Les Voiles de Saint-Tropez ont offert encore un magnifique spectacle cette année grâce aux bénévoles et organisateurs de la SNST. Les Maxis Yachts ont terminé une intense semaine de régates. Cinq courses validées en 5 jours ! Contrat rempli pour les 40 Maxi Yachts qui faisaient de l’événement Tropézien le deuxième plus grand rassemblement de Maxis au monde ! Répartis en quatre groupes A, B, C et D, ces élégantes machines de course ont multiplié les parcours côtiers du côté de cap Bénat, ou vers les Issambres. Régatant au contact sur des parcours techniques à souhait, ces imposants voiliers de course animés par des performers venus du monde entier, ont affiché toutes les facettes de leurs incroyables capacités à se jouer de tous les types de vent, rapides à toutes les allures, hyper réactifs aux variations de pression. Ils célèbrent ce soir leurs lauréats, et prennent d’ores et déjà date pour l’édition 2024 !

Cannonball, Lyra, Wallyno et Stella Maris sacrés.
Peter Harrison et son Cannonball ont de nouveau survolé la compétition chez les grands MaxiA (Trophée Byblos). Deux victoires de manche et de nombreux accessits l’ont mis hors de portée des ambitions légitimes de l’autre 72 pieds North Star et du grand Wally Galateia à la montée en puissance un brin tardive.
Domination similaire en MaxiB (Trophée Galeries Bartoux), avec un Wally 77 Lyra quasiment intouchable. L’autre Wally germanique Rose est un beau deuxième à 5 longueurs, un point devant le Marteen 72 Aragon. Wallyno s’adjuge de magistrale manière le Trophée Barons de Rothschild, qui récompense le meilleur MaxiC. Benoit de Froidmont et ses hommes ont simplement tout raflé des 5 courses proposées. Un grand chelem unanimement salué. Lady First 3 de Jean Pierre Drean, habitué des podiums Tropézien est un beau deuxième, régulier en haut de tableau, tout comme le Mylius 60 Sud, troisième. Enfin, les MaxiD, Trophée Highfield, sacrent un vénérable (2000) plan Starkel 64, Stella Maris, qui a su tenir à distance le Shipman 63 Sao Bernardo et le Swan 65 Allemand Saida.
 
Un 85 pieds brillant aux Voiles, Deep Blue
Lancé en 2020, Deep Blue est un 85 pieds construit par King Marine, avec l’idée de combler l’espace laissé par les grands Maxis de 100 pieds, Wally notamment et les 72 pieds. C’est l’Américaine Wendy Schmidt, co-fondatrice de l’écurie de course au large 11th Hour Racing qui l’a commandité. Le bateau remplit parfaitement son « carnet de commande », s’insérant toute la semaine dans le haut des classements des Maxi A, à couteaux tirés avec les Maxi 72 et les grands Wally.

Benoit de Froidmont, Wallyno, et Président de l’International Maxi Association
Wallyno est un authentique Wally de 18,50 m lancé en 2003. Il réalise à Saint-Tropez une performance de haut vol, avec 5 victoires de manche, remportant haut la main le groupe des MaxiC, avec Cédric Pouligny à la tactique et un certain Clément Giraud à l’avant.
« C’est une magnifique semaine qui se termine de splendide manière pour Wallyno, mieux qu’espéré. Nous étions donnés favoris, et nous avons confirmé. Je suis très heureux pour l’équipage qui a beaucoup travaillé, beaucoup navigué toute l’année. C’est notre dernière course de la saison. C’est aussi la dernière course pour notre capitaine Rémi Bouvet qui part vers d’autres projets. Nous lui dédions cette victoire. Ce fut un magnifique rassemblement de Maxis, avec un niveau de régate très élevé. La collaboration avec la Société Nautique se déroule merveilleusement. On s’améliore chaque année. Wallyno va rentrer en chantier à Cogolin, pour un bel hivernage avant une nouvelle saison… »
 
Tradition : Impressionnant Spartan
Retour à la compétition pour les voiliers de tradition, après la jolie pause festive du jeudi. Un Aller et retour en bordure du golfe vers les Issambres d’environ 17 milles leur était proposé, dans un vent très variable en force comme en direction, oscillant Nord Nord Est pour 7 à 10 noeuds. La Direction de course a tiré le meilleur parti de ce flux de plus en plus tonique pour enchainer à belle vitesse les différents départs. Chaque groupe offrait alors cette unique combinaison d’esthétisme et de compétition, les somptueux classiques faisant toute la démonstration de leur qualités régatières. Ainsi les jolis P Class, Corinthian en tête et bâbord amure, se livraient à une belle empoignade au bateau viseur. Spartan (Herreshoff 1913), décidément très à l’aise cette semaine sur le plan d’eau Tropézien s’échappait dans du vent frais, décrochant péniblement un Esterel (Sibille 1912) très motivé avant de s’imposer largement au terme de deux heures de course. Le beau New York 50 signé Herreshoff en 1913 domine ce groupe au classement général provisoire, à la voile de la dernière régate demain.

Ca bagarre pour le Trophée Rolex !
Les Yawls, support du Trophée Rolex, offrent décidément un spectacle à la hauteur de leur belle homogénéité. Leur alignement sur la ligne de départ et dans le coup de canon était un modèle du genre. Hermitage au bateau comité profitait de l’embouteillage en bout de ligne pour se déhaler en tête. Jouant littéralement des coudes, Barbara (Nicholson 1923), Stiren (Sparkman & Stephens 1936) et Manitou (Stephens 1937) parvenaient eux aussi à trouver des espaces dans cette éblouissante concentration de coques et de voiles Bermudiennes. Mais c’est bien Varuna, Sparkman & Stephens de 1939 qui tire les marrons du feu pour le Trophée Rolex, avec déjà 2 victoires. Comet (Stephens 1946) n’a plus les atouts en main pour espérer s’imposer mais demeure sous la menace de Stormy Weather (Stephens 1934).

Les 12 mJI en force et en majesté
Ils sont dix 12 mJI en lice à Saint-Tropez, tous expression des grandes heures de ces magnifiques monocoques qui ont servi de support à la Coupe de l’America de 1958 à 1987. Australiens, Neo-Zélandais, Américains ou Français conférent au golfe des accents d’Aukland ou de Newport. L’impatience d’en découdre montait d’un cran avec les départs des 12 m et des Big Boats. Chez les beaux métriques, on partait au contact entre French Kiss et Ikra lors d’un départ particulièrement nerveux. Ce dernier réparait et pouvait s’élancer en dernière position d’un groupe dominé par les Américains de Nyala (Olin Stephens 1937), qui survole le groupe des 12 m D.
Le Yacht Club de Porquerolles leur donne rendez-vous pour la 21ème édition de la Porquerolle’s Classic du 6 au 9 juin 2024, qui précèdera l’événement phare de la saison 2024 pour le Yacht Club, le Championnat du Monde de 12m JI du 16 au 24 juin 2024.
 
Marc Pajot (French Kiss -Briand 1985)
“On revit les régates d’il y a 40 ans. C’est très sympa et très disputé. On s’amuse beaucoup à bord de voiliers très puissants. La flotte de 12 m JI présent à Saint-Tropez laisse présager d’un beau championnat du monde l’an prochain à Porquerolles »

Modernes
En prenant du Sud, le vent a ostensiblement poussé les voiliers Modernes répertoriés en 4 groupes IRC vers le bout de la ligne mouillée à hauteur du Portalet. L’action montait en tension au fil des départs, au point de contraindre le comité à un rappel général de la flotte des IRC D un peu trop pressé d’en découdre. Les Tofinou trouvaient dans les quelques 10 noeuds de vent le carburant dont ils raffolent et qui leur permettait d’ouvrir la marche de leur si dynamique groupe de purs racers de 9 à 12 mètres. Nanoq, au Prince du Danemark signe une nouvelle victoire, qui le rapproche encore davantage d’un triomphe demain peut-être pour le Trophée BMW des IRCC. Peter Byford et Daguet 2 se rapprochent eux aussi avec leur belle deuxième place du jour d’une consécration dans le groupe IRC B. Les mal classés du début de semaine se rebellent chez les IRC D et E, redonnant ainsi encore plus d’importance à la dernière régate de la semaine demain samedi.

Défilé des équipages
Le traditionnel défilé des équipages, moment haut en couleur et en éclats de rire, rassemblait hier soir les membres de 17 bateaux, tous grimés selon un thème particulier et choisi individuellement. Défilaient ainsi autour du port des personnages aussi fantasques que des dignités grecques, Brassens ou punks ! Un jury 100% tropézien, composé de “cinq Barbies et un Ken”, devra attribuer le prix du meilleur déguisement à l’équipage le plus créatif et le plus imaginatif dans la fantaisie, et dont le nom sera révélé dimanche lors de la remise des Prix.

Après un début de semaine tonitruant, chacun des trois grands groupes Maxis, Modernes et Classiques validant quotidiennement les régates au programme, la belle semaine Tropézienne a fait une petite pause pour la journée des Défis et la Club 55 Cup, le défi entre le Swan Pride et le 12 m Ikra.

Les 23 voiliers centenaires présents aux Voiles en profitaient pour disputer une régate originale, dans le sillage de non pas une, mais deux versions de la Club 55 Cup, le 12 m France challengeant le Yawl Bermudien Hermitage, vite suivis d’une bonne douzaine de défis individuels, à deux ou trois bateaux de construction et de type différent. Seuls les grands Maxis poursuivaient dans l’est du golfe leur championnat Tropézien, validant une nouvelle manche très disputée.

Club 55 Cup
Deux Club 55 Cup au programme du jour, après celle disputée hier par les deux Maxis My Song (Vainqueur) et Magic Carpet 3. Les deux voiliers mythiques initiateurs en 1981 de ce qui allait devenir la Nioulargue, le Swan Pride, avec Pierre Roinson, Président de la Société Nautique de Saint-Tropez à bord, et le 12 m Ikra, renouvelaient l’acte fondateur des Voiles. Cet incroyable duel marquait le grand retour du bateau américain qui n’avait plus été vu en course à Saint-Tropez depuis les attentats du 11 septembre 2001. Dans le même temps, le 12 m France défiait dans ce même cadre le yawl Bermudien Hermitage. Victoires d’Ikra et de France, les 12 m J triomphent d’un duel profondément marqué du sceau de l’amitié et du souvenir.

La course des Centenaires
23 centenaires ont répondu aujourd’hui à l’invitation du Gstaad Yacht Club de profiter de la journée des Défis pour régater ensemble, indifférents à leurs différences de taille, et dans le cadre d’une jauge spécialement créée qui permet un départ échelonné. La Société Nautique de Saint-Tropez et son Principal race Officer Georges Korhel leur proposait un aller-retour dans le golfe avec un départ au Portalet, une marque à enrouler à l’extérieur du golfe, et un retour vers le Portalet. 9 milles de course, pour le plaisir des yeux et la magie d’un yachting éternel. C’est Jap, le plan Fife lancé en 1897 qui ouvrait le bal, avec 6 minutes d’avance sur son premier poursuivant, Dainty, et le rapide, car léger ,15 mJ The lady Anne (Fife 1912) qui fermait la marche , 33 minutes après Jap. Le vainqueur étant le premier bateau à revenir au Portalet. Les 3 P Class Corinthian, Chips et Olympian, en tout point identiques, partaient dans un même élan, bord à bord. Au près dans 6 à 7 noeuds de vent, les vénérables centenaires se déhalaient rapidement, touchant en bordure du golfe un flux de Sud Sud Est fraichissant. Ils résistaient un temps à Spartan, le New York 50 signé Herreshoff, qui prenait l’avantage passée la marque de la Verhuge , pour s’imposer au terme d’un peu plus de 1 heure 30 de course. Olympian, le P Class (Gardner 1913) manquait de peu la passe de 4, mais devançait ses quasi sister-ships Chips et Corinthian. A noter la belle performance du 15 m J Monégasque Tuiga, intercalé entre les deux P Class.
Charlie Ryan, propriétaire de Spartan (Herreshoff 1913) : “Cette idée de faire courir ensemble les Centenaires est fantastique. J’ai adoré ! ce n’est pas souvent que l’on peut rivaliser avec les 15 m. C’était super de voir Barbara (Nicholson 1923) intégrer les centenaires et naviguer avec nous pour la première fois était aussi magnifique.”

Cindy Schoenrich, managing Director du Gstaad Yacht Club :
“Le Gstaad Yacht Club fête ses 25 ans cette année, comme les Voiles. On est fidèle à l’événement. 23 ont confirmé leur participation à notre régate des centenaires demain matin jeudi. Les propriétaires sont heureux de cette idée, qui permet de fêter et célébrer ces magnifiques unités. Saint-Tropez a beaucoup d’affinités avec Gstaad. Nos clubs sont très liés. Gstaad est un endroit traditionnel, dont la station est née il y a un peu plus de 100 ans. On aime les bateaux, les belles unités traditionnelles. Nous partageons avec Saint-Tropez la même passion pour les beaux voiliers. La proximité avec les éléments nous confèrent aussi cette sensibilité environnementale qui est inhérente au monde de la mer. “

Les Maxis
Alors que voiliers Modernes et Classiques choisissaient aujourd’hui soit de se reposer, soit de naviguer pour le plaisir, soit de se défier dans le cadre de cette journée de jeudi dédiée à la tradition, les Maxis reprenaient leurs joutes au départ de Pampelonne. Un parcours d’environ 23 milles leur était proposé, en direction de l’Est Tropézien et Fréjus, pour changer, avec un passage aux Issambres et une spectaculaire arrivée jugée à hauteur du Portalet. Un joli courant de secteur Sud pour environ 7 – 8 fraichissant était dès la mi-journée exploité par le Comité de course pour lancer les 4 Groupes A, B, C et D vers la bouée de dégagement mouillée devant la plage. Le Wally Cento Galateia était ensuite le plus prompt à s’élancer vers le large et Fréjus, au près débridé et sur une mer légèrement clapotante. Vainqueur en temps réel Galateia s’incline en temps compensé devant le Botin 80 Deep Blue, qui se relance dans la course à la victoire finale, en revenant aux basques de Cannonball de Peter Harrison, et de Peter Dubens et son Maxi 72 North Star, respectivement premier et deuxième au terme de 4 courses validées.
Léger faux pas du Wally Lyra, troisième aujourd’hui après un règne sans partage lors des trois premières manches en Maxi B. Le Wally Rose se replace pour la victoire finale après sa première place du jour, précédant Aragon.
Wallyno de Benoit de Froidmond rajoute une quatrième coche à son palmarès, pour autant de course disputée. Il relègue Lady First 3 à 4 points au général chez les Maxi C. Enfin en Maxi D, Stella Maris et Saida continuent leur pas de deux, Saida l’emportant aujourd’hui pour revenir à deux points du Starkel 64 au classement provisoire.

Zoom sur : Pride, le retour de la légende!
Pride, après une si longue absence, fait son retour à Saint-Tropez, en course au sein du groupe Moderne des IRC C. L’événement fondateur dont se sont inspirées « La Nioulargue » – puis les Voiles – est né d’un défi en 1981 entre Dick Jayson, propriétaire et barreur du bateau Pride (Swan 44), et Jean Lorrain à la barre d’Ikra, (12 m JI) présentés l’un à l’autre par l’intermédiaire de Patrice de Colmont, propriétaire du Club 55. Ce défi consistait en une course au départ de la tour du Portalet, le premier invitant l’autre à déjeuner au Club 55. Une course amicale remportée par Ikra. Moment chargé en émotion quand le fils de Dick Jayson (décédé en 2013), Bill a fait son entrée dans le port de Saint-Tropez, à bord d’un Pride rutilant, parfaitement restauré par son nouveau propriétaire, son gendre Will Graves. Pride est donc à lui seul un événement aux Voiles.
Ils régatent à Saint-Tropez en IRC C, avec à bord le médaillé d’argent des Jeux Olympiques de Los Angelès en 470, Steve Benjamin.

Les 40 Maxi-Yachts ont été rejoints par la flotte des voiliers Modernes. 123 rapides « cruisers », dûment répartis en quatre groupe IRC, ont clôturé à Saint-Tropez leur saison de régates.

Dans un léger flux de Sud Sud Est, tournant légèrement au Sud Sud Ouest après la zone de départ et allant forcissant, les quatre groupes IRC B, C, D et E ont chacun connu leur lot de tension et d’adrénaline durant les phases de départ. L’urgence était à l’évidence de vite trouver du vent frais, bien dégagé de la flotte, pour remonter au vent en direction de La Rabiou. Les places se payèrent chèrement, souvent au culot, pour glisser au ras du bateau comité. Jean Pierre Dick et son plan Verdier JP54 Notre Méditerranée ont vite trouvé la bonne carburation sur ce plan d’eau parfaitement plat. Ils s’imposent en tête des IRC B en temps réel au terme de moins de deux heures de course. Insuffisant pourtant pour effacer leur rating. Pénalisé aux allures proches du vent, Jean Pierre plonge en milieu d’un classement que domine ce soir Sergio Sagramoso et son Lazy Dog.
Le Mylius 50 Daguet 3 aime le plan d’eau Tropézien. Il domine son très compétitif groupe des IRC C (Trophée BMW) en temps réel, et prend la 3ème place en temps compensé, derrière Adrien Follin et son Give me Five et l’italien Achille Onorato sur Mascalzone Latino.

Galateia en puissance, Lyra confirme
Brillant à Porto Cervo, le Wally Cento Galateia s’est imposé aujourd’hui en temps réel, au terme d’un furieux combat de plus de deux heures dans les airs capricieux de Cavalaire. L’autre Wally Cento Magic Carpet 3 lui a donné du fil à retordre, terminant à moins de 2 minutes de son tableau arrière. C’est pourtant Peter Dubens et son léger North Star qui s’octroient la victoire en temps compensé, devant le Wally 93 Bullit.
Vainqueur hier, le Wally 77 Lyra s’impose de nouveau, tant en temps réel qu’en temps compensé. Son plus rude adversaire du jour fut le Marten 72 Aragon, qui termine à moins d’une minute d’une régate à couteaux tirés. Scenario similaire en Maxi C, de nouveau dominé par Wallyno de Benoit de Froidfond, qui a su résister aux assauts de Lady First 3 et du Swan 80 Umiko.
Comme se plait à le souligner Benoit de Froidmont, Président de l’International Maxi Association, la flotte des Maxis Yachts vit bien et croît en beauté. 2023 a ainsi vu naître plusieurs unités présentes aux Voiles, comme le Wally 101 Y3K, le Café racer Open Season, Bianca, un Grand Soleil 72 signé Matteo Polli, et le Mylius 66 Allemand Schorch.

Mardi, les Classiques!
Les yachts Classiques touchent le coeur des passionnés comme des néophyte du yachting. 86 voiliers, miroir de l’âge d’or du nautisme, dont grand nombre de centenaires, gréés en sloops, cotres, yawl sou goélettes, dotés de voiles auriques ou bermudiennes, du petit Dainty et ses 8, 20 m à l’immense goélette Elena et ses 55 mètres hors tout, vont à partir de demain illuminer le golfe de l’éclat de leurs coques et de leurs voiles.