L’équipe Malizia de Boris Herrmann a pris une honorable quatrième position à Cape Town, franchissant la ligne d’arrivée ce dimanche après-midi à seulement 2 heures et 6 minutes du vainqueur Team Holcim-PRB.

Le skipper Will Harris : « En fin de compte, ce n’étaient pas les 6500 miles de course qui comptaient, ce sont les 100 derniers qui comptaient. Nous avons essayé une autre option, visant la gloire plutôt que rien du tout, et au final cela n’a malheureusement pas payé. Les vainqueurs doivent avoir fait une belle course pour arriver à l’arrivée.“

Prenant le rôle de skipper plus tôt que prévu, le marin britannique ajoute : « L’avantage de cette étape, c’est d’avoir une très bonne équipe. Je connais très bien l’équipage, et grâce à l’énergie de Rosalin, aux qualités de navigation de Nico, à l’expérience de Yann et à l’humour d’Antoine nous avions une super ambiance à bord. Même après un départ lent, nous sommes restés motivés, avons continué à attaquer, nous n’avons pas laissé tomber et avons réussi à revenir en tête, menant presque jusqu’à l’arrivée. Bien sûr, ma courbe d’apprentissage a été très abrupte en termes de responsabilité. C’est beaucoup de bateau, nous devons faire beaucoup de milles avec et j’étais vraiment nerveux et prudent parfois, voulant m’en occuper, mais l’équipage a rendu cela vraiment facile et j’ai apprécié l’expérience.“

Parti lentement au Cabo Verde, Team Malizia a souffert très tôt de ne pas avoir son spi dans des vents portants légers à modérés. Ceci, couplé à un problème d’enrouleur nécessitant une montée au mât par le co-skipper Rosalin Kuiper, les a laissés derrière l’équipe de tête de près de 180 milles marins. Sachant que le Pot au Noir s’annonçait avec quelques opportunités de regagner les milles perdus, l’équipe se plaçait brillamment à l’ouest de la flotte, permettant un passage plus rapide et permettant de se rattraper.
Après que les bateaux aient navigué autour du célèbre anticyclone de Sainte-Hélène, l’équipe Malizia a d’abord rencontré le côté nord d’une dépression de l’Atlantique Sud. L’équipe a réussi à maintenir sa vitesse dans des conditions rapides pour revenir dans le peloton et finalement prendre la tête après une série d’empannages parfaitement chronométrés.

Le temps exceptionnellement perturbé de l’Atlantique Sud signifiait que la route la plus rapide vers Cape Town les mènerait tout au sud jusqu’à la porte des glaces. Un autre empannage parfaitement chronométré de l’équipe Malizia les a placés dans une excellente position en tête directement entre leurs concurrents et l’arrivée. À ce stade, il semblait que la course était la leur mais malheureusement, une crête de vents légers bloquait leur chemin vers Cape Town à environ 500 milles nautiques de l’arrivée. L’équipe Malizia s’est placée un peu plus au sud de la flotte en espérant profiter de la pression accrue. Cette stratégie a parfaitement fonctionné jusqu’aux derniers milles de la course, où le vent a disparu sur eux, ne payant finalement pas.

Jusqu’aux dernières heures de l’étape, la course était libre et l’équipe Malizia a malheureusement perdu à cette occasion. Malgré leur quatrième place, l’équipe est de bonne humeur car elle a montré que le bateau était rapide et ses décisions stratégiques ont fait leurs preuves. Ils n’ont pas eu de chance à cette occasion, cependant, la course n’est pas encore terminée. Dans l’étape 3, le tour de l’océan Austral compte pour le double de points, l’équipe naviguera dans les conditions les mieux adaptées à son voilier de course.
A l’arrivée de l’équipage, Boris Herrmann a déclaré : « Les dernières heures de course n’ont pas été en notre faveur mais l’équipe s’est battue. Nous sommes si fiers d’eux et de cette belle course et même si nous aurions aimé qu’ils gagnent, nous n’aurions pas pu demander mieux. Ils ont poussé jusqu’au bout, nous ont emmenés dans ce voyage avec eux et ont également présenté l’incroyable sport de la voile engageant des gens du monde entier. Le score final est quatrième mais ils ont gagné à bien des égards. Will prenant la relève en tant que skipper a montré son talent de leader et il a rendu l’équipe fière. Revenir de la 5e place, prendre les devants et maintenir l’énergie et l’esprit de l’équipe, c’est incroyable ! Ce n’est que l’étape 2 et il reste encore un long chemin jusqu’à la Grande Finale à Gênes. Nous avons beaucoup appris et nous reviendrons encore plus forts sur l’étape 3.“

Kevin Escoffier et son équipage Tom Laperche, Sam Goodchild, Susann Beucke et Georgia Schofield (OBR) ont emporté la deuxième étape de The Ocean Race entre le Cap Vert et Cape Town au terme d’une incroyable bataille menée jusqu’à la dernière seconde. L’équipe conforte sa place de leader au classement général.

Pour Kevin Escoffier et l’ensemble de l’équipe, cette victoire à Cape Town est mémorable et pourrait bien rester comme l’un des moments les plus épiques de ce tour du monde. A l’arrivée seules 16 minutes et 45 secondes séparent l’équipe de son dauphin, Biotherm. L’équipage de 11th Hour Racing Team complète le podium en coupant la ligne seulement 25 minutes et 31 secondes après Holcim-PRB. Ces écarts si faibles témoignent de l’engagement de chaque seconde investi par l’ensemble des femmes et hommes de The Ocean Race pour tenter de s’imposer dans la baie surplombée par la Table Mountain.

« Je suis tellement content pour l’équipe parce que nous n’avions pas toute l’équipe technique pour célébrer notre victoire à Mindelo. Ici, à Cape Town, tout le monde est réuni : les navigants et l’équipe technique. Nous allons partager ensemble cette victoire. Nous avons eu de très faibles écarts entre les bateaux. Cette étape s’est presque apparentée à une étape avec des monotypes comme par le passé. Pour le public, c’est fantastique à suivre. Pour nous, ça a été une énorme bataille sur l’eau. Je ne peux pas être plus satisfait qu’avec cette deuxième victoire avec Holcim-PRB qui est un bateau neuf, avec une équipe que nous avons constituée tardivement pour la course, … Non, nous ne nous sentons pas du tout imbattable. Il n’y a qu’à regarder ce qui s’est passé sur l’eau. C’était très dur de gagner ici. Il était impossible de faire un pronostic même une heure avant l’arrivée. »

C’est à la faveur d’une position sous le vent de ses adversaires que Holcim-PRB a finalement réussi à prendre la tête de la flotte quelques milles seulement avant l’arrivée et à récupérer un flux plus solide le long des côtes. Avant cet instant, ils étaient quatre à pouvoir l’emporter. Sam Goodchild décrit ces derniers moments et souligne l’apport considérable que constitue cette étape pour l’équipe en termes de connaissance du bateau: « Remporter ici à Cape Town, ce n’était pas gagné. Les derniers jours, c’était un peu aléatoire mais nous sommes vraiment heureux de gagner ici, d’avoir tenu jusqu’au bout. Nous sommes restés solides malgré le stress. Nous avons maintenu un bon niveau d’échange. C’était extrêmement constructif pour la suite. Je suis fatigué, c’était vraiment dur ! Nous ne connaissons pas encore bien Holcim-PRB mais nous avons appris beaucoup, notamment en vitesse. C’était une étape super instructive. »

Pour l’allemande Susann Beucke, qui effectuait sa première navigation océanique à bord d’un IMOCA, cette étape restera longtemps gravée : « C’était fou ! Je n’ai jamais vécu une expérience aussi intense sur le plan physique et émotionnel. L’équipage est resté extrêmement concentré du début à la fin et je suis vraiment heureuse que nous l’ayons emporté au final. » Tom Laperche avait lui aussi le sourire à l’arrivée et est revenu sur le plaisir ressenti par l’équipe dans cette navigation au contact. « C’était vraiment intéressant de naviguer comme cela, au contact en IMOCA. Nous avons bien géré toute la première partie. Nous terminons avec un petit peu de chance aujourd’hui. Mais l’étape était vraiment longue. Nous avons trouvé le bon équilibre entre être focus sur la stratégie, faire avancer vite le bateau et prendre du temps pour bien nous alimenter et nous reposer. Nous étions en bonne forme pour gérer cette fin intense. »

Dans deux semaines, la flotte de The Ocean Race s’élancera pour une étape longue de 12 750 milles depuis Cape Town jusque Itajai au Brésil. Les mers du sud ne feront pas de cadeau à Kevin Escoffier et son équipage qui se préparent depuis plusieurs mois pour ce rendez-vous unique avec le Grand Sud et l’océan austral. « La course est longue, je le sais » commentait avec humilité Kevin à l’arrivée à Cape Town pour répondre à chaque question qui l’amenait à se projeter sur la troisième étape. I

Kevin Escoffier et son équipage sur Holcim-PRB ont remporté ce dimanche la 2e étape Cape Vert -Le Cap à 13h 10m 09s après 17 jours et 19 heures d’une course haletante au contact de ses adversaires. Paul Meillhat et son équipe Biotherm termine 2e à 16 minutes du premier juste devant l’équipe américaine 11th Hour arrivée 25 minutes après le premier.

Cette deuxième étape aura été épique et on ne s’attendait pas à voir des Imoca arriver avec des écarts aussi proches au départ de la course. Tant mieux pour le spectacle et l’intérêt de la course. Kevin Escoffier et son équipe ont réalisé la course parfaite dans les derniers milles qui a pris des airs de Solitaire du Figaro et où la présence de Tom Laperche à bord a du beaucoup jouer dans les choix tactiques. Paul Meilhat avec son Imoca plus véloce dans le petit temps a su tirer profit des qualités de son coursier pour prendre une belle 2e place. Les américains, eux, prennent une 3e place.
Team Malizia devrait arriver dans la journée et prendre la 4e place. Très rapide ces derniers jours, les choix tactiques de Yann Eliès et Nicolas Lunven n’ont pas payé.
Guyot qui est revenu dans la course à moins de 60 milles des leaders devrait en finir en fin de journée.

Le skipper Kevin Escoffier et son Team Holcim – PRB ont remporté l’étape 2 de The Ocean Race de Cabo Verde à Cape Town après une bataille tendue dans les derniers milles de la course. 

Au lever du soleil dimanche matin, quatre équipes étaient à la lutte pour la victoire de l’étape, Biotherm, 11th Hour Racing Team et les équipages Holcim – PRB faisant la course au pas dans des conditions légères et changeantes.

L’équipe Malizia était à environ 20 milles au sud, mais a ensuite passé les trois heures suivantes à naviguer à peu près autour du trio de tête. 

Mais les vents légers et capricieux n’ont pas tenu pour eux et à la fin ce fut une course de trois bateaux parmi le trio nord. 

À peine trois heures avant l’arrivée, Escoffier et son équipe ont finalement pris la tête du classement, après avoir pu naviguer sous un angle légèrement meilleur à une vitesse similaire vers Cape Town, créant ainsi l’étroite séparation nécessaire pour s’assurer une position gagnante. 

Il s’agit de la deuxième victoire d’étape consécutive pour Escoffier et son équipe, qui maintiennent un bilan parfait, et étendront leur avantage au classement de la course.

Classements de la deuxième étape à 1311 UTC – 12 février 2023

1. Team Holcim-PRB, vainqueur
2. Biotherm, distance à l’arrivée, 3,4 milles
3. 11th Hour Racing Team, distance à parcourir, 0,7 milles 
4. Team Malizia, distance à parcourir, 11,6 milles
5. GUYOT environnement – Team Europe, distance à parcourir, 53,2 milles

Les premiers IMOCA sont attendus au Cap ce dimanche pour les quatre premiers bateaux – alors qu’une bataille dans un vent léger se joue sur cette dernière ligne droite. Un final à suspens où Holcim-PRB pourrait bien décrocher sa seconde victoire d’étape.

Alors qu’il ne reste plus que 15 milles à parcourir, c’est l’équipe de Kevin Escoffier qui semble bien parti pour l’emporter mais les bateaux évoluent en moins de 5 milles et il reste encore quelques manœuvres avant de couper la ligne qui sera une délivrance pour les marins. Cette étape 2 marquée par des vents légers laissera sans doute des traces.