Jean Le Cam a franchi son 8è Cap Horn ce samedi matin, avec un enthousiasme non feint. Il est heureux de passer ce Cap mythique avec un bateau en parfait état, et très heureux de le partager avec les spectateurs, et le gardien du phare.

Charlie Dalin accélère nettement et a 120 mn d’avance sur Yoann Richomme. Derrière eux, Sébastien Simon parvient à se maintenir devant le groupe de Thomas Ruyant qui, malheureux a vu revenir Paul Meilhat et les autres après la perte de sa voile d’avant. La bataille pour le top 10 est encore engagée. Jean Le Cam (Tout commence en Finistère – Armor-lux, 16e) vient de passer le cap Horn ce matin, que devrait franchir dans la soirée le trio Alan Roura (Hublot, 17e), Isabelle Joschke (MACSF, 18e) et Giancarlo Pedote (Prysmian, 19e).

Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance, 1er) et Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA, 2e) bénéficient de conditions plus toniques depuis hier après-midi. « Ils sont sortis de la zone de calme hier et font route plein Nord avec les alizés qui se renforcent petit à petit », explique Fabien Delahaye de la direction de course. Charlie a un léger avantage : premier à avoir touché du vent fort, il a pu creuser un peu l’écart (120 milles). « Ils sont à la limite du décollage, Charlie doit pouvoir voler et pas Yoann, ce qui explique le différentiel de vitesse pour l’instant ».

Derrière le duo et Sébastien Simon (Groupe Dubreuil, 3e) qui continue d’avancer plein Est, le groupe des poursuivants est en pleine reconstruction. Les déboires de Thomas Ruyant (VULNERABLE, 4e), victime d’une avarie de J2, bénéficient à Paul Meilhat (Biotherm, 5e) qui n’est plus qu’à 50 milles du Nordiste. De plus, Nicolas Lunven (Holcim-PRB, 6e) a confié que son « chapeau de tête de mât, avec toutes les antennes, s’est arraché. Pour trouver la bonne route, savoir quelle voile mettre, comment régler le bateau, ce n’est pas facile, c’est un peu la tuile ! » Par ailleurs, Boris Herrmann (Malizia – Seaexplorer, 8e) et Sam Goodchild (VULNERABLE, 9e) sont bloqués au centre de la dépression et avancent à moins de six nœuds, ce qui profite à leurs concurrents directs.

« La course est un peu entre parenthèse »
À 1300 milles plus au Sud, Jean Le Cam (Tout commence en Finistère – Armor-lux, 16e) vient de franchir le cap Horn, à 7h01 (heure française). « Il est à l’avant d’une dépression et bénéficie de conditions peu ventées », précise Fabien. La dépression en question va se renforcer, ce qui va compliquer la tâche aux trois suivants – Alan Roura (Hublot, 17e), Isabelle Joschke (MACSF, 18e) et Giancarlo Pedote (Prysmian, 19e) – qui devraient passer le cap mythique dans la soirée ou au début de la nuit prochaine. Giancarlo, justement, est revenu sur sa course alors qu’il doit composer avec des problèmes de safran : ” Je ne cherche pas les grandes vitesses, le but c’est que tout fonctionne. Je dois faire attention au bateau, prendre soin de lui. Pour moi, la course est un peu entre parenthèses. Il n’y a pas eu de moment agréable dans le Pacifique où le bateau avançait sans taper. Après, si tu viens chercher du plaisir, tu ne vas pas forcément faire le Vendée Globe. C’est une course où il faut se donner à fond, ce n’est pas toujours la bonne méthode pour trouver du plaisir.“

De son côté, Violette Dorange (Devenir, 27e) continue de savourer et d’en prendre plein les yeux. Elle qui se réjouit d’évoluer au sein d’un groupe de neuf skippers menés par Tanguy Le Turquais (Lazare, 21e), a croisé pour la 5e fois Louis Duc (Fives Group – Lantana Environnement, 26e) dans la nuit. Surtout, elle a vu de la neige tomber hier et n’en revient pas : ” J’ai ressenti une explosion de joie, j’étais trop heureuse ! C’est la plus belle journée que j’ai vécue dans le Pacifique. C’est dingue et exceptionnel de vivre ça de ce côté-là du globe. Ces derniers jours, la navigation a été très difficile entre les vents instables, la menace des icebergs et puis ces grains impressionnants, le vent instable, la mer croisée… Hier, j’ai fait beaucoup de départs au tas, c’était vraiment dur. C’est génial d’être côte-à-côte avec d’autres skippers, je suis contente de passer le cap Horn avec du monde autour de moi !“

Dans un grain ultra violent à plus de 55 noeuds au large de Montevideo (Uruguay), Thomas Ruyant a vu son bateau se coucher sous l’effet du coup de vent. Le plan Koch-Finot Conq s’est immédiatement redressé, au détriment de la voile d’avant qu’il portait depuis plusieurs jours, le J2, ce foc d’environ 100 m2 fixé sur un étai structurel et qui a souffert dans cette brutale « sortie de route ». Thomas a attendu une accalmie pour monter sur le pont et évaluer les dégâts. Le J2 est en lambeaux et désormais inutilisable.

Cet incident vient s’ajouter à l’avarie subie il y a quelques jours déjà au niveau du premier ris de la grand voile, que Thomas ne peut désormais plus prendre malgré de nombreux essais de réparation. Le skipper dunkerquois est actuellement quatrième au classement provisoire de la 10ème édition du Vendée Globe.

Thomas Ruyant : « Le j2 est dans la soute… il est détruit. Il est complètement arraché le long du fourreau. Il reste quelques m2 en lambeau, juste sous la têtière, un peu roulé. Je n’ai jamais eu un truc pareil. Il y avait 20 noeuds… C’est monté d’un coup. Je n’ai rien vu venir. C’est passé en mode tornade. Ça a duré 2 heures, avec 45 à 60 nœuds ! »

On n’avait pas vu d’icebergs sur le Vendée Globe depuis plusieurs 2008. Malheureusement, les skippers en ont vu de près hier. Cela concerne le groupe de Benjamin Ferré (Monnoyeur DUO for a JOB) à Conrad Colman (MS Amlin) qui naviguent proche de la Zone d’Exclusion Antarctique, à l’approche de la latitude du point Némo. Un danger évident si leur bateau venait à s’encastrer dedans.

Cette zone – définie par l’entreprise à mission CLS (Collecte Localisation Satellites) pour empêcher les skippers de s’approcher trop près des icebergs – bénéficie d’une surveillance de pointe grâce à l’expertise de ses équipes et aux données collectées par satellites. La direction de course, qui surveille les marins en continu, transmet les informations aux skippers tout au long du parcours. Deux détections d’icebergs concernant le groupe cité précédemment sont aujourd’hui confirmées au-delà des limites de la ZEA. Mais il faut savoir que seuls les icebergs d’une taille minimale de 80 à 100 m sont détectables. Autant dire, que même un iceberg de 10m pourrait causer de gros dégâts et pour cela les marins ne disposent que de leurs instruments de bord pour les éviter: une caméra thermique et leur radar comme nous avions posé la question à CLS.

Fabien Delahaye, adjoint à la direction de course donne également des explications

Vendée Globe : Peux-tu nous rappeler comment la ZEA est définie ?
La Zone d’Exclusion Antarctique est mise en place avec CLS avant le départ. Elle est évolutive en fonction des réceptions des images satellites réalisées par l’entreprise à mission pendant la course, au fur et à mesure de l’avancement de la flotte. Ces images ont des résolutions plus ou moins élevées. Elles sont d’abord assez larges et si il y a le moindre doute, on affine avec des images plus précises. On peut faire évoluer les points de la ZEA dans une limite de 30° de longitude par rapport au premier concurrent. À partir du moment où les premiers concurrents sont passés, on ne peut plus modifier le parcours, car ce dernier doit être le même pour tous les skippers.

Vendée Globe : Les icebergs peuvent avoir bougé entre les premiers et le reste de la flotte. Comment faites-vous pour les concurrents suivants ?
À partir du moment où les premiers sont passés, on ne peut plus revenir en arrière et modifier la Zone d’Exclusion. Ce qu’on fait, ce sont des “ice reports”. Avec CLS, on continue de réaliser des images satellites régulièrement, notamment pour suivre les icebergs que l’on avait identifiés sous la ZEA au moment de sa définition. Au besoin, on communique les informations aux marins, individuellement.

Vendée Globe : Qu’avez-vous vu sur les dernières images ? Certains glaçons apparaissent dans les nouvelles images, proches de la ZEA. En quelques jours, ils se sont déplacés vers le Nord, et sont désormais au-dessus de la zone. Aujourd’hui nous avons deux détections confirmées, qui ont été vues sur les images trois jours de suite à 24h d’intervalle. Nous avons donc prévenu les skippers concernés, un par un, en leur transmettant toutes les informations.

Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance) a réussi à se glisser au bon endroit pour prendre un peu d’avance sur Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA). Les deux leaders du Vendée Globe, ont enfin réussi à s’extirper du front froid du cap Frio. Les alizés sont proches pour Charlie Dalin qui va pouvoir remonter plein nord. La question reste de savoir si Yoann Richomme pourra rester dans son sillage. Il a eu des problèmes techniques et n’a pas passé le meilleur jour de l’An. Troisième, Sébastien Simon continue à faire son chemin mais aura du mal à recoller aux leaders.

« C’est un chapitre assez compliqué qui se termine et ce n’est pas plus mal comme ça. Hier, ça a été une journée complexe avec des vents qui ne correspondaient pas du tout aux fichiers. On parle beaucoup du Pot-au-Noir mais le front froid semi-permanent du cap Frio peut être un sacré casse-tête. Il est peu documenté et, à mon sens, sous-coté ! », a relaté Charlie Dalin. Dans ce type d’endroit, on navigue à vue et, finalement, de manière assez différente de ce à quoi on est habitué. Il faut être un peu opportuniste, s’adapter à ce qui se passe mais aussi savoir se détacher un peu des fichiers, ce qui n’est pas forcément facile. Difficile, en effet, de tracer sa route lorsque les événements sur l’eau échappent à toute cohérence, que les modèles météo ont perdu le Nord et que tout cela s’apparente finalement à une gigantesque tombola. « C’est très mal modélisé et il y a un cocktail explosif de températures contrastées. J’ai eu des décalages jusqu’à 200° avec ce qui était prévu. Il a donc fallu essayer d’imaginer ce qui se passait », a exposé le skipper de MACIF Santé Prévoyance, après une nuit des plus mouvementées sur une mer métamorphosée en trampoline géant. « J’ai rencontré les vagues les plus violentes depuis le début de mon Vendée Globe. J’ai fait quelques sauts assez dingues. Tout a volé dans le bateau ! », a précisé le Havrais, toujours engagé dans un jeu de chat et de souris avec son rival. S’il a réussi à se ménager une avance de 80 milles depuis hier, il sait bien que dans cette course, c’est à peine de quoi respirer entre deux grains. Autrement dit, que ce n’est toujours pas le moment de baisser la garde, surtout avec une météo qui adore jouer les trouble-fête à la moindre occasion. « A présent, je suis en train de progresser en bâbord amures pour aller chercher mon point de virement de bord vers le Nord avant d’entamer ensuite un très long bord en tribord jusqu’au Pot-au-Noir. C’est un point qui promet d’être assez important parce qu’il va définir une ligne qu’il sera ensuite difficile de changer », a souligné Charlie qui devrait manœuvrer la nuit prochaine avant de traverser encore quelques zones de calmes – parce que visiblement, l’Atlantique Sud n’a pas encore fini de tester sa patience. Mais il reste optimiste : dans 24 heures, des vents enfin en phase avec les fichiers (ou presque, on ne va pas trop rêver) et les premiers frissons des fameux alizés viendront lui donner de l’élan pour rallier l’équateur.

Quand le cap Horn joue les stars inaccessibles
Alors que la situation semble s’éclaircir pour lui, elle reste nettement plus compliquée pour bon nombre de ses concurrents. Pour ses poursuivants les plus proches, c’est un véritable parcours du combattant : évoluer au près tout en jonglant avec des masses orageuses imprévisibles le long des côtes argentines, c’est déjà un défi. Mais ajoutez à ça un ballet de bateaux de pêche en pleine activité et c’est un peu comme tenter un slalom dans un parking saturé. Pour ceux qui s’approchent de la pointe australe de l’Amérique du Sud, comme Clarisse Crémer (L’Occitane en Provence), Benjamin Dutreux (GUYOT environnement – Water Family) et Sam Davies (Initiatives-Cœur), la situation diffère, mais elle n’est pas moins délicate. Ici, le problème n’est pas la violence des éléments, mais plutôt leur absence : un calme plat, presque agaçant, où des vents timides imposent une navigation millimétrée pour avancer. Et pour couronner le tout, le cap Horn, cette légende que tout marin rêve de (re)voir, reste invisible. La brume épaisse et une trajectoire lointaine font de ce moment mythique un épisode où l’imaginaire doit compenser la réalité.

Fantômes du Horn et rêves du Pacifique
Mais passer sans le voir, c’est un peu comme aller au Louvre et trouver la Joconde en congé. « C’est une petite frustration. Il n’empêche que c’est trop chouette de démarrer 2025 de cette manière. C’est surréaliste d’être à l’autre bout du monde, de franchir le Horn. C’est un jalon qui n’est pas anodin ! », a expliqué Clarisse pour qui ce coin de roche mythique semble définitivement tout droit sorti d’un livre d’aventures. Et pour cause, ce n’est pas juste un bout de terre isolé au bout du monde, c’est un monument à la gloire de la navigation, un musée naturel où chaque vague raconte une histoire. « Magellan, Drake, Shackleton… À chaque nom qui vient en tête, on a presque l’impression de croiser des fantômes légendaires ! », a ajouté la navigatrice qui sait par expérience que cette admiration doit rester fugace car le cap Horn, aussi emblématique soit-il, est un peu comme une case bonus dans cette immense partie de jeu : on la franchit avec fierté, mais on garde un œil sur la suite. Tout n’est pas si différent pour Denis Van Weynbergh (D’Ierteren Group) qui lui, de l’autre côté de la planète, a fait son entrée dans le Pacifique à 18h42 hier soir. « La prochaine grosse étape pour moi, c’est la mi-parcours. Ensuite, viendront les passages de l’antiméridien, du point Némo… et du cap Horn. Ça laisse rêveur ! », a formulé de son côté le navigateur belge, ravi qu’un nouvel océan s’ouvre devant lui, immense et chargé de promesses. Et pour cause, la perspective des prochaines grandes étapes à venir agit comme un carburant supplémentaire. Chaque « Milestone », n’est pas seulement un repère géographique, mais un moment pour mesurer le chemin parcouru et se projeter dans ce qui reste à accomplir.