Avec la bascule du vent au sud est, le nouveau duo à la mode sur le Vendée Globe, Vincent Riou et Mike Golding accélère au portant le long des côtes du Brésil. Comme le soulignait hier à la vacation le skipper de PRB, chaque mille est bon à engranger sur la route. Alors que le leader d’hier Jean Le Cam, si souverain dans le Pacifique, souffre au près dans son option orientale, l’émulation entre Riou et Golding emballe les chronos ; 325 milles parcourus ces dernières 24 heures par le leader, soit un mille de moins que son dauphin anglais mais 83 de mieux que Le Cam !
Golding le retour… Mike a relaté ce qui s’était passé hier matin à 0600 GMT (07H00 FR) : «J’étais en train de me préparer un thé et il y a eu un gros bang et plein de cordages sont tombés dans le cockpit d’un coup et le bateau s’est arrêté. En fait, j’ai cru que le mât était tombé à cause de la vitesse à laquelle ça s’est passé. Ensuite, je suis allé sur le pont et la grand-voile était descendue. » Mike a passé 30 minutes à démêler la drisse qui était tombée du mât avant de pouvoir mettre en place son système de drisse de secours. Grâce à cela, il a réussi à hisser la grand-voile relativement rapidement, jusqu’aux derniers 33 cm qu’il n’a pas réussis à hisser à cause du rétrécissement en bout de drisse à l’entrée du bas du mât. « Alors, j’ai renvoyé la grand-voile, j’ai avancé un peu tout en sachant que le vent tombait, et après j’y suis allé. »
Plus de cinq jours d´avance … Ellen mène son trimaran Castorama le plus vite possible vers le Cap Horn et parvient à égaler les moyennes de Francis Joyon au même moment. Son avance sur le record à 7h10 GMT ce matin atteignait les 5 jours et 8 minutes. Malgré les nombreux grains et averses qui se sont abattu cette nuit, Castorama a enregistré des vitesses moyennes autour de 25 nœuds. Le vent de sud-ouest a basculé ouest-sud-ouest et continue aujourd´hui de tourner à l´ouest ce qui oblige Ellen à mettre un peu de sud dans son est et à se rapprocher d´une potentielle zone de glaces au sud de 56S. Au dernier pointage, Castorama progresse par 55 57S et Ellen va bientôt devoir empanner pour remonter vers le nord-est.
Mer plate, 10 nœuds de vent, sous grand-voile et solent… un craquement sinistre se fait entendre, le mât se brise au niveau du vît de mulet, et tombe gentiment à l´eau. La scène se déroule lors d´une sortie en compagnie des clients du sponsor Nicorette, mais fort heureusement personne n´est blessé. Nous vous racontions la semaine passée les heures difficiles de Nicorette au niveau du détroit de Bass : peut-être les conditions difficiles ont elles finalement plus fatigué la machine que ce que l´on aurait pu croire de prime abord… Reste qu´aujourd´hui, le mât repose par 22 mètres de fond, les dégâts étant estimés à un million de dollars australiens. D´après Rob Kothe, la porte-parole de l´équipe aurait fait état d´une possible erreur d´ingéniérie, avant de préciser : “mais jusqu´à l´arrivée du constructeur du mât et ses premières observations, il nous est impossible d´avancer d´explications””.”
C’est en fin d’après midi hier que le Britannique Mike Golding, au terme d’une heure de travail en tête du mât de son Ecover, réussissait à passer une nouvelle drisse pour renvoyer sa grand voile. Heureux et soulagé, Mike se lançait sans tergiverser davantage à la poursuite des milles perdus, sous grand voile haute et gennaker. Les intentions sont claires et les chiffres parlent. A seulement une petite trentaine de milles dans l’ouest de Vincent Riou (PRB) à qui il vient de reprendre 36 milles, il affiche la meilleure vitesse de rapprochement, cap au nord et au plus près de la route directe. Le combat est physique. Le jeu est tactique. Et l’anglais sert la pression.
Philippe Péché, chef de quart sur Orange II« Le programme consiste à aller faire un grand triangle dans le golfe de Gascogne. Nos objectifs sont de contrôler le comportement du bateau complètement chargé (soit avec la nourriture, du matériel de rechange et un peu de fuel) et de récupérer des données pour nos polaires de vitesse avec le bateau en configuration record en vue du Trophée Jules Verne. L‘objectif est d’essayer de descendre vers La Rochelle ce soir puis de rejoindre le fond du golfe de Gascogne cette nuit. Demain, on devrait se retrouver vers le cap Finistère. On attend 35 nœuds de sud-ouest ce qui nous permettra de revenir au reaching”.”
Drisse cassée Il y avait bien une explication à ce ralentissement soudain alors que les leaders évoluaient dans des conditions similaires. Mike Golding avait cassé sa drisse de grand voile à 6H 30 et il a été contraint de monter au mât en cours de journée pour réparer. Grimper à 30 mètres sans échelle pour repasser une drisse n’a pas dû faire rigoler le pompier anglais. La note n’est pas trop salée et l’hémorragie se limitait à une cinquantaine de milles. Golding va repartir de plus belle à l’attaque mais cette avarie est un premier avertissement . Comme dit Jean Le Cam qui n’en rate pas une ” Qui veut naviguer loin ménage sa voilure”” . Dans cette longue régate jusqu’ aux Sables , l’état de fraîcheur des hommes mais aussi des machines peut jouer un rôle prépondérant. Or Golding revenu de très loin sur les deux finistériens a forcément cravaché sa monture.”
Des vents instables reviennent…A l’approche d’un talweg qui se déplace vers le sud-est d’Ellen. Le vent de nord-ouest bascule donc à l’ouest et oblige Ellen à empanner sur tribord (quand le vent arrive par la droite) pour mettre le cap au sud-est : “le vent est tombé à 20 nœuds, puis est revenu à 33, pour redescendre à 17… et puis sans un nuage, sans prévenir, il est passé de 17 à 36, il est retombé à 17, remonté à 37 et maintenant il souffle à 15 nœuds… Le tout en 4 heures ! Impossible de savoir quelles voiles porter. Là on a 2 ris solent alors qu’on devrait être sous 1 ris génois””. Malheureusement, cette tendance devrait se confirmer pendant les jours à venir. Le vent est déjà passé de 27,3 nœuds de moyenne hier à 18,1 nœuds ce matin, et la vitesse de Castorama ne dépasse pas les 14-17 nœuds. Nouveaux risques de glaces. Depuis la bascule de vent à l’ouest et l’empannage au sud-ouest, Castorama progresse vers des latitudes “”à risques””. “”L’idéal aurait été de rester un peu plus longtemps à l’avant du talweg, explique Commanders Weather, les conditions de mer défavorables ont poussé Ellen à empanner plus tôt sur tribord. Sur ce bord SE, elle va malheureusement se rapprocher d’une possible zone de glaces””. Castorama devra sans doute empanner plusieurs fois pour rester au nord de 56S où les risques d’icebergs sont les plus forts, d’après les rapports envoyés par le Canadian Radarsat aux organisateurs du Vendée Globe.”
Si la classe Moth a été créée en 1930, force est de constater qu’elle a su évoluer et laisser une grande liberté à ses acteurs au fil des ans… Aujourd’hui dominée par les unités équipées de foils qui viennent – grâce à Rohan Veal – d’enfoncer encore un peu plus le clou aux championnats du monde, cette série est considérée par beaucoup comme un véritable laboratoire duquel émergent nombre de solutions d’avenir en ce qui concerne la voile légère (notons que dans les années 50, certains Moth en Australie étaient déjà équipés de mâts-ailes). Du petit cat boat des origines, il reste finalement peu de choses si ce n’est le type de gréement, et les engins les plus extrêmes présentent une coque de 30 centimètres de large, pesant moins de 10 kilos !
Imaginer une base pour une équipe de l’America’s Cup, comme celle d’Alinghi, qui englobe une centaine de personnes et 35 professions différentes, est un véritable casse-tête. Dès le mois de juillet, ce qui n’existe aujourd’hui que sous la forme de plans d’architecte ressemblera à une fourmilière. La taille, l’emplacement et l’imbrication des pièces ont été, bien évidemment, pensés pour une qualité de travail maximum au sein de chaque cellule. Le véritable défi était d’optimiser la communication au sein du Team. ” C’est passionnant, ajoute Michel Marie, le directeur des opérations d’Alinghi. Cela permet de connaître réellement les interactions entre les équipes du Team. La philosophie de la base ressemblera à celle d’Auckland en Nouvelle-Zélande, qui était déjà très performante. Il s’agissait surtout de peaufiner les détails “”. Ainsi, la communication dans la nouvelle base sera plus fluide. Lorsque, par exemple, en Nouvelle Zélande, une personne du design team souhaitait se rendre en zone technique, elle devait descendre du 2ème étage au rez-de-chaussée avant de remonter au 2ème étage… “” La fragmentation était plus importante entre le design team – comme l’équipe navigante – et la partie technique. Les passages piétons entre ces différentes zones ont ainsi été améliorés, “” souligne Michel. La base sera également interactive. Si les détails sont encore tenus secrets, elle est étudiée pour que le public puisse en profiter au maximum.”
