“C’est déjà pas très joli, et ça va devenir horrible… Les modèles que j’ai sous les yeux montrent 18 nœuds de vent et j’en ai déjà 28 avec des rafales à 33. Ce n’était pas sensé se renforcer avant encore 12 heures. Pour être franche, j’aurai de la chance si je m’en sors sans rien casser ou sans chavirer, parce que ça souffle et ça secoue vraiment fort et cela ne va pas s’arranger. Les vagues vont être absolument énormes et elles vont venir nous heurter en pleine face. C’est la pire chose qui puisse arriver, et cela m’inquiète beaucoup. Il faut juste que je m’accroche et que je tienne le coup pendant encore 24 heures…””La tempête n’est malheureusement pas le dernier obstacle pour Ellen. Elle devra également surveiller l’important trafic de cargos dans le Golfe de Gascogne, ainsi que les objets flottants. Il faut avant tout veiller à ne rien casser.”

Ce week-end pourrait lui réserver un fort coup de vent avec des rafales à 40 nœuds et une mer démontée… Comme prévu, l’avance de Castorama est tombée à 2 jours et 11 heures cet après-midi (à environ 200 milles dans le nord des Açores et à plus de 700 miles dans l’ouest de Vigo, Portugal). Castorama a perdu 17 heures d’avance en 24 heures ! Depuis le départ, le trimaran a parcouru 26 358 milles à la vitesse moyenne de 16,1 nœuds. Il ne lui reste plus que 878 milles avant la ligne d’arrivée. Pour décrocher le meilleur temps de référence, Ellen doit avancer à 7,8 nœuds de moyenne en vitesse de rapprochement (VMG, Velocity Made Good). A 15h10 GMT , sa vitesse de rapprochement était de 11 nœuds. Pendant la première partie de la nuit, règne du calme plat, Ellen MacArthur n’a eu ni répit ni la possibilité de dormir. Les alarmes automatiques n’ont pas arrêté de se déclencher, puisque les informations du vent faisaient des 360° . Et, faute de vitesse, le bateau était très difficile à manœuvrer. La tentative de record en solitaire est sans pitié pour Ellen comme pour son multicoque de 75 pieds. Si tous deux parviennent à tenir bon, ils devraient couper la ligne d’arrivée au large de Ouessant mardi. A l’image de l’arrivée spectaculaire de Mike Golding dans le Vendée Globe, tant que ce n’est pas fini, tout peut encore arriver. Mike Golding a perdu sa quille à 40 milles des Sables d’Olonne, parvenant à maintenir le bateau dans la bonne direction et à couper la ligne tôt se matin, décrochant ainsi une 3ème place bien méritée.

Pour éviter à Castorama d’être ralenti sous le vent de Sao Miguel dans l’est de cette l’île (le vent venant dans cette direction), Ellen a préféré passer entre les îles, avec Terceira dans l’ouest et Sao Miguel dans l’est, mais suffisamment au large de Terceira (15-20 milles) pour éviter de tomber sous son vent. Malheureusement, “l’effet entonnoir”” entre ces deux îles, bien que 80 milles l’une de l’autre, a fait basculer le vent vers le nord et contraint Ellen à se rapprocher de l’île de Terceira sur tribord amures. “”Je n’arrive pas à y croire. Nous avons été à l’arrêt pendant deux heures avec deux nœuds de vent dans la mauvaise direction. Nous étions si proche de l’île. Le vent est passé NW et nous avons du faire cap vers elle, à seulement 14 milles. On a avancé un peu. Et puis on s’est encore arrêté. On a pensé virer. Le vent est tombé à 4 nœuds, puis remonté à 19 nœuds. J’ai du renvoyer un ris, puis le reprendre. Quel bazar !”” Les données envoyées par le bateau ce matin à 7h10 GMT affichent une vitesse du bateau à 0,72 nœuds et un vent à 4,2 nœuds au 290 (WNW), soit à 180 degrés de la direction prévue. Deux heures plus tard, Ellen rappelle son équipe à terre : “”depuis que je vous ai appelé il y a deux heures, j’ai empanné 7 fois. Le vent n’arrêtait pas de tourner. Maintenant il est revenu à la normale mais je suis épuisée. J’espère que ça ne va pas fraîchir plus. Je n’ai pas envie de changer le génois (pour une voile plus petite). Il faut que je me repose. Je vais appeler Commanders et puis je vais essayer de dormir un peu””. D’après les dernières données envoyées par le bateau il semble qu’Ellen ait maintenant retrouvé des conditions plus stables, mais le vent devrait faiblir à nouveau ce soir lorsque Castorama va venir buter dans l’anticyclone qui lui barre la route.”