Le duo Jérémie Beyou – Franck Cammas part favori. Il n’a négligé aucun détail pour sa préparation. Après deux ans de fiabilisation de Charal 2, une 3e place à la Route du Rhum et une victoire au 48H Azimut en septembre, ils assurent avoir tout en main pour jouer les premiers rôles à la Transat Jacques Vabre.
Lorsque l’on compte sept (Jérémie) et six (Franck) participations à la Transat Jacques Vabre, on dispose d’une expérience assez solide pour aborder la course avec le maximum de sérénité. Les deux skippers, bien aidés par le travail de toute l’équipe, se sont employés ces derniers mois pour ne rien laisser au hasard. « Notre préparation nous permet d’aborder ces derniers jours avant le départ avec sérénité », confie Jérémie Beyou. « On pense à ce départ depuis plusieurs mois déjà, ça nous a permis d’être bien organisé et d’être prêts », ajoute Franck Cammas.
Une 2e année pour confirmer et monter en puissance
En effet, si les derniers mois ont été très chargés, ils ont été particulièrement enrichissants pour améliorer sans relâche Charal 2. À l’issue d’une première année marquée par un podium à la Route du Rhum (3ème), Jérémie et Franck se sont employés comme jamais. « En matière de performance, on a pu tester de nombreux réglages, essayer des voiles et surtout beaucoup naviguer », affirme Jérémie.
Il y a eu une session d’entraînement au Portugal, la participation à tous les stages de Port-La-Forêt et à toutes les courses au programme. Celles-ci ont été marquées par une 2ème place à la Guyader Bermudes 1000 Race en mai et une victoire en septembre au Défi Azimut. « On a rencontré des conditions différentes, parfois très difficiles et face à la concurrence ce qui est idéal pour progresser » explique Franck. « Ce qui est intéressant, c’est d’avoir pu développer l’IMOCA sans avoir de souci majeur. Ça nous a permis de gagner en confiance à son bord », sourit Jérémie.
Un duo de compétiteurs rôdés
S’ils ont tous les deux confiances dans le bateau, c’est aussi le cas pour leur duo. « Dans notre mode de fonctionnement, nos réflexes, nos automatismes, on a fait des progrès » souligne Jérémie. « Nous avons bien progressé depuis le début de notre préparation, abonde Franck. On est plus performants et plus réactifs qu’à nos débuts ».
Ces derniers jours, les deux marins se sont isolés – en famille en Bretagne pour Jérémie, à la montagne pour Franck – afin de recharger les batteries. De retour au Havre ce mercredi soir, ils vont s’attacher aux derniers détails avant de s’élancer. « On doit mettre en place l’avitaillement, gérer quelques aspects en matière de réglages, assurer notre choix de voiles », détaille Jérémie. L’analyse de la météo sera également particulièrement précieuse d’autant que les conditions s’annoncent très délicates. « Une forte dépression balaie la Manche toute la journée de dimanche, ce qui n’est simple ni pour les concurrents, ni pour l’organisateur » analyse Franck. « Un départ lundi pourrait être plus propice même si les conditions seront encore difficiles avant d’atteindre le sud du Portugal ». Une certitude : chez Jérémie et Franck, la course a déjà commencé.
Bullitt, Sail no: ITA 1493, Model: Wally 93 Judel/Vrolijk, Skipper: Andrea Recordati, Owner: Andrea Recordati, Country: Italy
Le vainqueur de la 44e édition de la Rolex Middle Sea Race est l’Italien Wally 93 Bullitt, skippé par Andrea Recordati. L’annonce a été faite peu de temps après que le l’équipage du Sun Fast 3300 en double Red Ruby ait franchi la ligne d’arrivée. Il a manqué de réaliser l’exploit à 24 secondes en dehors du temps requis pour prendre la première place.
“Quand je suis arrivé à la Rolex Middle Sea Race, mon rêve était de gagner une classe”, a déclaré Recordati après avoir été informé par le directeur de course. « Cela aurait été un résultat fantastique en soi face à des bateaux plus adaptés à ce type de course au large. »
« Arrivé premier au classement général en temps corrigé, honnêtement, j’ai encore du mal à y croire. Je suis ravi. Je suis super content pour le bateau, il le mérite. Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour l’optimiser et l’améliorer. Je suis particulièrement heureux pour mon équipage. J’ai une équipe exceptionnelle et eux aussi le méritent vraiment.
Le Red Ruby, un Sun Fast 3300 piloté en double par le couple Christina et Justin Wolfe, des États-Unis a frôlé l’un des plus grands exploits.
Les Wolfes résident dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis. « Cela fait 28 ans que nous courons en double ensemble », explique Christina. « En fait, nous nous sommes rencontrés pour faire une course locale en double en 1995 et nous sommes ensemble depuis ! Le succès du partenariat repose sur le fait d’avoir des atouts similaires permettant aux deux hommes de changer fréquemment de rôle tout en courant sans soucis. « Nous préférons de loin les courses en double en raison du défi. De plus, nous aimons naviguer ensemble », a-t-elle poursuivi. “Pour réussir, il est important de connaître les capacités de vos coéquipiers et de leur faire confiance.”
Le couple entretient clairement une relation extraordinaire, tant sur terre que sur l’eau. “L’une des choses que nous pouvons faire, parce que nous naviguons ensemble depuis si longtemps, est de prendre des décisions très rapidement”, expliquent-ils. « Il n’y a pas de conseil d’administration pour décider si nous allons virer de bord ou empanner. Nous voyons tous les deux les mêmes informations, nous arrivons tous les deux à la même conclusion car, essentiellement, nous avons évolué ensemble en tant que marins.
En ce qui concerne la course, il n’était pas évident que Red Ruby disputerait les honneurs en classe et encore moins au classement général. “Tant de choses se sont passées lors de cette course”. « Vous changez constamment, les conditions changent, le cap change, vous passez constamment par quelque chose auquel vous devez faire attention, c’est tout simplement non-stop. Nous avons passé des heures et des heures sans aucun repos, parce qu’il se passait trop de choses.
Au départ, le vent a changé de direction puis a disparu, laissant leur départ bloqué sur la ligne et obligeant le Comité de Course à reporter le prochain départ. Dans la mêlée qui a suivi, la voile d’avant du Red Ruby s’est coincé. Un problème qui a pris la majeure partie du trajet vers Messine pour être résolu. Petit à petit, ils se sont mis dans le rythme et ont réalisé qu’ils étaient dans le jeu.
« Nous faisons de gros efforts et ne faisons rien à moitié. Nous sommes venus ici pour faire une grande course et tout mettre en œuvre. Nous savions dès le milieu de la première journée que nous allions bien. Nous sommes fiers de ce que nous avons fait. C’est connu pour être une course très difficile et nous avons eu des conditions qu’aucun modèle météorologique n’avait prédit.
« Nous avons fait d’excellents appels de navigation ; nous avons parcouru beaucoup de kilomètres une nuit à l’extrémité ouest de la Sicile en restant à l’écart du rivage et à l’écart d’un trou de vent. Cette décision nous a amenés à un point où nous avons pu prendre de la distance sur notre opposition. Des choses comme ça au cours d’une longue course s’additionnent, parfois ce sont des mètres mais parfois elles se transforment en miles.
Alors que les modèles météorologiques entre Lampedusa et Malte suggéraient que Red Ruby n’avait aucun espoir de battre Bullitt, les Wolfes n’étaient pas troublés. Ils avaient du vent. Ils avaient la foi. Ils avaient de l’espoir. Et, de toute façon, aucun des modèles n’avait parfaitement réalisé les prévisions pendant toute la course. Cependant, ce n’est qu’à l’approche de Malte que l’équipe Red Ruby s’est rendu compte qu’elle était à portée de main de la victoire.
« Lorsque nous sommes arrivés à la réception d’un téléphone portable à l’ouest de Malte, nous savions que ce serait très proche. Nous étions en train de déchirer, donc il n’y avait vraiment rien d’autre à faire. Nous étions déjà au maximum. Ce que nous ne savions pas, c’est ce qui allait se passer une fois que nous aurons traversé le canal South Comino et tourné. Est-ce qu’il allait faire jour, est-ce qu’il y avait plus de vent, est-ce qu’on serait capable de piloter un spi ? Franchement, nous avons eu des heures pour y réfléchir, que ferions-nous, comment le ferions-nous.
Les problèmes semblent interminables et épuisants. Même la dernière course vers l’arrivée a été sous pression. « Nous ne pouvions pas voir la bouée de fairway. Nous savions où il se trouvait sur la carte, mais nous avons quand même failli le croiser. Ensuite, nous avons eu un ferry qui arrivait à 30 nœuds que nous avons dû éviter.
« Au cours d’une course de 600 milles, combien de places avez-vous quitté en 24 secondes. Partout. Un meilleur virement de bord, un meilleur appel au courant dans le détroit de Messine. On ne sait même pas ce qui s’est passé sur la côte ouest de Stromboli. Même le début ne s’est pas très bien passé. Combien de milliers de secondes nous a-t-il fallu pour franchir la ligne ?
« La Rolex Middle Sea Race figurait sur notre bucket list. C’était une opportunité unique d’être ici. Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons fait auparavant et a certainement été à la hauteur du battage médiatique et a dépassé nos espoirs. Le défi de la course et la beauté de la course sont définitivement uniques. Ce n’est pas simplement faire une course, cela a ses propres aspects qui sont attrayants, et cela doit être l’un des meilleurs au monde.
L’aventure de Red Ruby a permis au bateau de s’inscrire au panthéon des légendes de la Rolex Middle Sea Race.
Le Class40 Acrobatica est au Havre et partira, dimanche 29 octobre, pour la Transat Jacques Vabre. La toute première course pour Acrobatica, dernier né des Class40, mis à l’eau à Gênes il y a à peine deux mois et première participation pour le skipper milanais Alberto Riva comme pour son co-skipper français, Jean Marre.
Un équipage jeune – ils ont tous les deux à peine plus de 30 ans -, formé sur les bancs de la classe Mini 6.50 et qui s’apprête à affronter cette première épreuve avec humilité mais sans complexe: “Pour nous, c’est avant tout un rêve qui devient réalité”, résume Alberto à son arrivée en Normandie, à moins de deux semaines du grande départ. “Le projet dans son ensemble a été si intense et si totalisant que nous ne nous rendons presque pas compte d’être là où nous sommes aujourd’hui. Le projet Acrobatica Sailing Team est né il y a seulement 6 mois grâce à Riccardo Iovino [fondateur d’Acrobatica, ndlr]. Ces derniers mois, on a eu l’impression d’avancer à une vitesse vertigineuse. Travailler sur un projet de course au large comme le nôtre, c’est ne pas avoir de temps pour autre chose. Ce qui est positif, c’est qu’on apprend à tester ses propres limites, en mer comme à terre. A chaque fois on va un peu plus loin : sur l’eau en cherchant les solutions pour aller toujours plus vite; à terre, pour maintenir l’équipe soudée. Et si j’ai peur ? Oui, ma plus grande peur est toujours la même : celle de me blesser à bord. Mais cette fois j’ai une autre crainte : je ne veux décevoir personne. Depuis le décès de Riccardo Iovino [le 25 septembre dernier, ndlr] qui n’a malheureusement pu voir que le début de cette aventure, je ressens une grande responsabilité, mais aussi une forte motivation en plus pour donner le meilleur de moi-même dans les moments les plus difficiles.“
La Transat Jacques Vabre, qui se court tous les deux ans depuis 1993 et fête cette année son trentième anniversaire. s’est imposée comme la course transatlantique en double de référence, rendez vous immanquable de la saison 2023. Pour cette seizième édition, on compte une centaine de bateaux inscrits dans quatre classes différentes (Ultim, IMOCA, Ocean Fifty et Class40). Acrobatica et les autres 43 Class40 prendront le départ dimanche à 13h41 et s’élanceront sur un parcours d’environ 4.500 milles en Atlantique Nord, avec une arrivée en Martinique prévue après une vingtaine de jours de navigation.
Plateau relevé, préparation intense
“La Class40 constitue la classe la plus nombreuse et c’est peut-être la plus compétitive. Année après année, le plateau est de plus en plus relevé. c’est bien ce qui nous plait, c’est pour ça qu’on s’est engagé sur trois ans avec nos partenaires et pas seulement pour participer”, commente Alberto Riva, skipper d’Acrobatica. “C’est notre toute première régate ensemble. On s’attend à une régate très dure contre des adversaires coriaces et super préparés, qui ont déjà beaucoup navigué sur leur bateau. Avec Jean, on a fait peu d’entraînements, on a eu peu de temps pour tout optimiser. Le positif, c’est qu’on a de super sensations à bord et nous sommes très à l’aise ensemble. Jean est un garçon calme, très analytique… et avec un physique de rugbyman!”
Une préparation accélérée mais intense et minutieuse, sur un bateau performant et physiquement exigeant comme raconte le co-skipper Jean Marre: “Ces Class40 sont des bateaux qui demandent beaucoup plus d’engagement physique que les Mini 6.50 que je connais mieux. Les manoeuvres, les changements de voile, le matossage… Tout demande plus d’intensité immédiate, physique et cardio. Ensuite c’est des bateaux qui vont vite et sont très structurés, très rigides. Dès qu’il y a de la mer, le simple fait de se tenir debout à l’intérieur devient compliqué, il vaut mieux être en forme. Le défi sportif, c’est une dimension qui me plait bien, ça corse un peu l’exercice, même si j’ai encore un peu de boulot pour étoffer mon physique de rubgbyman, comme dit Albi”.
“Entre le premier convoyage entre Gênes et Cadix, la qualif de Cadix à Lorient et le dernier convoyage de Lorient à Le Havre, on a pu bien travailler sur les manoeuvres”, continue le co skipper d’Acrobatica. “On a pris nos marques sur le bateau pour savoir qui fait quoi et à quel moment. On débrief chaque manoeuvre, on se chronomètre, on décortique la séquence pour essayer de grappiller ici ou là. L’idée c’est de faire simple mais efficace, surtout ne pas faire de bêtises, c’est là qu’on a le plus à perdre. Le dernier convoyage a été très intéressant. on a finalement. pu se comparer un peu aux autres bateaux qui faisaient la route en même temps que nous… Il reste encore des conditions qu’on na pas pu tester à fond en mer, bien sûr, mais ça faisait parti des paramètres initiaux du projet: on savait qu’on allait avoir peu de temps pour naviguer avant la Jacques Vabre. On a eu un aperçu de toutes les conditions et à chaque grand convoyage, on a affronté des vents forts. On a vu que le bateau était rapide et résistait bien, ça nous rend plus sereins pour la suite.
“Après on sera sans doute plus rapide à notre arrivée en Martinique qu’au départ du Havre !” plaisante le navigateur francilien avant de conclure “mais on a nos cartes à jouer. Comme dit Albi, on n’est pas venu que pour participer.”
Acrobatica (ITA 201), troisième exemplaire de Musa 40
Acrobatica est le troisième exemplaire de Musa 40, un Class40 à étrave ronde type Scow de dernière génération dessiné par Gianluca Guelfi et Fabio D’Angeli et construit à Gênes chez Sangiorgio Marine. Le Musa est un modèle qui s’est déjà révélé très rapide et qu’Alberto Riva connaît bien puisqu’il a eu l’occasion de régater à bord du numero 1, Alla Grande-Pirelli, le bateau de son grand ami et désormais rival, Ambrogio Beccaria, au printemps dernier lors du Défi Atlantique. “Avec l’architecte Gianluca Guelfi, qui était avec nous à bord d’Alla Grande pendant le Défi Atlantique, on a fait évoluer le projet initial du Musa 40” – explique Alberto. “On a décidé de développer plusieurs points: on a ajouté des ailes latérales “style Cadillac” et des balcons arrière en composite pour des raisons hydrodynamiques et également pour améliorer la structure, on a appliqué des renforts pour rendre le bateau encore plus robuste et fiable et on a modifié le voile de quille. On a également revu l’ergonomie pour permettre un meilleur centrage des poids et une gestion plus fonctionnelle des énergies de l’équipage à bord. Côté voiles il y aussi des nouveautés, des choix assez extrêmes ont été faits : de très grands spinnakers et une grand-voile assez étroite en tête, un plan de voilure conçu pour améliorer la maniabilité d’Acrobatica au portant, dans le vent fort.”
Ils seront six Ocean Fifty à prendre le départ de la Transat Jacques Vabre Normandie – Le Havre ce dimanche. En attendant le Jour J, chacun se livre sur le parcours, son équipage, ses appréhensions et l’exercice délicat d’une longue transat sur un multicoque de 15 m.
Sébastien Rogues (Primonial), tenant du titre sur le même parcours, mais avec un nouveau bateau, ne voit aucune monotonie tant la route est variée : « La partie côtière est en général compliquée (Manche et Golfe de Gascogne) puis il faut gérer une transition entre la zone dépressionnaire et la zone anticyclonique pour approcher le Pot-au-Noir, plutôt aléatoire. Ensuite, cela pourrait être plus simple pour descendre jusqu’à l’île de Fernando de Noronha, cela dépendra de la position de l’anticyclone de Sainte-Hélène. Enfin le long du Brésil un grand bord de vent arrière réclamera beaucoup de manœuvres. Le moment le plus tranquille sera la dernière portion vers la Martinique, quoique… un cyclone vient juste de passer sur l’arc antillais. On est donc loin du schéma classique d’une transatlantique par le sud de l’anticyclone des Açores ».
Une femme à bord, ça change quoi ?
Il n’y avait pas eu de femme sur la Transat Jacques Vabre en Ocean Fifty depuis Karine Fauconnier (victorieuse en 2007). Erwan Le Roux (Koesio), le vainqueur de la dernière Route du Rhum, embarque cette année une pépite, Audrey Ogereau.
« J’ai navigué avec plusieurs femmes et à chaque fois j’ai remarqué qu’elles barraient super bien et qu’elles étaient capables, contrairement à moi, de faire deux choses en même temps : discuter stratégie et rester concentrée à la barre. Homme, femme, nous sommes complémentaires et nous formons de bons binômes. La plus longue navigation d’Audrey au large est de cinq jours. Pourtant, j’ai toute confiance. Elle est capable de gérer les situations de stress et je vais dormir sur mes deux oreilles. Audrey a du talent, une grosse capacité d’apprentissage. C’est une pépite… Et elle est très ouverte d’esprit, nous n’avons donc aucun sujet tabou ».
L’exercice périlleux d’une transat en multicoque de 15 m
Ils ne sont pas taillés pour un tour du monde, contrairement aux autres bateaux alignés dans le bassin Paul Vatine. Luke Berry (Le Rire Médecin – Lamotte), qui a déjà fait deux Transat Jacques Vabre en monocoque, décrit ce nouvel exer-cice délicat : « Traverser l’Atlantique en multicoque, c’est quand même un exploit ! Les Ocean Fifty sont volages et il faut être sur le qui-vive tout le temps pour ne pas dépasser le point de non-retour, contrairement aux monocoques, qui eux, reviennent à l’endroit. Les passages de front ne sont pas les plus risqués pour nous. On les voit arriver, on réduit, on fait attention. Les phases les plus périlleuses sont les périodes de vent instable, de grains, à l’arrière des fronts par exemple, ou dans la zone du Pot-au-Noir. Mais ce sont des bateaux tellement funs ! »
La course en double, aussi exigeante qu’en solo
La course en double, moins fatigante qu’en solitaire ? Pas si sûr…. Thibaut Vauchel-Camus (Solidaires En Peloton) :
« On ne peut pas dire que le double est plus reposant que le solo. Il apporte de la sérénité quant à la veille et à la sécurité. Et certaines manœuvres sont beaucoup plus faciles à deux. Mais l’intensité physique est plus importante, on est plus souvent à fond. En double, quand tu vas dormir, le bateau garde un rythme très élevé et c’est donc peu confortable pour les nerfs et la qualité du sommeil ; en solo, tu décides seul quand tu vas dormir. En double, tu te cales aussi sur le rythme physiolo-gique de ton co-skipper. Il ne faut pas tomber dans la formule de politesse et il faut lui dire que tu dois aller dormir, même quand ce n’est pas ton tour ».
Dès le départ, un duo en trio
Les Ocean Fifty seront routés tout au long de la transat. L’équipier de l’ombre, à terre, apporte un peu de sérénité et contribue à la performance. Pierre Quiroga (Viabilis Océans) : « Nous formons un trio, notre routeur a le même rythme de vie que nous, l’humidité en moins. Il nous permet de pousser un peu plus nos bateaux, de passer moins d’heures sur la stratégie. Nous sommes en contact H24, il est complètement intégré à l’équipage, mais il regarde plus loin que nous. Cela nous évite de rayer par erreur une page complète du livre. La confiance entre l’équipage et le routeur est indispensable. Nous travaillerons avec Dominic Vittet, nous nous connaissons parfai-tement. C’est un échange permanent, il nous dit ce qu’il envisage et nous lui décrivons ce que nous vivons, cela permet d’avoir une connaissance très fine de la situation et de la fiabilité des fichiers météo ».
Entre trac et adrénaline, une appréhension légitime
Deux bateaux neufs, mis à l’eau l’été dernier, prennent le départ, Primonial et Realites. Si ces Ocean Fifty promettent de belles performances, leurs équipages abordent cette Transat Jacques Vabre avec une humilité légitime, à l’image de Fabrice Cahierc (Realites) : « Je n’ai pas d’appréhension quant aux conditions météo. Nous avons déjà affronté de fortes conditions avec le bateau, je suis confiant. En revanche, l’appréhension se situe au niveau de la casse, nous n’avons pas du tout envie de rentrer à la maison ! Alors nous faisons des doubles checks sur tous les éléments du bateau. J’ai toujours le trac avant un départ, j’ai peur de ne pas bien faire, c’est un mélange d’esprit de compétition et d’humilité. Pour gérer cela, je révise les instructions de course, la sécurité, je me plonge dans le parcours pour commencer à me mettre dans la course. Dès que la ligne sera franchie, ce trac se transformera en adrénaline. Nous sommes des compétiteurs ».
Ports d’attache des Ocean Fifty engagés sur la Transat Jacques Vabre Saint-Malo : Viabilis Océans, Solidaires En Peloton, Le Rire Médecin-Lamotte, Realites Pornichet : Primonial La Rochelle : Koesio
Les engagés sur la Transat Jacques Vabre
Le Rire Médecin – Lamotte (Luke Berry – Antoine Joubert) Architecte : Guillaume Verdier, constructeur : JPS Chantier Larros Année de lancement : 2009 Anciennement : Primonial (Sébastien Rogues), Réauté Chocolat (Armel Tripon), Actual (Yves Le Blevec).
Viabilis Océans (Pierre Quiroga – Ronan Treussart) Architecte : VPLP, constructeur CDK Année de lancement : septembre 2017 Anciennement : Leyton (Sam Goodchild), Ciela Village (Thierry Bouchard)
Koesio (Erwan Le Roux – Audrey Ogereau) Architecte : VPLP, constructeur : Persico (Italie) Année de lancement : octobre 2020
Solidaires en Peloton (Thibaut Vauchel-Camus – Quentin Vlamynck) Architecte : Romaric Neyhousser, constructeur : NST Année de lancement : octobre 2020 Anciennement Arkema 4 (Quentin Vlamynck)
Realites (Fabrice Cahierc – Aymeric Chappellier) Architecte : VPLP, constructeur CDK Technologies Année de lancement : juillet 2023
Primonial (Sébastien Rogues – Jean-Baptiste Gellée) Architecte : Romaric Neyhousser, constructeur Multiplast Année de lancement : août 2023
En multicoque, c’est le MOD70 Limosa skippé par Alexia Barrier qui a franchi en premier la ligne d’arrivée et le maxi Léopard en monocoque sur une édition dont les conditions météos auront encore été très variées et parfois difficiles.
Le MOD70 Limosa, skippé par Alexia Barrier, a franchi la ligne d’arrivée à 13h10 CEST lundi après-midi et remporté les honneurs de la ligne multicoque pour la deuxième année consécutive en tant que skipper d’un maxi trimaran. Une bonne préparation pour Barrier et son équipe du Famous Project qui ont les yeux rivés sur la tentative de record autour du monde entièrement féminin en 2025. En monocoques, le duel entre le Farr 100 Leopard 3 et le Wally 93 Bullitt s’est terminé. C’est le Leopard 3, skippé par Chris Sherlock, qui a glissé en premier dans le port de Marsamxett par une nuit nuageuse mais éclairée par la lune. La longueur de flottaison du maxi, plus ancien mais revitalisé, battant pavillon monégasque, s’est avérée décisive une fois dans les îles Egadi, au large du nord-ouest de la Sicile, transformant une avance de 30 minutes en une heure et 50 minutes plus confortable. Bullitt a au moins la consolation de remporter l’IRC 1 avec correction de temps.
“Nous sommes vraiment heureux d’avoir remporté les honneurs de ligne lors de la Rolex Middle Sea Race pour la deuxième fois“, a déclaré Sherlock, qui travaille sur le bateau depuis son lancement en 2007 et a supervisé une rénovation complète après la course de 2022. « Cela a été 12 mois difficiles pour préparer le bateau après la dernière victoire. Donc, recommencer contre des concurrents aussi estimés que Lucky et Bullitt est vraiment agréable. Le propriétaire du Leopard célébrait également une deuxième victoire consécutive avec le bateau. “C’est une sensation formidable car c’est un endroit et un parcours magnifiques”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons pas eu beaucoup de problèmes, donc tout le mérite revient à l’équipe car nous avons travaillé très dur sur le bateau depuis l’année dernière.”
Après une Rolex Middle Sea Race habituellement légère en 2022, l’événement phare du Royal Malta Yacht Club, l’événement d’ouverture du Mediterranean Maxi Offshore Challenge 2023-24 de l’International Maxi Association, est revenu en mode headbanger cette année.
Le vent sur le tour de Sicile dans le sens inverse des aiguilles d’une montre venait peut-être d’atteindre 30 nœuds, mais ce sont les conditions principalement au près et un fort état de mer laissé par le coup de vent du sud de vendredi, ne s’alignant pas avec la direction du vent après le départ de samedi après-midi qui ont causé des dommages à plusieurs maxis.
Comme d’habitude, le départ samedi de Grand Harbour, près de la capitale maltaise, La Valette, a été sensationnel, chaque classe étant envoyée par un coup de canon bruyant et enfumé, qui a résonné autour des imposants remparts et fortifications de la ville antique, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Les maxis de l’IRC 1 ont appareillé en dernier à 12h20 avec Lucky de Bryon Ehrhart menant les maxis loin de Malte. Vers 1800, tous convergeaient alors qu’ils passaient Capo Passero, à la pointe sud-est de la Sicile, mais à partir de là, au lieu de l’accalmie prévue à l’est de l’île italienne, il y avait à la fois plus de vent et un état de mer brutal. Comme l’a rapporté Mitch Booth, tacticien et chef de surveillance de Leopard : « Nous avions vraiment du mal. Peu avant minuit, le Django HF de 82 pieds de Giovanni Lombardi Stronati a été le premier maxi à abandonner. « Nous allions vers un récif dans 27 nœuds de vent avec une grosse mer », rapporte l’équipier Chris Mason. « Lors de la manœuvre de prise de ris, nous avons eu une rupture du rail de mât, ce qui a entraîné le détachement d’une partie du chariot de grand-voile du mât et causant des dommages irréparables à la grand-voile. Nous n’avons pas pu continuer. » Une heure plus tard, c’était au tour de l’ancien Wallycento Spirit de Malouen X de 107 pieds qui a connu des problèmes électriques dus à une infiltration d’eau, le contraignant également à l’abandon. Ceux qui étaient encore en course ont planté leur étrave dans la pointe de l’Italie, Lucky se dirigeant le plus à l’est pour mener Leopard 3 et Bullitt d’Andrea Recordati dans le détroit de Messine, longeant la côte calabraise. En passant par le détroit, Bullitt devance Leopard 3 et Lucky, restés un peu plus au large. Tactiquement, la sortie du détroit, à Capo Peloro, a été le moment clé de la course puisque le plus petit Bullitt était au premier tour, pour conduire le Leopard 3 vers le nord en direction de Stromboli. Cependant, ils se retrouvèrent rapidement au coude à coude, comme l’expliquait le tacticien de Bullitt, Joca Signorini : “Nous avions une petite avance sur Leopard mais ils ont amené une brise de drainage.” Pendant que le duo de tête s’échappait, ceux à l’arrière, y compris le Pyewacket 70 de Lucky et Roy P Disney, restaient au mieux garés dans un vent léger et un contre-courant croissant, au pire étant rejetés dans le détroit alors que tous les 50 pieds les rattrapaient.
Comme l’a décrit Mitch Booth : « Le contre-courant commençait et il n’y avait pas beaucoup de vent et nous nous tortillions le long du rivage en essayant de continuer à avancer et nous avons tout juste contourné la pointe. Nous pouvions voir Lucky derrière nous. Ils ont viré de bord et ils sont revenus au milieu et ils ont juste été repoussés. Pendant ce temps, nous étions partis.
Trois heures après leur extraction, Leopard 3 et Bullitt étaient à mi-chemin de Stromboli alors que ceux qui traînaient se libéraient enfin. Après une zone de transition au nord-est de Palerme, le duo de tête était une nouvelle fois au vent. Ils ont dépassé Trapani lundi à 03h00, heure à laquelle Leopard 3 avait pris une petite avance sur son rival. De là, il s’agissait d’un virement bâbord jusqu’à Pantelleria, puis de nouveau au près jusqu’au virage sud-ouest de la course, Lampedusa. Le retour rapproché vers Malte a été une fois de plus un véritable casse-tête, passant ensuite par le canal South Comino et jusqu’au dernier battement vers l’arrivée au port de Marsamxett à La Valette. Bien qu’il soit plus petit, Bullitt a parfois réussi à devancer Leopard 3 dans leur jeu privé du chat et de la souris lors de cette Rolex Middle Sea Race.
Après une course exceptionnellement serrée, la dernière étape de retour vers Malte a été difficile et Leopard 3 a de nouveau dû faire marche arrière. Elle a encore pu s’étendre sur Bullitt et a franchi la ligne d’arrivée à 01:20:56 ce matin (mardi), son temps écoulé de 2 jours 12 heures 50 minutes 56 secondes, suffisant pour remporter les honneurs de la ligne monocoque, mais loin d’être proche du record de course de Comanche de 1 jour 16 heures. Bullitt est arrivé 1 heure 49 minutes plus tard, deuxième sur l’eau, mais menant de manière vitale l’IRC One de près de 2 heures au temps corrigé. L’équipage du Leopard 3 semblait épuisé ; la descente de la portée rapide et serrée du retour à Malte. Le propriétaire du Leopard était ravi du résultat, surtout après son important carénage hivernal ; le recréant à nouveau comme un pur bateau de course. Il s’agissait également d’une rediffusion de la course de 2022, qu’ils avaient également passée en compétition avec Bullitt. « J’étais inquiet pour le nord de la Sicile, car l’année dernière, nous avons flotté longtemps là-bas. Cette fois-ci, nous avons toujours eu du vent, donc nous ne nous sommes jamais vraiment arrêtés. Nous avions également avec nous une voile J0 très puissante – avec elle, même si vous n’avez que 3 nœuds, vous pouvez toujours faire avancer le bateau. Malgré sa défaite sur l’eau face à son rival de plus longue date, la propriétaire de Bullitt, Andrea Recordati, débordait également d’enthousiasme. «C’était extrêmement excitant et stimulant, surtout la première nuit. C’était incroyable d’avoir réussi à devancer la flotte à Messine – nous ne nous attendions pas à cela ! N’oublions pas que nous avons affronté Lucky, Leopard, Pyewacket, etc. des bateaux sérieux, très sérieux. Nous gardions juste une longueur d’avance sur la brise tandis que les autres perdaient lentement du temps à différents moments de la course, ce qui leur rendait la vie plus difficile.
Son tacticien brésilien, Joca Signorini, vainqueur de la Volvo Ocean Race, ajoute : « Nous avons travaillé dur la première nuit pour entretenir le bateau, car il y avait beaucoup de vent. Je pense que l’équipage a fait un travail fantastique pour garder tout ensemble. Dans la mer agitée, le pire bris de Bullitt était… sa bouilloire !
Parmi les autres maxis ayant subi une panne d’équipement pendant la course, citons la quille inclinable Mylius 60 Cippa Lippa X de Guido Paolo Gamucci et le 60 pieds équipé DSS du Hongrois Márton Józsa Wild Joe, qui ont tous deux cassé les pataras, respectivement juste avant et juste après Stromboli.
Cependant, le pire incident a été de loin le démâtage de Lucky, un bateau qui connaît très bien le parcours ayant déjà été le Rambler 88, vainqueur de la série de George David. À 7 heures du matin lundi, alors qu’il venait de dépasser les îles Egadi au large de l’ouest de la Sicile, le mât de Lucky s’est brisé. quelques mètres au-dessus de ses premiers barres de flèche. Comme l’a dit le tacticien Brad Butterworth : « Nous étions sous J2, mettant un ris dans la grand voile à 19 nœuds TWS quand – BANG… » Heureusement, personne n’a été blessé et après avoir largué le désordre, Lucky s’est arrêté en Sicile pour récupérer du carburant, puis retour à Malte en voiture. Les raisons de la rupture de ce longeron en fibre de carbone vieux de cinq ans ne sont pas claires pour l’instant. Comparé à un VO70 de sa classe, le Pyewacket de Roy P Disney a un tirant d’eau plus profond (5,5 m), une ampoule plus légère de 1 tonne, un lest d’eau pour compenser son « manque de pile », ainsi que des treuils électriques, un gréement plus haut, une flèche plus longue de 2 m, mesure J plus longue et beaupré plus long. Photo : Rolex / Kurt Arrigo Malgré leurs différences de longueur significatives, Lucky et Pyewacket 70 avaient également eu leur propre course après le redémarrage de Messine. Pour l’ancienne Telefonica VO70 fortement turbocompressée de Roy P Disney, c’était la première fois que l’équipe basée en Californie participait à la Rolex Middle Sea Race, mais son équipage est composé uniquement d’anciens, dont Brad Jackson et Tony Mutter, plusieurs vainqueurs de la Volvo Ocean Race. Pour Isler et l’équipage, il y avait une certaine romance dans leur course, voir la lave du Stromboli s’éloigner et la nuit incroyablement claire éclairée par les étoiles au large du nord de la Sicile. Malgré une quille plus profonde, un gréement énorme et un plan de voilure (avec ris, le Pyewacket 70 a la même surface de voilure qu’un VO70 ordinaire), Isler a toujours estimé que lors de la première nuit cahoteuse, son bateau de course autour du monde était le mieux adapté aux conditions brutales. . Troisièmes à domicile sur l’eau, ils ont souffert lors de la dernière étape vers Malte à la fois à cause de la baisse de la brise mais aussi à cause de quelques épaves qui ont obligé le marin de la Coupe de l’America/tour du monde Kyle Langford à devoir plonger par-dessus bord pour se dégager de ce qui s’est avéré être quelques flotteurs de pêche en polystyrène et une grosse branche de roseau. À l’heure actuelle, Bullitt est en tête de l’IRC One, mais il reste à voir si le 92 pieds peut faire une quelconque impression en IRC Global, car de nombreuses courses doivent être disputées sur le reste de la flotte IRC de 91 bateaux au cours des prochaines 24 à 48 heures. Rolex Middle Sea Race.
Le 29 octobre prochain, l’équipage de Sodebo Ultim 3, composé de Thomas Coville et Thomas Rouxel s’élancera au départ de la Transat Jacques Vabre Normandie-Le Havre. Pour la deuxième fois consécutive, les deux Thomas repartent ensemble, sur un parcours de 7500 milles (environ 14000km) entre Le Havre et La Martinique, deux semaines de course au sommet dans cette catégorie très relevée des ULTIM. Après une 5ème place en 2021, – suite à une avarie survenue en début de course, le duo aura charge de revanche et s’est donné les moyens de ses ambitions.
Après la route du Rhum en solitaire de 2022, Thomas Coville s’apprête à replonger dans le chaudron de la compétition. Il a de nouveau choisi d’embarquer à ses côtés Thomas Rouxel, qui l’accompagne depuis maintenant 4 ans au sein du Team Sodebo : “J’aime construire sur la durée, j’aime le groupe par-dessus tout et j’aime faire confiance aux gens. Nous n’avons pas fini cette histoire de Jacques Vabre et de duo avec Thomas. Ces dernières années au fil de nos navigations communes, nous avons noué beaucoup de complicité et de complémentarité, je n’ai aucune appréhension quand je navigue avec lui, je suis en pleine confiance, c’est un élément clé en double et en Ultim. Au départ du Havre, nous serons l’équipage le plus rodé.” dit le skipper qui ne cache pas ses ambitions de victoire à Fort de France. Pour Thomas Rouxel, l’expérience emmagasinée en duo et cette continuité constituent également une force pour espérer l’emporter : “L’expérience vécue en 2021 sera un point fort pour cette édition. Avec Thomas, on se connaît beaucoup mieux et je pense que cela va être une vraie force pour la suite. Le bateau a progressé, nous avons progressé… L’objectif est d’aller gagner cette course. Ce serait un bel accomplissement et la meilleure manière pour fêter les 25 ans de sponsoring et les 50 ans de Sodebo”. Pour Thomas Coville, cette édition aura aussi une saveur particulière, puisqu’elle marquera les 24 ans de sa première course sous les couleurs de Sodebo. « Que de chemin parcouru depuis ! Il y a un quart de siècle, je disputais ma première Transat Jacques Vabre, qui marquait mes grands débuts avec Sodebo. Cerise sur le gâteau, nous avions gagné en Imoca avec Hervé Jan. Ce serait magnifique de célébrer cet anniversaire par une nouvelle victoire avec Tom !”
Sodebo Ultim 3, toujours plus affûté Remis à l’eau le 14 septembre après quatre mois de chantier, Sodebo Ultim 3 a attaqué un programme dense de préparation avec l’échéance de cette transatlantique entre Le Havre et la Martinique, auquel s’enchaînera sans temps mort l’Arkea Ultim Challenge Brest – la première course autour du monde en solitaire en Ultim – qui partira le 7 janvier prochain. C’est l’aboutissement d’un travail de quatre ans autour duquel toute la conception de Sodebo Ultim 3 a été pensée. «Après la Route du Rhum, nous avons voulu continuer à aligner des milles» explique Thomas. Ce temps de navigations a permis de mettre au clair les points forts et faibles du trimaran et de tracer en équipe la feuille de route d’un chantier de quatre mois : « Sodebo Ultim 3 est un bateau facile et marin et n’avions pas à rougir de ses performances dans la brise. En revanche, nous avions un vrai déficit de vitesse de décollage, plus élevée que celle de nos concurrents. Nous avons été assez radicaux pour y remédier .» Conçu en 2018, une époque où le vol autour du monde était encore une chimère, Sodebo Ultim 3 n’a eu de cesse d’évoluer. « Nous sommes allés pas à pas. Il a d’abord fallu adapter la plateforme et l’évolution ultime était d’optimiser le plan de voilure. Toute la difficulté de nos bateaux est qu’ils ont besoin de beaucoup de toile pour décoller, mais qu’une fois en l’air, on cherche surtout l’allongement, comme un avion… » Rallongé de 2 mètres, le mât du trimaran a accueilli une nouvelle grand-voile mais aussi des voiles d’avant de nouvelle géométrie. C’est donc un trimaran plus aérien et plus léger qui sera au départ aux côtés des quatre autres Ultim, dimanche prochain… Les deux Thomas disposent entre leurs mains d’un outil optimisé comme il ne l’a jamais été et veulent provoquer leur chance pour ne rien avoir à regretter à Fort de France.
25 ans de sponsoring
L’histoire de Sodebo et la voile commence en 1998 aux côtés de Thomas Coville. La rencontre entre le navigateur et le groupe agro-alimentaire déclenche l’engagement vélique de l’entreprise vendéenne. 1998 sera le point de départ de 25 ans d’engagement, 25 ans de partage, 25 ans d’émotions… Des débuts en IMOCA en 1998, jusqu’à aujourd’hui en Ultim, en passant par le partenariat avec le Vendée Globe, le projet Voile de Sodebo n’aura cessé de se développer au fil des années, pour faire à jamais partie de l’histoire de l’entreprise vendéenne.
A quelques jours du départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre , la Classe IMOCA a affirmé, en assemblée générale, son refus d’introduire des safrans en T et a voté quasi-unanimement pour l’introduction de nouvelles restrictions sur la construction des bateaux afin de réduire les émissions de CO2.
Au Havre, vendredi 20 octobre, plus de 40 équipes étaient réunies à l’École Nationale Supérieure Maritime pour voter différentes résolutions, notamment une révision du mât standardisé visant à augmenter les coefficients de sécurité, la réduction du nombre de voiles embarquées en course et d’autres mesures et améliorations techniques. Mais le point de discussion le plus important a porté sur la question des safrans en T (dotés d’un plan porteur/stabilisateur) qui permettraient aux IMOCA de passer du statut de bateaux à foils à celui de bateaux entièrement volants.
Les partisans de ce changement affirmaient qu’il s’inscrit dans l’esprit d’innovation qui est la pierre angulaire de la philosophie de l’IMOCA, qu’il peut être effectué simplement et qu’il améliorera considérablement le niveau de confort des skippers lorsqu’ils volent dans la mer formée.
Les opposants soulignaient, quant à eux, la probabilité que les foils en T conduisent à de grands changements dans la façon dont les bateaux sont construits, pour faire face aux contraintes et aux vitesses supplémentaires, que les mâts actuels ne seraient pas adaptés pour ces efforts et que de nombreux autres changements seraient à réaliser rendant très coûteuse leur mise en œuvre.
Antoine Mermod, président de l’IMOCA, salue l’esprit collaboratif et le niveau de débat très impressionnant de la part du groupe. “Organiser cette réunion, avec autant d’équipes, permet à tous de participer au débat pour construire quelque chose de fort. C’est un long processus que d’établir de bonnes règles et de trouver l’équilibre qui sera ensuite accepté par la majorité”, déclare-t-il.
Pour lui, cette technologie pourrait arriver un jour, mais la question essentielle est de savoir quand. “Il est certain qu’à un moment donné, l’objectif sera de faire le tour du monde en volant au-dessus des vagues. Les arguments avancés lors de l’assemblée générale sont tous valables et tous les orateurs avaient raison finalement. Si l’on considère le groupe dans son ensemble, les gens se demandent si c’est le bon moment ou non pour le faire dans les meilleures conditions et le vote contre l’a emporté largement”, ajoute-t-il.
Premier pas vers un Cap Carbone
Antoine Mermod s’est réjoui que l’IMOCA apporte son soutien total à son programme en cours pour comprendre et réduire les impacts environnementaux de l’activité et qui ont commencé par une analyse du cycle de vie des différents composants qui entrent dans la fabrication d’un nouvel IMOCA. “Notre objectif est de réduire l’impact de la construction d’un IMOCA et je suis ravi que les skippers et les équipes soutiennent pleinement le travail que nous effectuons depuis plusieurs années sur ce sujet”, déclare-t-il. “Nous proposons aujourd’hui une nouvelle règle, inspirée de celle utilisée sur l’America’s Cup, afin d’encadrer la méthode de réduction d’impact. Cette règle a été élaborée en concertation avec nos équipes, nos fournisseurs, nos constructeurs et l’ensemble du secteur concerné. C’est la première étape vers l’établissement d’un Cap Carbone pour l’IMOCA”.
Le défi à part entière de cet aller-retour en Atlantique
Avec la Transat Jacques Vabre, en double, qui se profile et le Retour à la Base, en solitaire, qui suivra, il s’agit d’une période passionnante pour la flotte. “Nous entrons dans le ‘money time’ pour préparer le Vendée Globe”, souligne Antoine. “Sur ces deux transatlantiques, nous allons avoir tous les skippers avec leur bateau. Cela marque le début de l’analyse de la rapidité et de la qualité de chacun. La plupart des bateaux qui ont été modifiés l’hiver dernier ou nouvellement mis à l’eau sont maintenant prêts et je dirais que c’est vraiment le début du jeu.”
Pour finir, il souligne que le défi dans l’hémisphère nord qui attend les marins est de taille et, malgré la pression de la qualification au Vendée Globe, les skippers participeront pleinement aux deux épreuves à venir. “Lorsque vous traversez le golfe de Gascogne et l’océan Atlantique en double en novembre et que vous revenez en solitaire en décembre, il ne s’agit pas seulement d’un exercice de qualification pour une course, c’est un défi à part entière”, affirme le président. “Nous devrions penser à la difficulté de chaque défi plutôt que de penser à nous qualifier pour une autre chose.” ajoute-t-il.
L’Assemblée Générale de la Classe IMOCA a également été l’occasion d’élire deux nouveaux membres du Conseil d’Administration : Damien Seguin, skipper du Groupe APICIL, et David Sineau, team manager d’Initiatives-Cœur.
La flotte de la 44e Rolex Middle Sea Race est parti ce samedi. Le début d’une aventure de 606 milles marins autour de la Sicile et retour jusqu’à l’arrivée à Malte. 110 bateaux représentant 26 nations ont franchi la ligne de départ, avec plus de 1 000 équipages venus de près de 50 pays, prêts à affronter tout ce qui les attend.
À 16h00 CEST, le MOD70 Limosa et son équipage exceptionnel dirigé par la fondatrice de The Famous Project, Alexia Barrier, faisaient de grands pas vers le nord. Parallèlement au passage de Syracuse par le point de transit de Capo Passero, après environ 55 milles nautiques de course, à 14h30 CEST, le trimaran français roulait à 20 nœuds. Les deux autres multicoques faisaient de leur mieux, mais la puissance de Limosa est telle, l’américain Banuls 53 Finn de Jacopo Bracco a déjà 50 milles de retard, et l’italien Rapido 40 Adamas d’Aldo Fumagalli 12 milles plus loin. Atteignant parfois des vitesses de 30 nœuds ou plus, Barrier et son équipage avaient bien progressé, bénéficiant peut-être du fait que la réalité du vent était différente de celle prévue. Alors que les prévisions vers le nord-ouest poursuivaient leur approche dans la zone de cap, elles étaient plus lentes que prévu et la côte est de la Sicile avait bénéficié d’une forte direction sud inattendue. Suivi de course
Dans la flotte des monocoques, le yacht le mieux noté, le Lucky de 27 m appartenant à Bryan Ehrhart (et ancien cinq fois vainqueur des honneurs de ligne Rambler 88), était en tête sur l’eau, mais juste devant le Pyewacket 70. La Volvo modifiée de Roy P. Disney 70 a fait un geste audacieux un peu plus d’une heure après le début de la course pour se séparer des autres maxis et se diriger vers le nord de la ligne rhumb, probablement pour se placer du bon côté d’une bascule de vent. Prenant un accroc vers l’ouest, ce qui semblait ajouter de la distance au parcours, le Pyewacket 70 se dirigea bientôt directement vers Capo Passero, égalant Lucky en termes de vitesse, mais avec moins de terrain à parcourir. À environ 15 milles du transit à l’angle sud-est de la Sicile, Lucky détenait une mince avance sur son homologue américain à sept milles à l’ouest, les yachts étant à la hauteur. Le vainqueur des honneurs de ligne de l’année dernière, Leopard 3, était juste derrière Lucky, avec Bullitt et Paprec Sailing Team (Spirit of Malouen X) sur la hanche tribord.
Parmi les concurrents IRC 2, l’Allemand Carkeek 47 Störtebekker mené par Katrina Westphal, l’une des huit skippers féminines de la course, a également fait un déplacement vers le nord-ouest, tandis que le reste de la classe poursuivait vers le nord-est. Avancez de deux heures et demie et le groupe était presque reconstitué, le mouvement de Störtebekker ayant été moins efficace que celui de Pyewacket. Sur l’eau, le Suisse Botin 52 Caro de Max Klink avait l’avantage et devançait l’Italien Mylius 60 Cippa Lippa X et le Hongrois Reichel/Pugh 60 Wild Joe. Selon le tracker de course, l’Ino Noir de James Neville, lancée en 2023 et lors de sa deuxième classique de 600 milles de la saison, était en tête en classe et au classement général. Avec 550 nm restant à parcourir, cela aura été un bon coup de pouce de faire si bien au début, mais personne à bord ne prendra quoi que ce soit pour acquis.
Les deux Ker 46, le français Daguet 3 et l’italien Lisa R ont réalisé un début de course extraordinaire et avaient quatre heures d’avance sur des bateaux soi-disant plus rapides. Si tous les bateaux de la classe sont restés au sud de la loxodromie, ceux qui sont restés les plus proches s’en sont bien sortis. Le suédois Ker 40 Swee, avec une autre skipper féminine – Birgitta Elfversson – détenait la tête de la classe IRC 3 devant le maltais Artie III en correction de temps IRC, selon le tracker.
Encore une fois, selon le tracker, le double vainqueur de la famille Podesta, le First 45 Elusive II de Malte, était le leader de l’IRC 4 devant l’Arkas Sailing Team qui pilotait le MAT1220 Blue Moon de Turquie. Elusive II mène pour l’instant, mais l’équipe turque skippée par Serhat Altay se montrait plus rapide sur l’eau et grignotait la tête. Le J/125 Jackknife britannique d’Andrew et Sam Hall se portait bien, affrontant le X-50 Freya d’Irlande de Conor Doyle.
Deux JPK 1180 s’affrontaient en tête du classement IRC 5. Le Suédois Garm de Per Roman et le Français Cocody de Richard Fromentin étaient en tête de la classe sur l’eau et après correction du temps IRC. Roman sur Garm rapporte : « Nous avons fait un bon début de course malgré des vents légers et nous sommes désormais dans une lutte serrée avec Cocody. Mais le chemin à parcourir est long. » Deux voiliers maltais se disputaient la troisième place. Le Solaris 42 Unica de Jamie Sammut était la seule équipe au nord de la ligne rhumb, avec le Dufour 44 Ton Ton Laferla de Jonathan Gambin en vue de ses compatriotes.
Parmi les voiliers les plus petits et les plus lents de la course, l’italien Sun Fast 3600 Lunatika de Guido Baroni avait réalisé un excellent début de course pour mener l’IRC 6 sur l’eau et après correction de temps. Quelques minutes derrière se trouvait le J/99 Calypso de Seb Ripard de Malte, en double avec Sam Pizzuto. Calypso était le seul bateau de ce groupe au nord de la loxodromie. Les chefs de classe se trouvaient à environ 25 milles de Capo Passero, qu’ils devaient dépasser après le coucher du soleil.
Les prévisions météorologiques pour le départ étaient confuses vendredi soir, et lorsque la course a commencé à se dérouler samedi matin, la confusion n’a fait que s’accentuer. L’air était chaud, mais le ciel était couvert et chargé d’humidité. Les multicoques s’élancent avec un vent qui semblait être du sud dans la première partie de la zone de départ et du nord lorsque Limosa était à mi-port. Le MOD70 a fait preuve de puissance de voile brute en décollant et en laissant dans son sillage les deux trimarans les plus orientés croisière, alors qu’il descendait à toute vitesse Grand Harbour, franchissant les brise-lames à l’entrée sans ralentir le pas.
Dix minutes plus tard, les conditions prometteuses ont été bouleversées alors que deux vents de gradient se sont battus pour la suprématie et ont laissé la ligne de départ pratiquement sans vent pour les deux plus gros départs de la journée. Le Croate Sun Fast 3300 Munjek RS skippé par Dusko Tomic a certainement tiré le meilleur parti du premier départ en monocoque et a ouvert la voie aux côtés de l’Américain de George Greer, Kiboku Tatu, qui, malgré les protestations de Greer avant le départ sur le fait qu’il s’agissait d’un équipage entièrement corinthien, avait mis sur un écran véritablement professionnel. Le vent a alors vraiment commencé à faiblir et le troisième départ a été retardé de 10 minutes. Pire encore, il s’est mis à pleuvoir. Pas trop ni assez pour décourager les bastions bondés, mais suffisamment pour susciter des inquiétudes quant à la direction que prennent les choses. Le Comet 45S Timeriesci en a profité pour sortir le premier.
La paire de Swan 42, le Lions Story de Valentin Oeru de Roumanie et le Bewild de Renzo Grottesi d’Italie ont réussi à évacuer le peloton au départ suivant, alors que la pluie commençait à se dissiper et que le soleil faisait un effort pour percer. Le vent était encore léger, mais suffisant pour permettre au groupe de continuer à avancer. Au départ suivant, le français Ker 46 Daguet 3 s’en sort bien au Fort St. Angelo ou en bout de ligne, et s’accroche pour sortir devant Lisa R. L’avant-dernier départ s’est déroulé dans une brise plus fraîche et l’italien Neo 570 Carbonita skippé par Monolis Kondylis a fait un saut inattendu mais impressionnant depuis la ligne du côté de La Valette, égalant le Wild Joe de Hongrie, légèrement plus grand et plus expérimenté, en termes de Grand Harbour, de Marton Josza. Bob Pethick, sur l’American Cookson 50, Testacuore Race, a également fait un départ impressionnant pour ses débuts.
Réservé aux monocoques les plus gros et les plus rapides, le dernier départ a été tout à fait impressionnant. La brise était revenue et les maxis ont bondi hors de la ligne. Lucky a fait un départ conservateur, mais a rapidement utilisé son puissant plan de voilure, y compris un énorme zéro en tête de mât, et sa quille inclinable pour lancer le port, soulevant la proue et révisant quiconque avait la témérité d’avoir touché la ligne plus tôt. Ce fut une conclusion dramatique et effrayante pour les procédures de départ et sûrement simplement un hors-d’œuvre pour ce qui va suivre.
Spirit of Helsinki a été le premier à franchir la ligne d’arrivée de la première étape à Cap Town. Le Swan 651 , après avoir navigué pendant 39 jours, 20 heures et 10 minutes et parcouru 7 670 milles marins du Royaume-Uni à Cape Town, a également pris la première place de la classe Sayula.
L’équipe finlandaise devance Pen Duick VI qui a mené la course pendant 37 jours avant de se faire dépasser sur la fin.Jussi Paavoseppä est particulièrement fier en tant que Finlandais de naviguer sur le Finnish Swan 651 conçu pour le Whitbread de 1986 sous le nom de Fazer Finland , qui est arrivé troisième. S’exprimant sur le ponton du V&A Waterfront , Jussi, ému, a admis que sa famille lui manquait, mais qu’il était très fier des réalisations de l’équipe.
Nous n’avons pas eu de bas ni de hauts et c’était la tactique : ne pas conduire le bateau trop fort. Nous sommes restés trois semaines sans aucune information météo alors nous avons décidé de prendre la route à l’ancienne. Notre météorologue en Finlande avait dit que monter à 35 degrés était risqué et nous sommes allés à 38,5 degrés et tout s’est bien passé.
Alors que Pen Duick VI est attendu vendredi soir, ce sont Translated 9 et Maiden qui devront affronter les vents violents annoncés ce week-end. Translated 9 continue de détenir la première place pour la classification IRC et la classe Flyer . Il semble très improbable que Maiden franchisse les 78 milles marins entre les deux yachts. Les deux ont reçu hier un avertissement météorologique, ce qui est une pratique OGR une fois que les vents devraient dépasser 35 nœuds. Les vents du sud-est souffleront en rafales à 45 nœuds avec une mer de 4 à 5 m. Quelque chose que Maiden vit déjà.
Alors que la course majeure de la saison se rapproche pour Freelance.com, le duo de marins est en ordre de marche. Le convoyage assuré, la complémentarité trouvée, Guirec Soudée qui dispute sa 1ère édition et ’Bilou’ qui s’élance pour la 10e fois sur la Transat Jacques Vabre – Normandie Le Havre n’ont qu’une hâte : être au départ et prendre le large. Ils racontent leur enthousiasme, leur détermination et ce goût réciproque pour les embruns et l’aventure.
Depuis près de deux ans, Guirec Soudée est devenu un skipper IMOCA à part entière. Lui n’aime pas trop mettre les gens dans des cases et préfère l’humilité qui le caractérise. « Je reste un tout petit régatier qui a des tonnes de choses à apprendre par rapport aux autres ». Pourtant, progressivement, le Breton commence à cocher toutes les cases dans la catégorie.
Il a pris en main un IMOCA depuis deux ans, connu quelques péripéties qui forgent l’expérience et disputé la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Sur la longue route de son apprentissage, qui mène jusqu’au Vendée Globe 2024, il y a une autre course iconique : la Transat Jacques Vabre. Un départ du Havre le 29 octobre, une arrivée à Fort-de-France et trente ans d’histoire pour cet événement, disputé en double, devenu un immanquable pour les femmes et les hommes de mer.
« J’ai hâte, c’est une très belle course, sourit Guirec. Ce qui est génial, c’est qu’elle est relativement longue (5 400 milles, 10 000 km environ à parcourir), la traversée du Pot-au-noir, le contournement de Sao Pedro et Sao Paulo… On va passer plus de temps en mer (plus de 18 jours) et c’est tellement bon. C’est ce que j’aime le plus ! » Cette fraîcheur et ce vent d’enthousiasme sont aussi une récompense pour tout le team Freelance.com qui s’est employé, cette année, afin que le bateau soit préparé de façon la plus optimale possible. La casse du bout-dehors, en mai dernier et qui a mobilisé les attentions, est un moment dur déjà oublié.
Il se tourne donc vers l’avenir et cette incontournable course en double. Guirec n’est pas vraiment un habitué des transatlantiques à deux, lui l’aventurier qui n’a partagé une grande partie de ses aventures au large qu’avec sa poule Monique, décédée en début d’année. Cette histoire-là est racontée, non seulement dans un documentaire ´les aventures de Guirec et Monique’ mais aussi dans une série de 5 épisodes qui vient tout juste de sortir sur canal doc et My canal. Mais dans une poignée de jours, le marin écrira une nouvelle histoire avec un sacré compagnon de route : Roland Jourdain (59 ans). Ensemble, ils ont assuré le convoyage, la semaine dernière (de mardi à samedi). « On a eu pas mal de conditions différentes. Du près, du travers, de la brise et jusqu’à 28 nœuds, explique Guirec. Ça nous a permis de tester nos nouvelles voiles (grand-voile, petit gennaker) ».
Un « match dans le match » avec les bateaux à dérive
« Nous avons pu constater que l’on s’entendait bien à bord, qu’on était toujours dans la bonne humeur », sourit de son côté Roland Jourdain. Il ajoute, dans un éclat de rire : « tout fonctionnait bien à bord, mise à part l’humidité ressentie ». Certes, le duo sait que les automatismes seront encore plus forts à mesure que la transatlantique se déroulera. Mais « Bilou » se dit « pas du tout inquiet » et assure « qu’on se retrouve sur le plaisir du bord, sur la passion de l’instant présent et sur l’engagement aussi ».
L’expérience du Finistérien est impressionnante : il s’apprête à s’élancer sur la Transat Jacques Vabre pour la 10e fois de sa carrière ! « Bilou » est sans nul doute l’un des skippers les plus expérimentés de cette Transat Jacques Vabre. Il a remporté la première édition disputée en double, en 1995, au côté de la légende Paul Vatine, avant d’y participer à 8 reprises !
De quoi lui permettre d’offrir quelques clés avant de s’élancer. « À quelques exceptions près, on sait qu’il est primordial de prendre un bon départ pour être en bonne position avant de profiter des alizés », précise-t-il. Guirec se réjouit d’avance de « tout ce que je vais apprendre avec ‘Bilou’ pendant la course ». Pour Roland Jourdain, c’est également un challenge à part entière. Il n’a plus navigué sur ce bateau depuis 2010, année où il avait remporté la Route du Rhum à son bord. Désormais, l’IMOCA s’appelle Freelance.com et il s’agit d’un des plus anciens de la flotte. Il n’empêche, la course s’annonce intense. « Il va y avoir beaucoup de bateaux à dérive sur la ligne de départ, abonde Guirec. Ce sera génial de disputer ce ‘match dans le match’, de se tirer la bourre avec eux ». Pour Roland Jourdain, c’est également un challenge à part entière. Il n’a plus navigué sur ce bateau depuis 2010, année où il avait remporté la Route du Rhum à son bord.
Mais avant, il faudra veiller à se préserver pendant les neuf jours de village en amont du départ. « Bilou » aspire à « passer du temps avec l’équipe technique et partager avec eux des moments à part ». Guirec, lui, sait qu’il faut se ménager aussi : « J’ai envie de partager du temps avec le plus grand nombre mais je vais aussi veiller à mon état de fatigue pour être le plus en forme possible le jour du départ ». Il aura lieu dimanche 29 octobre au large du Havre à 13h29 pour Freelance.com et les IMOCA.
