L’excitation monte à Cowes à l’approche de l’Admiral’s Cup 2025. Le vendredi 18 juillet, le Royal Ocean Racing Club (RORC) a tenu une conférence de presse officielle dans son club-house de Cowes. La médaillée d’or olympique et présentatrice Shirley Robertson a animé la séance, après un accueil chaleureux de la commodore du RORC, Deb Fish.

La commodore du RORC, Deb Fish. « Le club est très heureux d’accueillir cet événement en cette année spéciale de son centenaire. C’est vraiment la cerise sur le gâteau ; ça va être une régate fantastique. Je vous souhaite à tous bonne chance et bon vent, et j’ai hâte de remettre l’Admiral’s Cup à l’un d’entre vous dans quelques semaines. »

Les projecteurs étaient braqués sur 12 marins de classe mondiale, chacun représentant les meilleures équipes internationales. Leurs impressions et leurs anecdotes ont donné un aperçu passionnant de la compétition acharnée qui s’annonce et du prestige renouvelé de l’Admiral’s Cup.

Pierre Casiraghi – Jolt 6 / Yacht Club de Monaco

« Nous avons pris l’Admiral’s Cup très au sérieux. C’est un événement prestigieux avec une histoire riche, et nous avons tout mis en œuvre pour nous préparer. Nous avons passé beaucoup de temps sur l’eau en équipe pour essayer d’être le mieux préparés possible. Les courses dans le Solent sont incroyablement complexes ; le courant est fort et imprévisible, et pour quelqu’un qui n’y est pas habitué, on a presque l’impression que les marques bougent. Heureusement, nous avons à bord Ben Saxton, qui connaît bien la région, ce qui nous aide énormément.

« Représenter Monaco signifie beaucoup pour moi. Nous sommes un petit pays où nous pouvons nous démarquer dans peu de sports, donc lorsque nous obtenons de bons résultats, cela a un écho chez nous. Récemment, je me trouvais dans la vieille ville et des habitants âgés m’ont dit à quel point ils étaient fiers de nos performances. Ils suivent la course de près. Ce genre de soutien est très motivant. Nous savons que l’Admiral’s Cup sera longue et difficile, donc nous prenons les choses au jour le jour, en restant concentrés et constants. Il est maintenant temps de tout mettre en œuvre pour atteindre notre objectif. »

Mike Sanderson – Callisto / Royal New Zealand Yacht Squadron

« L’Admiral’s Cup occupe une place légendaire dans la voile néo-zélandaise, au même titre que les Jeux olympiques, l’America’s Cup et la Whitbread. Quand j’étais enfant, c’était l’un des sommets à atteindre. Au début des années 1980, 30 bateaux s’affrontaient à Auckland pour se qualifier. Cela vous donne une idée de l’importance que revêtait et revêt encore aujourd’hui cet événement dans mon pays. C’est donc un immense privilège d’être ici pour représenter le Royal New Zealand Yacht Squadron aux côtés d’une autre grande équipe néo-zélandaise.

Cet événement est différent, il exige un état d’esprit complètement différent. Vous ne naviguez pas seulement pour vous-même, vous naviguez pour votre pays, votre équipe. Une seule erreur peut affecter toute l’équipe. Nous l’avons appris en 1999, lorsque nous avons remporté la Coupe avec l’équipe néerlandaise, alors que nous n’avions remporté aucune course. Il faut être constant, prendre des décisions intelligentes et ne pas se faire remarquer dans la salle des réclamations.

Ce qui rend cette compétition spéciale, c’est la camaraderie : les barbecues, le partage du matériel, la résolution des problèmes ensemble. L’Admiral’s Cup a quelque chose de mystique qui la rend plus qu’une simple régate : c’est un véritable championnat par équipe. Et le fait de naviguer sur ces bateaux de 42 pieds très performants ajoute une nouvelle dimension de défi et d’excitation. Nous allons vivre quelque chose de très spécial. »

Abby Ehler – Black Pearl / New York Yacht Club, États-Unis

« C’est fantastique d’être ici pour représenter le New York Yacht Club lors d’un événement aussi prestigieux et historique. Ce qui me frappe le plus, c’est le niveau exceptionnel de la compétition. Il suffit de regarder la liste des équipes et des marins pour s’en rendre compte : c’est vraiment du niveau mondial. Ce niveau de talent fait ressortir le meilleur de chacun d’entre nous, et c’est incroyablement excitant de voir un format aussi sain et dynamique faire son retour.

« Ce qui rend l’Admiral’s Cup si unique, c’est l’esprit d’équipe. Dans la plupart des courses de Grand Prix, vous vous concentrez uniquement sur les résultats de votre propre bateau. Mais ici, vous ne courez pas seulement pour vous-même, vous courez pour votre équipe, votre club et votre pays. Cela ajoute une touche supplémentaire de fierté et de pression, et c’est quelque chose de vraiment spécial que l’on ne voit pas assez souvent dans ce sport.

« L’Admiral’s Cup a des racines profondes, qui remontent à 1957 et à la rivalité initiale entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Pour le New York Yacht Club, c’est un immense honneur de faire partie de cet héritage. Nous sommes fiers d’être ici, conscients de l’histoire qui nous précède et impatients de jouer notre rôle dans ce qui s’annonce comme une régate incroyable. »

Vasco Vascotto – Django WR51 / Yacht Club Costa Smeralda, Italie

« Tout d’abord, nous espérons que ce Wally sera une fusée, c’est en tout cas le plan ! Mais en réalité, c’est un bateau tout neuf et nous l’avons directement plongé dans le grand bain en l’amenant à l’Admiral’s Cup. Il a été conçu pour être un croiseur performant, mais nous avons relevé le défi et nous faisons tout notre possible pour être compétitifs. Je vérifie les prévisions météo depuis janvier pour connaître les conditions qui régneront fin juillet. Chaque fois que je vois du vent fort et des vagues, je supprime tout et je recommence !

« Cet événement est plus qu’une simple course, il s’agit d’honorer cette Coupe. La Coupe est la véritable star et nous sommes là pour l’accompagner et offrir le meilleur spectacle possible, car ce trophée le mérite.

« Je suis extrêmement reconnaissant à Giovanni Lombardi de nous avoir donné cette opportunité. Avec Michele Ivaldi et Guillermo Parada à la tête des équipes, et des légendes comme Juan Vila à la navigation, nous avons réuni un équipage incroyable. Je me sens très chanceux d’être de retour. J’ai participé à ma première Admiral’s Cup en 1999, et c’est un privilège d’y revenir. C’est un événement rare qui nécessite des mois de préparation et de logistique. On ne trouve nulle part ailleurs un tel niveau de défi et de prestige. »

Ian Walker – Privatier / Royal Irish Yacht Club « Je me souviens très bien de l’Admiral’s Cup quand j’étais jeune. Je regardais les résultats en direct à l’arrivée à Cowes pendant la Channel Race et je me disais qu’un jour, je voudrais faire partie de cette aventure. J’ai participé aux trois dernières éditions, mais cela remonte à plus de 20 ans, donc c’est vraiment spécial d’y retourner.

Cet événement n’est pas seulement important pour les marins, il est vital pour l’industrie nautique. Des concepteurs de yachts aux fabricants de voiles, en passant par les gréeurs et les marques de vêtements, l’Admiral’s Cup est une vitrine de l’innovation et du talent. C’est également un énorme coup de pouce pour Cowes. Il suffit d’entrer dans une sandwicherie ou un pub pour entendre tout le monde en parler. Nous avons un équipage jeune et irlandais, mais j’ai adoré faire visiter les environs à nos équipiers, qui sont pour la plupart américains. Ils sont émerveillés par les courants, les bancs de sable, les ferries… Cela me rappelle à quel point cet endroit est unique et magnifique.

« Le format est difficile : course côtière et hauturière, marées, tactiques et pression. Je prie pour qu’il y ait du vent, de vraies conditions hauturières. Mais la régularité est essentielle. On ne peut pas remporter l’Admiral’s Cup sans terminer le Fastnet. Rien n’est joué tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie à Cherbourg. Une seule erreur peut tout changer. C’est ce qui rend cette course si passionnante. »

Gerd-Jan Poortman – ROST Van Uden / Dutch Offshore Sailing Team

« Nous sommes fiers d’être ici avec une équipe de jeunes Néerlandais, un groupe de talents de la voile sélectionnés tous les trois ans et entraînés pour ce genre de moment. Normalement, nos projets se terminent par un championnat d’Europe ou du monde, mais cette fois-ci, c’est l’Admiral’s Cup. Nous sommes un peu outsiders dans un milieu de pros, mais notre objectif est de courir de manière aussi professionnelle que possible et de montrer ce dont ces jeunes marins sont capables. La moyenne d’âge à bord est de seulement 23 ans, et même si notre budget est limité, nous sommes bien préparés, bien entraînés et prêts à en découdre.

Pour moi, c’est un retour aux sources. J’étais autrefois le jeune marin qui participait à l’Admiral’s Cup sur un Sydney 40, et aujourd’hui, je suis skipper et entraîneur de la nouvelle génération. C’est leur tremplin, et ce qu’ils feront ensuite ne dépendra que d’eux.

Nous avons l’intention de surprendre quelques équipes. Nous sommes concentrés, nous avons l’équipement nécessaire et nous y croyons. Comme l’a dit un célèbre pirate, « tous les trésors ne sont pas faits d’argent et d’or ». Ce projet est une question d’opportunité, de fierté et de donner à nos marins les meilleures chances d’avoir un avenir professionnel.

Chris Frost – AMP-lifi / RORC White

« Nous avons fait équipe avec Final Final, le PAC 52 anciennement connu sous le nom de Warrior One. C’est un bateau offshore qui a fait ses preuves : il a remporté la RORC Transatlantic et terminé deuxième lors de la dernière Fastnet. Mon bateau, Girls on Film, a été construit en 2017 pour Peter Morton et était pratiquement invaincu à ses débuts. Il est parti au Japon et nous l’avons ramené l’année dernière. Nous avons les outils nécessaires, il ne nous reste plus qu’à faire nos preuves.

C’est vraiment un pas en avant pour moi. J’ai grandi dans les années 80 en naviguant dans le Solent, en lisant Yachts & Yachting tous les jeudis, en rêvant de l’Admiral’s Cup. Lorsque l’événement a été relancé, nous avons sauté sur l’occasion pour y participer. C’est la magie de notre sport : vous pouvez vous retrouver à courir contre vos héros.

« C’est un peu stressant, c’est certain. Revoir 30 bateaux dans le Solent, des TP52, des 42 pieds, des JPK, c’est incroyable. J’ai peut-être vu trop grand, mais nous allons tout donner. Nous sommes fiers de représenter le RORC White et nous sommes ici pour faire de notre mieux. C’est l’Admiral’s Cup, il n’y a pas plus grand que ça. »

Eric de Turckheim – Teasing Machine / Yacht Club de France

« L’Admiral’s Cup était un rêve pour moi quand j’étais jeune marin. Dans les années 1970, alors que je naviguais au large ici à l’âge de 20 ans, c’était l’événement incontournable. Je me souviens très bien de l’énergie qui régnait à Cowes, de la camaraderie, de la diversité internationale, des équipes comme les Brésiliens qui dansaient dans les rues. Je rêvais de participer un jour à cette course.

« En tant qu’ancien directeur des programmes et des courses du RORC, la renaissance de l’Admiral’s Cup était une priorité pour plusieurs raisons. Les courses au large étaient en plein essor, comme en témoigne l’essor de la Fastnet Race, mais nous avions besoin de quelque chose pour ramener les meilleures équipes internationales à Cowes et renouer avec les courses côtières, qui sont un élément essentiel de notre sport. L’Admiral’s Cup était la réponse évidente.

« Nous avons relancé l’événement avec un format plus accessible – deux bateaux par équipe, dans les classes professionnelles 40 et 50 pieds – afin de réduire les barrières à l’entrée. La réponse a dépassé toutes nos attentes, avec des équipes qui ont construit des bateaux spécialement pour cet événement, ce qui est extraordinaire. Cela témoigne du prestige durable de l’Admiral’s Cup.

J’espère également que nous pourrons un jour relancer la Commodores’ Cup, une plateforme essentielle pour les marins corinthiens. Mais pour l’instant, l’Admiral’s Cup est de retour et elle a exactement l’impact que nous espérions. »

Moriz « Momo » Forster – Red Bandit / Bayerischer Yacht Club, Allemagne

« Les bateaux allemands ont une longue et fière tradition de participation à l’Admiral’s Cup, et l’Allemagne est très active dans le domaine de la voile offshore. Pour nous, cet événement représente le summum : c’est là que les meilleures équipes du monde viennent s’affronter. C’est une énorme motivation pour les jeunes équipes comme la nôtre de se lancer, de trouver des partenaires et de prouver que nous avons notre place sur cette scène.

Bien sûr, les conditions ici sont très différentes de celles de notre lac bavarois. S’habituer aux courants forts et aux marées est un apprentissage difficile, et préparer un bateau pour la course côtière, la course au large et la course côtière à la fois est un défi de taille. Mais c’est exactement pour cela que nous sommes ici.

Nous sommes fiers de représenter une équipe de jeunes qui concourt à un niveau professionnel, et nous sommes ici pour nous mesurer à des pros chevronnés. Notre objectif est de montrer qu’avec une bonne préparation et un bon état d’esprit, les jeunes marins peuvent jouer un rôle clé et faire performer le bateau. Nous savons que nous allons beaucoup apprendre, mais nous sommes aussi ici pour relever des défis, repousser nos limites et, espérons-le, surprendre quelques personnes en cours de route. »

Per Roman – GARM / RORC Red

« L’Admiral’s Cup est le summum de la voile hauturière et c’est quelque chose de très spécial pour nous de participer à son retour. C’est un privilège de courir sous les couleurs du RORC Red et nous ressentons une grande responsabilité de représenter le Club avec fierté. Nous avons constitué une excellente équipe sur le Garm, composée de marins suédois et espagnols, dont beaucoup sont des compagnons de course depuis des années. La course au large est l’un des rares sports où l’âge et l’expérience peuvent être un véritable avantage, et je pense que notre équipe reflète ce mélange d’endurance, d’intelligence tactique et de sang-froid sous la pression.

« La compétition est féroce et les bateaux de notre classe sont incroyablement bien préparés. Tout se jouera sur l’exécution, la résilience et la cohésion tout au long de l’épreuve. J’adore le mélange de courses côtières et hauturières de l’Admiral’s Cup. Elle récompense vraiment les meilleurs marins et les meilleures équipes polyvalents. Pour nous, il s’agit de naviguer proprement, de rester intelligents et de ne rien laisser au hasard. Nous sommes fiers d’être ici, fiers de porter le rouge du RORC et prêts à relever le défi. »

Gordon Maguire – Back to Black / Cruising Yacht Club of Australia

« La magie de l’Admiral’s Cup réside dans le fait qu’elle exige tout : finesse côtière, endurance au large, précision tactique et résilience. Pendant des années, ce sport a privilégié les bateaux optimisés pour l’un ou l’autre. Mais ici, il faut un bateau hybride, capable de tout faire. C’est un défi technique et logistique énorme, surtout après une pause de 22 ans.

« Back to Black n’était pas prêt pour le large, alors depuis six semaines, la moitié de l’équipe travaille d’arrache-pied pour transformer le bateau : modification des systèmes, étanchéification, mise en conformité avec les exigences. Sean Langman et tout l’équipage ont fourni un effort considérable. Avons-nous réussi ? Vous le saurez dans 24 heures.

En Australie, l’ambiance est électrique. Les gens se souviennent d’être restés éveillés tard pour suivre les résultats de l’Admiral’s Cup dans les journaux, à la radio, etc. Il y avait un sentiment de fierté nationale. Et maintenant que la course est de retour, les gens sont vraiment enthousiastes. Pour nous, représenter le Cruising Yacht Club of Australia et participer à un événement aussi riche en histoire est quelque chose de très spécial.

Cette régate ne consiste pas à gagner toutes les courses. Il s’agit d’être performant dans toutes les conditions : au vent, au vent arrière, au large, au vent, sous le vent. Il faut survivre, s’adapter et être performant, car dans l’Admiral’s Cup, on court pour son équipe, son bateau et son pays. »

Gavin Brady – Beau Geste / Royal Hong Kong Yacht Club

« L’Admiral’s Cup est emblématique pour de nombreuses raisons, mais pour Karl Kwok avant tout, et pour moi aussi, c’est quelque chose de très personnel : cela marque la 100e course que nous disputons ensemble. C’est aussi l’événement qui a marqué le début de notre aventure, donc revenir pour une édition aussi historique est quelque chose de très spécial.

Nous avons commencé à planifier notre participation dès l’annonce de la course. Le défi était de taille : comment faire naviguer un bateau côtier sur le parcours du Fastnet ? Cela nous a amenés à parcourir la Scandinavie et l’Europe du Nord pour tester notre équipement et affiner nos réglages. Finalement, nous avons décidé de construire un nouveau 40 pieds, non seulement pour l’Admiral’s Cup, mais aussi parce que nous pensons que ces bateaux ont un bel avenir dans ce sport.

Karl m’a fait confiance pour mettre sur pied cette campagne, et nous ne sommes pas ici uniquement pour concourir, mais aussi pour porter fièrement les couleurs du Royal Hong Kong Yacht Club. Hong Kong est une ville très dynamique en matière de voile, avec des courses de yachts en plein cœur de la ville, et nous sommes fiers de montrer cet esprit sur la scène internationale.

La compétition est féroce, et oui, ça va être intense. Mais c’est ce qui rend l’Admiral’s Cup si unique. Tout le monde est ici pour la même raison : se mesurer aux meilleurs. »