IDEC s’offre un peu de répit et du soleil après avoir parcouru en 20 jours la moitié de son parcours à 24,2 nœuds de vitesse moyenne. L’équipage compte plus de 800 mn d’avance, soit un peu plus d’un jour sur le record.
Bousculé ces dernières 48 heures par une méchante houle travers à la marche du bateau, l’équipage de Francis Joyon se doit de ralentir la folle course en avant du maxi-trimaran IDEC SPORT. « C’est un amusant paradoxe » poursuit Francis, « Nous tentons de battre des records de vitesse, mais nous nous triturons les méninges depuis 48 heures pour essayer de ralentir le bateau tout en le préservant. »  Les superbes performances inégalées du plan VPLP lancé en 2005 ne doivent cependant pas faire oublier la violence des éléments qui, au terme de 19 jours, dont 8 menés à des vitesses rarement égalées, commence à prélever leur écot d’avaries, même superficielles. « Le plexiglas de la protection du poste de barre n’a pas résisté à une déferlante » explique sans émotion particulière Francis Joyon. « Nous avons dû bricoler un nouveau panneau pour protéger le poste de barre » renchérit Guénolé Gahinet.

À l’approche du 22ème jour de course sur le Trophée Jules Verne, IDEC SPORT a laissé la dépression australe, avec laquelle il a convolé en justes – et rapides  – noces sur toute la traversée de l’océan Indien, dans son sillage rectiligne. Après un « tout droit » express sur un même bord, Francis Joyon et son équipage, qui ont empanné et multiplié les manœuvres ces dernières heures, connaissent un ralentissement bienvenu. Salués par les albatros, forts de leur solide avance sur le tableau de marche du record planétaire (près de 800 milles ce matin), ils entament le dernier tronçon de leur parcours autour de l’Antarctique avec un peu de douceur méritée, comme en témoigne Sébastien Audigane dans son carnet de bord du jour…

« Nous venons de passer notre première journée ensoleillée depuis bien longtemps. En effet, après le « gybe » de ce matin, le temps s’est nettement amélioré laissant place au soleil, à une petite chaleur temporaire bienvenue. Plus de paquet de mer et de vent apparent fort dans la figure. Le casque ou la cagoule en néoprène ont été remplacés par les lunettes de soleil et le simple bonnet. Ça fait du bien de souffler un peu, la route est encore longue pour le Horn. Nous glissons sous gennak dans une mer encore un peu formée. Les albatros sont avec nous. Tout va bien à bord d’IDEC SPORT ! »

Le 31 décembre on avait laissé l’équipage d’IDEC aux portes des 40è avec 105mn de retard. 4 jours plus tard, Francis joyon et son équipage disposent de 1024 mn d’avance. Une ahurissante cavalcade australe qui s’est concrétisé par l’accaparement de nouveaux records intermédiaires, certes non homologables, mais qui font du bine au moral.

Après Leeuwin, voici à peine deux jours, c’est celui de la Tasmanie, au sud-est de l’Australie, qui est tombé en milieu de nuit, passant du maxi-trimaran Spindrift 2 de Yann Guichard et Dona Bertarelli, à celle des Joyon, Pella, Surtel, Gahinet, Stamm et Audigane. Il s’établit à présent à 18 jours, 18 heures et 31 minutes et efface les 20 jours, 4 heures et 37 minutes établis l’an passé par le plus grand trimaran de course au monde et ses 14 marins. IDEC SPORT entre de tonitruante manière dans l’Océan Pacifique avec ce matin plus de 1 060 milles d’avance sur son adversaire virtuel, le tenant du titre Banque Populaire V. Un écart conséquent appelé à se stabiliser ces prochaines heures, Loïck Peyron et ses 13 hommes d’équipage ayant en cette partie du parcours, réalisé de belles journées sur la route directe. Un moment modéré par une mer creuse et mal rangée, le tempo s’est de nouveau accéléré pour Joyon et ses hommes qui sont repassés au dessus de la barre des 800 milles parcourus quotidiennement, à la faveur de vitesses moyennes qui dépassent les 35 noeuds.
« Nous sommes en avance sur nos plus folles espérances » explique Francis Joyon. « Nous avons tiré le meilleur parti des conditions proposées. Le bateau, son excellent passage à la mer et son bon plan de voilure, associé à un équipage qui ne lâche rien, ont fait le reste. » Et Francis de se faire le porte-parole de l’unanime opinion du bord : « La route est encore longue et nous arrivons à un point de ce Trophée Jules Verne où hommes et matériel commencent à souffrir. »

A moins de 1 000 milles de l’antiméridien, IDEC SPORT en aura terminé, sur sa vitesse actuelle, demain soir avec la première moitié express de son tour du monde. Pour l’anecdote, il sera revenu sur une partie de la flotte du Vendée Globe, partie des Sables d’Olonne quelques 6 semaines avant son décollage de Ouessant.

“Standby, boulot, dodo. Le rythme est élevé et pas le temps de parler à bord d’Idec Sport. C’est sympa mais studieux” Bernard Stamm livre un aperçu des conditions à bord alors que le bateau fonce à des vitesses incroyables.

IDEC Sport a rattrapé les 3/4 de son retard, passant de -700 mn il y a 3 jours à -100mn aujourd’hui. L’équipe a mis le turbo et glissera à la mi-journée sous l’Archipel des Kerguelen, 48 heures seulement après son passage à Bonne Espérance ! Des vitesses impressionnantes pour rester aussi à l’avant d’un front qui propulse le bateau au-delà des 40-45 nds en vitesse de pointe.

« Même si la probabilité restait faible, c’est vrai que d’avoir croisé un iceberg cette nuit, cela nous a refroidis, c’est le cas de le dire… », avoue Francis Joyon. « Aujourd’hui, on a une nouvelle zone à risque à traverser, mais à la tombée de la nuit, la situation doit s’améliorer » explique-t-il, pas mécontent de continuer sa progression de jour dans ces eaux peu accueillantes de l’océan Indien. La visibilité, qui persiste à 500 mètres dans la grisaille, la brume et le crachin ambiants, leur laisse le temps de réagir. À la barre, mais aussi au niveau des voiles, prêtes à être enroulées dans l’urgence pour parer le risque de contact avec ces blocs de glace dérivant.

Après 14 jours de course sur le Trophée Jules Verne, prudence et vigilance sont les maîtres-mots à bord d’IDEC SPORT. Sommé de rester sur le qui-vive –  les yeux en permanence sur le radar et sur la température de l’eau -, l’équipage de haut vol n’en met pas moins toute ses compétences au service de la performance. Les derniers relevés de positions qui se suivent depuis deux jours en témoignent. Ils confirment les hautes vitesses constantes, à 36 nœuds de moyenne, qui permettent au maxi-multicoque d’abattre les milles et de foncer tout droit sur la route des trois caps, à coup de 870 milles par 24 heures. Un rythme époustouflant qui dure depuis près de trois jours !

« On essaye d’être proche des 40 nœuds, »  confirme Francis Joyon  : « On est très motivés puisqu’il s’agit de ne pas se laisser rattraper par la dépression qui nous suit. Plus en arrière, on serait confronté à des conditions de vent et de mer plus difficiles qui nous rendraient beaucoup moins rapides. Il faut faire une moyenne de 36 nœuds pour rester devant et c’est vrai que 36 nœuds, ça y va… » poursuit-il. « Il faut être sans arrêt sur les réglages et à la barre qui peut décrocher à tout moment, comme cela s’est passé –  une fois avec moi, une fois avec Alex -, dans des vitesses de l’ordre de 44-45 nœuds. C’est très sportif tout ça ! »

À fond devant le front
Même topo de la part de Bernard Stamm qui se prépare « un risotto aux cèpes, agrémenté de parmesan, d’huile d’olive et d’un soupçon d’ail en poudre », avant d’aller prendre son quart.  « L’ambiance du bord est très studieuse dans ces conditions exigeantes. Le rythme est soutenu. C’est un peu stand-by, boulot, dodo », explique le marin suisse qui mesure qu’il devra tirer le meilleur du bateau une fois sur le pont, tout un gardant bien l’œil ouvert face aux risques encourus à 800 milles dans l’ouest des Kerguelen.  « Le front froid dépressionnaire nous suit comme notre ombre. Et s’il nous venait de freiner, de traîner sur une manœuvre, il nous rattraperait. On changerait radicalement de décor. Raison de plus pour appuyer sur le champignon », confirme-t-il.
Au même moment, IDEC SPORT fonce toujours à plein régime dans ces contrées lointaines. Calé dans le sillage de son concurrent virtuel, il ne concède plus que 270 milles de retard, soit une poignée d’heures à ces vitesses là, sur le chrono planétaire.
« Pour moi la marge globale sur le record reste excellente si on arrive à rester devant le front. Pour nous, c’est un peu maintenant que le Trophée Jules Verne se joue. Si on arrive à se maintenir devant, on garde une chance importante de le battre », ajoute de son côté Francis Joyon.

IDEC fonce et rattrape son retard sur le record, déjà 150 mn de repris. A 08H30 ce matin, Francis Joyon et son équipage maintiennent depuis 36 heures un train d’enfer en direction de la longitude du cap de Bonne Espérance. Ils viennent de parcourir 831 milles lors des dernières 24 heures, performance en cours, à 34,6 noeuds de moyenne. C’est mieux que le record de distance parcourue en 24 heures par Loïck Peyron et les 12 hommes d’équipage du Maxi trimaran Banque Populaire V, tenant du Trophée Jules Verne qui, le 3 décembre 2011, avait couvert 811,70 milles.

« Si nous passons Bonne Espérance avec un jour, un jour et demi de retard, cela sera bien » estimait à son départ de Brest Francis Joyon, tenant compte des prévisions météos envisagées en Atlantique. En accompagnant depuis hier l’avant d’une dépression, le maxi- trimaran IDEC SPORT est pourtant en avance sur ces estimations initiales. Il a ramené son déficit vis à vis du tenant du titre Banque Populaire V, qui doublait le premier des trois grands caps de ce tour du monde en équipage en 11 jours, 21 heures et 48 minutes, à environ 600 milles soit grandement moins d’une journée de course à la vitesse impressionnante tenue par Joyon et ses hommes. Jugez plutôt.

A plus de 34,5 noeuds de moyenne, le grand trimaran rouge et gris vient d’avaler 825 milles ! Il est désormais en capacité de doubler Bonne Espérance en moins de 13 jours, soit un gain substantiel de plusieurs heures sur son temps de l’an passé. Tout le jeu consiste à demeurer le plus longtemps possible dans ce bon flux de secteur nord nord-ouest en déplacement sous le continent africain. Joyon, Surtel, Pella, Audigane, Stamm et Gahinet sont à l’attaque, heureux de renouer avec les si vives allures dont est capable leur maxi-trimaran IDEC SPORT.

A l’instar de leur concurrent virtuel en décembre 2011, ils devront eux aussi empanner, le plus tard possible, pour demeurer dans le plus frais du vent, et plonger davantage encore dans le Grand Sud, en direction des Kerguelen, après avoir paré le cap des Aiguilles en Afrique du Sud, qui marque l’entrée dans l’Océan Indien.

On a franchi 3 obstacles assez douloureusement.