux Safran étant relégué à près de 300 milles du leader tandis que SMA, 5e, accusait un retard de 462 milles.
Au classement de 5h, Edmond de Rothschild cède logiquement sa 2e place et pointe désormais à 169,4 milles du tableau arrière du monocoque britannique. Pour autant, Sébastien Josse est à nouveau en course, ce qui est déjà une satisfaction en soi.
Classement du 23 novembre à 5h (HF)
1. Alex Thomson (Hugo Boss) à 18 143 milles de l’arrivée
2. Armel Le Cleac’h (Banque Populaire VIII) à 102,2 milles
3. Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) à 169,4 milles du leader
4. Morgan Lagravière (Safran) à 348,8 milles
5. Paul Meilhat (SMA) à 405,6 milles
6. Jérémie Beyou (Maître CoQ) à 553,7 milles
7. Yann Eliès (Queguiner Leucémie Espoir) à 1004,3 milles

Alors qu’il faisait partie du groupe de tête, Vincent Riou a annoncé son abndon. Le skipper de PRB a heurté un OFNI dimanche matin (HF) alors qu’il faisait route à vive allure dans le groupe de tête du Vendée Globe vers le Cap de Bonne Espérance (choc différent et antérieur à celui d’hier qui avait relevé un safran). Suite à ce choc, Vincent Riou n’a pas, dans un premier temps, détecté de dégât et a pu continuer normalement sa progression. Ce n’est que trois heures plus tard que la quille s’est mise à entrer en résonnance et à émettre des bruits stridents et constants, témoins d’un effort anormal sur l’appendice. Ces bruits ont continué à s’amplifier dans la nuit de dimanche à lundi.
Compte tenu des conditions météo qui régnaient alors (25 à 30 nœuds avec des moyennes de vitesse aux alentours de 19-20 nœuds), Vincent n’a pas pu immédiatement aller vérifier le puits de quille mais a pu prévenir son équipe à terre. Le Team PRB ainsi que l’architecte du bateau (Guillaume Verdier) et le cabinet de calcul de structures HDS GSEA Design (Hervé Devaux et Denis Glehen) ont alors commencé à étudier toutes les hypothèses à partir des éléments connus (essentiellement le bruit émis par la quille).

Ce n’est que ce matin, évoluant dans des conditions plus calmes que Vincent a pu faire les vérifications nécessaires. Il s’est alors aperçu que l’axe de quille avait été abîmé dans le choc. Cette pièce en titane est un élément essentiel du bateau. Elle permet de lier la quille au monocoque par l’intermédiaire d’une rotule en plastique et c’est également cet axe qui permet la rotation de la quille.
Dans le choc, c’est la rotule en plastique qui s’est cassée entraînant un frottement permanent entre l’axe de quille et le support de la rotule. A terme, et alors qu’il reste encore l’océan Indien, l’océan Pacifique et toute la remontée de l’Atlantique à effectuer, cela signifie que l’intégrité du bateau est mise en péril voire même que la quille se désolidarise du 60′.

La déception est immense chez le vainqueur du Vendée Globe 2004. Celui qui avait vu son rêve brisé il y a quatre ans (quasiment jour pour jour) sur un même choc avec un OFNI avait quitté les Sables d’Olonne le 6 novembre avec l’envie de faire jeu égal en tête de flotte avec les nouveaux bateaux équipés de foils. Un pari réussi puisque PRB n’a jamais quitté le groupe de tête. Longtemps au coude à coude avec Banque Populaire, Vincent a même occupé plusieurs fois la deuxième place et a réalisé une descente de l’Atlantique exceptionnelle avec son bateau à dérive. La performance, saluée par de nombreux observateurs, laissait tous les espoirs permis pour la suite de ce Tour du Monde.

Le skipper et PRB naviguent actuellement dans des conditions maniables (14 nœuds de vent) et Vincent n’est pas en danger. Il est en lien avec son équipe technique pour décider du lieu où il pourrait dans un premier temps faire escale pour réparer son monocoque avant de faire route vers la France, probablement au Cap en Afrique du Sud.
Interview de Vincent Riou :
« La déception est importante. Mais c’est comme à chaque fois, il faut continuer à vivre et pour moi, la suite, c’est ramener mon bateau en toute sécurité quelque part à terre. La nuit de dimanche à lundi, j’ai eu un petit choc sur le bulbe. La quille est partie en fréquence vibratoire. Elle a commencé à se balader d’un bord à l’autre. Ça s’est arrêté assez rapidement. Ça ne s’est pas arrêté tout de suite car le bateau allait à 25 nœuds quand c’est arrivé. Je n’en ai pas fait plus de cas que cela. Des petits chocs sur la quille dans les courses au large, on en a régulièrement. Celui-là ne me paraissait pas très fort.
Vers la fin de la nuit, j’ai commencé à entendre des craquements autour de la quille. Des craquements que j’avais déjà entendus car ça m’était déjà arrivé d’avoir des petites frictions de carbone entre la coque et la quille. Je me suis dit « tiens ça frotte un peu, ce n’est pas très grave ». Mais au fur et à mesure, le bruit s’est amplifié. J’ai commencé à me poser des questions, à réfléchir à ce qui avait pu arriver. J’ai commencé à consulter. (…). Nous n’étions pas super inquiets mais pas sereins non plus car ce n’est pas un endroit accessible dans le bateau. Sans enlever la quille, on ne peut pas constater exactement ce qui s’est passé. Ma démarche a été de dire : « je continue. Soit c’est un petit déplacement de la quille et le carbone va s’user sous le fond de coque et le bruit va petit à petit s’atténuer. Soit c’est plus grave et forcément le palier est endommagé et le bruit va augmenter ». J’ai continué à naviguer pendant 24 heures. Mais le bruit n’a fait qu’augmenter jusqu’à hier en fin de journée où j’ai commencé à entendre des bruits métalliques en plus des bruits de carbone. J’ai compris que le palier était endommagé et que l’axe commençait à toucher la cage du palier.(…)

J’ai contacté les gens qui ont travaillé sur ce bateau. Ils ont essayé d’imaginer ce qui pouvait se passer. Ils m’ont amené à la même décision : à court terme, ce n’était pas risqué car les pièces sont largement dimensionnées mais assez vite, cette friction métal sur métal risquait des dégâts plus graves. C’est compliqué de s’engager sur un tour du monde avec une avarie comme celle-là.
Ce matin, le temps s’est calmé après le passage du front. J’ai pu ouvrir le puits de quille et mettre les mains à l’intérieur. J’ai pu constater que la quille bougeait. Au niveau du palier avant, le trou est plus grand que l’axe de la quille. Cela a fini par confirmer mes craintes sur l’endommagement de ce palier.

Je ne sais pas quoi penser. Cette avarie est survenue à peu près au même moment que l’avarie d’il y a quatre ans. Quand je suis passé devant Salvador il y a quelques jours, j’ai passé ma nuit à y penser. Comme j’avais passé Salvador, je me suis dit, c’est bon, nous avons chassé nos démons. Et en fait comme il y a quatre ans, à la même place, 14 jours après le départ, on a une collision avec des incidences irréparables. C’est dur !
Le plus simple pour moi est de faire route vers l’Afrique du Sud, Cap Town. Je suis en train de regarder si je peux trouver là-bas tout ce qu’il faut. On s’organise avec l’équipe. Je pense à tous ceux qui m’accompagnent et qui me suivent depuis le début. Je sais qu’il y avait beaucoup de monde derrière. Je pense très fort à eux. Je suis déçu par ce qui m’arrive mais je suis aussi déçu pour eux ».

Jean-Jacques Laurent, Président de PRB :
« L’abandon de Vincent est évidemment une déception immense. Il a réalisé une course incroyable depuis le départ des Sables d’Olonne face aux bateaux de nouvelle génération. Il nous a fait rêver. Toute l’entreprise le suivait et l’accompagnait avec passion. Malheureusement, c’est une nouvelle fois un OFNI qui lui barre la route. Nous avons déjà connu cela il y a quatre ans. C’est difficile d’accepter cette loi des séries. Mais nous sommes solidaires du choix de Vincent qui, une nouvelle fois, réagit en bon marin. L’essentiel est de maintenir sa sécurité et de ramener le bateau à bon port. En ce sens, il fait le meilleur choix possible. »

Toujours lancés à vive allure vers le Cap de Bonne Espérance en avant du front froid, les leaders maintiennent des moyennes élevées. Mais à la faveur de légers différentiels, les écarts fluctuent laissant à certains l’opportunité de doubler ceux qu’ils talonnaient depuis plusieurs heures voire plusieurs jours.

C’est le cas de Morgan Lagravière. Avec son monocoque équipé de foils, le skipper de Safran a réussi à reprendre du terrain sur PRB qu’il a doublé ce matin. Vincent Riou occupe depuis 9h la 5ème place et est à 15h00 à 180,48 milles du tableau arrière d’Alex Thomson. Même s’il bénéficie des mêmes conditions de vent que les monocoques qui le précèdent, Vincent a du mal à tenir la même cadence que les foilers. Il est régulièrement entre 0,5 et 2 nœuds moins rapide. Cela se traduit inéluctablement au classement. Mais il n’est pas le seul à avoir reculé d’une place au général ce matin. Armel Le Cleac’h a vu lui aussi fondre sur lui Sébastien Josse. Le skipper de Banque Populaire a dû céder son siège au monocoque Edmond de Rothschild.
Vincent Riou a par ailleurs dû faire une manœuvre non prévue ce matin. Il a en effet touché un OFNI qui a relevé son safran. Pour réussir à remettre l’appendice en place, le skipper de PRB a du se mettre quelques minutes au vent arrière. Ce choc n’a pas engendré de casse mais a fait perdre quelques précieuses minutes au solitaire dans sa course vers le Cap de Bonne Espérance qu’il prévoit toujours d’atteindre dans la journée de vendredi.
Pour le skipper de PRB, l’objectif des prochaines heures est de rester en avant du front pour continuer à bénéficier des conditions de navigation rapides : « on continue d’avancer avec le front qui risque de nous passer dessus dans les prochaines 24 heures sauf si on va très vite ».
Interview de Vincent Riou :
« On a entre 25 et 35 nœuds. Ce n’est pas facile d’avoir la bonne toile mais il faut garder la cadence. On continue d’avancer avec le front qui risque de nous passer dessus dans les prochaines 24 heures sauf si on va très vite. Ce matin, le safran s’est relevé. J’ai dû prendre un peu de temps pour le remettre en place mais pas de dégâts ».

Classement à 15h
1- Hugo Boss (Alex Thomson)
2- Edmond de Rothschild (Sébastien Josse) à 85,68 milles
3- Banque Populaire VIII (Armel Le Cléac’h) à 94,75 milles
4- SAFRAN (Morgan Lagravière) à 168,57 milles
5- PRB (Vincent Riou) à 180,48 milles