Anthony Marchand a franchi la longitude du cap Leeuwin ce lundi à 21h10 (heure de Paris) et évolue actuellement au sud de l’Australie, à l’avant d’une dépression qui va l’accompagner jusqu’au cap Horn ou presque. De quoi lui permettre d’allonger la foulée mais aussi et surtout, pour la première fois depuis le départ, de filer tout droit, tout schuss. Si les moyennes de son maxi trimaran Actual Ultim 3 promettent de flirter régulièrement avec les 40 nœuds, le navigateur, enjoué et heureux du programme à venir, devra toutefois redoubler de vigilance pour éviter les petits pépins techniques, conscient que dans ces contrées hostiles, il ne pourra compter que sur lui-même.

Hâte de grignoter des milles vers le cap Horn

Alors qu’il a multiplié les empannages en bordure de la zone d’exclusion Antarctique depuis son redépart de Cape Town il y a maintenant dix jours, Anthony Marchand se prépare à attaquer un grand schuss en direction du Cap Horn. Un long bord en tribord amure qui va lui permettre d’aligner les milles à vitesse grand V. « J’ai encore quatre ou cinq empannages à effectuer mais ça ne va faire qu’accélérer au fur et à mesure. La perspective d’aller enfin tout droit et à hautes vitesses fait plaisir ! Depuis le début de ce tour du monde, j’attends avec impatience ce moment !», a assuré le skipper d’Actual Ultim 3, joint ce matin par son équipe.
Depuis hier, il augmente, de fait, graduellement la cadence. Il crapahute, ce matin, à près de 30 nœuds, propulsé par un flux de nord-ouest soufflant entre 25 et 27 nœuds sur une mer qu’il qualifie de « correcte », et la bonne nouvelle c’est qu’il devrait continuer de monter dans les tours d’ici au passage de la Tasmanie puisque le vent est prévu de s’établir autour de 30 nœuds sur sa route, avec des rafales à 35-40. « Cela va m’obliger à réaliser différents changements de voiles d’avant. Je vais ranger le gennaker puis le J1 avant de jouer, ensuite, entre le J2 et le J3 puis les prises de ris. Clairement, j’ai hâte de grignoter des milles rapidement vers le cap Horn. Je sais néanmoins que je ne vais pas avoir droit à l’erreur car la dépression sera juste derrière moi et elle a l’air forte. Il faudra que je sois constamment rapide pour rester devant », a précisé le navigateur.
En théorie, cette zone fermée de basse pression ne devrait pas le rattraper mais dans les faits, Anthony Marchand le sait, la moindre défaillance technique pourrait modifier le scénario annoncé. « Si j’ai des problèmes et que je dois m’arrêter, la donne pourrait être chamboulée », a souligné le Costarmoricain, qui, pour mémoire, a fait les frais d’un petit souci d’enrouleur de gennaker dans la nuit de dimanche à lundi, le contraignant alors à changer la galette avec, à la clé, une manœuvre pour le moins délicate. « Affaler 450m² de voile sur le pont d’un bateau dans 18 nœuds de vent en solo, c’est rocambolesque. Je n’espère franchement pas revivre ce genre de situation », a concé dé le marin qui sait que lors de cette circumnavigation il doit avant tout se battre contre lui-même, mais qui se réjouit, en tous les cas, d’attaquer un grand schuss sur le bord où il n’est pas pénalisé par l’absence de foil.

L’importance de viser des points intermédiaires

« Ça devrait aller vite, et même très vite. Il va falloir réussir à bien gérer. Cela met un peu de pression. Une pression s’ajoute au fait qu’à ces latitudes, on est un peu tout seul car même si on parait proche de l’Australie, on est quand même un peu perdu au milieu de nulle part. Le Grand Sud est un endroit assez hostile. On n’a pas envie d’y faire de bêtises et c’est d’autant plus vrai lorsqu’on sait qu’il n’y aura pas quelqu’un pour venir nous aider », a rappelé Anthony Marchand qui a, devant lui, près de 6 000 milles à parcourir avant de franchir l’archipel de la Terre de Feu. Rien de moins.
« Si tu regardes la cartographie, tu te rends compte à quel point c’est encore loin. Je préfère donc ne pas trop y penser mais plutôt me focaliser sur d’autres choses comme l’entrée dans le Pacifique, le passage au sud de la Nouvelle-Zélande et celui du Point Némo », a détaillé le skipper d’Actual Ultim 3 qui a débordé la longitude du cap Leeuwin hier à 21h10 (heure de Paris) et devrait franchir celle de la Tasmanie très tôt jeudi matin. « Tous ces points sont importants. Ils rythment la course. J’avoue cependant qu’hier, j’étais davantage concentré sur la dépression qui arrivait sur moi puis mes empannages et mes changements de voile que sur tout autre chose », a relaté le Breton pleinement polarisé, ce mardi, sur ce fameux sprint géant qui l’attend, notamment dans le Pacifique.
« Aujourd’hui, je prévois de faire un point sur tout ce qu’il y a dans la cabine. Est-ce que j’ai assez de papier toilette, de plats lyophilisés, d’eau ? Je vais refaire un petit ravito de plusieurs choses en vue de cette semaine plein gaz pour éviter d’avoir à redescendre si c’est un peu scabreux même si, bien sûr, je ne serai pas non plus bloqué dans la cellule de vie. Par ailleurs, lorsque j’irai affaler les voiles d’avant puis les ranger proprement dans les sacs, cela vaudra le coup que je checke le bateau afin de m’assurer que tout va bien. Ces prochains jours, il va y avoir un peu de stress, mais du stress positif ! »

Sodebo Ultim 3 est reparti en course à 22h36 heure française après 2 jours 2 heures et 39 minutes d’arrêt au stand à Hobart. Il repart en mode course dans des conditions très engagées. Un pari risqué mais qui pourrait lui permettre de rester au contact avec Armel Le Cleac’h dans les prochains jours.

Pour des raisons de sécurité Thomas Coville et son équipe technique avaient fait le choix d’une escale technique à Hobart en Tasmanie alors que le skipper de Sodebo Ultim 3 pointait en deuxième position derrière Charles Caudrelier et devant Armel Le Cléac’h. Cet arrêt au stand aura duré plus que le minimum imposé compte tenu des conditions météo particulièrement agitées avec deux dépressions qui s’étendent sous la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande. C’est une nouvelle histoire qui commence pour Sodebo Ultim 3 qui repart en troisième position à 3500 milles du leader le Maxi Edmond de Rothschild (Charles Caudrelier) et à 300 milles du Maxi Banque Populaire XI (Armel Le Cléac’h). Un bateau réparé et un marin regonflé s’engagent dans la deuxième partie de ce tour du monde.

Thomas Coville au départ de Hobart : « C’est le lever du jour sur la Tasmanie, je garderai de cet endroit un souvenir incroyable. Evidemment, ce n’était pas le projet de s’arrêter sur ce Tour du monde. On est au bout du monde. Après c’est l’Antarctique. Ça se ressent d’ailleurs dans la fraicheur. Il fait assez frais, on est dans l’été mais ça pique déjà un peu. Je sais que je vais bientôt aller dans du froid.
Ce matin, l’idée c’est de retourner dans la course, de retourner dans ce duel avec les autres autour de la planète sur Sodebo Ultim 3, sur un engin volant. Il est de nouveau avec des foils utilisables puisque depuis l’Atlantique Sud, on était handicapé, c’était très compliqué de les utiliser, en faisant beaucoup de manœuvres engagées sur le flotteur. En termes de sécurité, c’était vraiment la limite de ce qu’on était capable d’accepter ou de ce que j’étais capable d’accepter. On repart avec un bateau vraiment révisé.
L’objectif pour l’équipe venue sur place était de remettre le bateau en sécurité, et puis à la moitié du Tour du monde on en a profité pour le re-fiabiliser.

Notre route passait juste à côté, donc on a profité de tous ces paramètres pour en faire une stratégie de « stop and go », de « box box ». Entre nous on a appelé cette escale l’opération « Box Box » (comme en sport automobile). On verra d’ici 2,3,4 jours… La météo est engagée pour repartir, on joue encore avec des systèmes dépressionnaires très violents et très difficiles. L’enjeu sera de passer entre la Tasmanie et le Sud de la Nouvelle-Zélande. Il y a une transition importante, radicale et difficile à faire. Avec la cellule routage qui me suit depuis la terre, ce n’est pas le choix le plus facile mais c’est le choix qui nous remet dans la compétition. Nos concurrents sont sur des routes très différentes en ce moment, c’est un peu disparate. On voit bien que la météo est difficile, complexe et que chacun tente avec ses atouts et ses choix d’en tirer le meilleur. On verra d’ici quelques jours comment les cartes se seront redistribuées.

C’est une nouvelle histoire d’une deuxième partie de Tour du monde qui démarre. Le bateau vraiment bien révisé, de nouveau « safe » et moi j’ai eu cette chance de passer presque 36 heures à me reposer donc ça compte aussi d’être frais. Je sais que ce qui m’attend est difficile et engagé. Il faut que je sois bien focus et concentré sur ce qu’on va faire. Depuis le début, on n’a pas été épargné par la météo. Il y aura encore de l’engagement, c’est technique, mais cette course c’est aussi l’aventure.
La motivation est là, on va faire quelque chose d’engagé, ce demi-tour du monde devant nous va être encore plein de rebondissements, ça c’est sûr, il va falloir s’adapter, réagir, agir, décider…
Rendez-vous à Brest ! »

Le mot de la cellule routage
Philippe Legros : « Nous ne voulions pas repartir trop tard dans la course. Les conditions sont encore dures mais si on attendait que ça soit plus clément, Thomas ne serait pas parti avant dimanche ou lundi. On a donc fixé le départ à aujourd’hui. Il va devoir faire le dos rond pendant 36 à 48 heures en essayant de composer avec la violence des éléments. La météo ne nous permet pas de faire une route Nord comme Armel Le Cléac’h. Nous allons contourner la Nouvelle-Zélande par le Sud en essayant de trouver le bon timing et le bon passage pour passer entre les deux dépressions. Ce ne sera pas facile avec des vents de plus de 35 nœuds et une mer très formée avec des vagues de plus de 6 mètres. »

La météo impose un temps d’arrêt à Charles Caudrelier et au Maxi Edmond de Rothschild qui peut se permettre de temporiser à l’approche du cap Horn, leader avec 3 500 milles d’avance sur ses plus proches poursuivants après 25 jours de course.

Avec l’appui et l’expertise de sa cellule de routage, il a pris hier soir la décision de mettre sa course sur pause pour une durée encore indéterminée. Les conditions météorologiques attendues ce week-end aux alentours du cap Horn s’avèrent absolument incompatibles avec le passage du célèbre rocher, situé en Terre de Feu à l’extrémité sud de l’Amérique Latine. Un très large système dépressionnaire, résultat de la combinaison de deux dépressions, va balayer la zone et rendre toute navigation périlleuse ; des vents violents – de 50 à 70 nœuds dans les rafales – et une mer très forte sont attendus selon les prévisions.

Les mers du Sud sont intraitables avec les concurrents de l’Arkea Ultim Challenge. Ces derniers jours, les solitaires doivent faire face à des conditions météorologiques difficiles. Pour preuve, dans le groupe des poursuivants, Armel Le Cléac’h a dû doubler la Tasmanie en empruntant le détroit de Bass et fait désormais une route très Nord pour contourner la Nouvelle-Zélande et échapper à des dépressions très actives dans son Sud. Ce choix de route singulier, est bien évidemment contre-productif pour la performance et la compétition, mais s’avère pourtant indispensable et responsable pour la préservation de l’homme et de la machine.

Depuis plus de trois jours, la cellule routage du Maxi Edmond de Rothschild observe elle aussi la situation mais vers le Horn, encore distant de 1 800 milles hier soir. Le trio météo, composé d’Erwan Israël, Julien Villion et Benjamin Schwartz, réalise des routages à chaque sortie de nouveaux modèles. La nuit dernière, peu de temps avant l’heure limite qu’ils s’étaient fixés avec Charles Caudrelier, la décision s’est imposée d’elle-même, comme nous le détaillait Erwan Israël : « Nous avons patienté, pour laisser toutes les chances de notre côté, et espéré au fil des jours que la situation générale s’améliore. Mais, au contraire, elle s’est fortement dégradée. Ce n’était absolument pas envisageable de s’engager vers le Horn avec un tel scénario météo. C’était un guet-apens qui se serait refermé sur nous sans échappatoire possible puisque dans le Sud nous sommes limités par la Zone d’Exclusion Antarctique. Nous sommes face à une dépression australe qui fait du Nord-Est et qui vient sur notre route. Elle est par 70° Sud pour le moment. Il y a une deuxième dépression dans le Nord de cette première. Dans les prochains jours, ces deux systèmes vont se rencontrer et fusionner ; ça sera explosif. Ce phénomène violent est sur notre route et dans notre timing. Si nous continuons d’avancer nous allons nous retrouver au centre de cette énorme dépression très creuse. D’autant que dans cette zone, en approche du cap Horn et avec la cordillère des Andes, il y a une énorme compression et une amplification. »

« Si nous avions pu poursuivre notre route avec une météo plus classique, notre passage du cap Horn était estimé pour le week-end prochain. Nous serions très probablement passés dimanche, le 4 février. Sur ce créneau justement, les prévisions estiment des vents proches des 70 nœuds en rafales et une mer très forte associée. Notre décision, malgré la frustration évidente de s’arrêter et de s’imposer une pause synonyme de perte de temps et de milles, a été unanime et partagée. C’est un choix sécuritaire évident, du bon sens marin », ajoutait Cyril Dardashti, le directeur de l’écurie Gitana.

Le temps d’attente imposé par la situation météorologique n’est pas encore clairement défini car ce dernier dépendra naturellement de l’évolution des conditions en approche du cap Horn. Mais il est d’ores et déjà clair qu’il se comptera en dizaines d’heures. À bord du Maxi Edmond de Rothschild, Charles Caudrelier mettra ce temps précieux à profit. En se reposant tout d’abord mais en réalisant également quelques travaux et des vérifications demandées par son équipe technique. Les membre du Gitana Team lui ont en effet déjà préparé une liste de contrôles bien venus après plus de 18 000 milles parcourus tambour battant. « Je savais que cette course allait être une aventure et bien ça se confirme. Le cap Horn ne veut pas nous laisser passer pour le moment ! Il y a une énorme dépression qui va se présenter devant nous et avec mes routeurs nous avons fait le choix d’être patients. Nous avons une belle avance et nous allons essayer de la conserver au maximum. C’est la première fois de ma vie qu’une telle situation m’arrive en course. C’est très frustrant bien sûr car le cap Horn est là ! En temps normal je pourrais y être en 2 jours. Mais il faut aussi relativiser par rapport à mes camarades derrière. Par rapport à la météo ou encore aux soucis qu’ils ont eus. J’ai un bateau et un bonhomme en pleine forme. Je garde le sourire et je reste positif même si je vais surement ronger mon frein en voyant les milles diminuer. Une semaine d’avance c’était peut-être beaucoup et pourtant c’est ce qui m’attendais là, mais le cap Horn avec plus d’une journée d’avance n’importe quel tourdumondiste en rêve et je pense que j’aurai plus que ça. »

Thomas Coville est arrivé à Hobart où son équipe technique l’a rejoint. Armel Le Cleac’h a emprunté le détroit de Bass pour aller se mettre à l’abri le long des côtes australiennes alors que le leader Charles poursuit sa course seul en tête et se rapproche du Cap Horn.

Thomas et Armel vont devoir attendre que passe une, et même deux dépressions avant de pouvoir repartir tandis que devant eux Charles Caudrelier bénéficie de conditions parfaites. A l’arrière Antony Marchand fait sa course au petit trot. Il a atteint les îles Kerguelen. Actual Ultim 3 a connu des jours avec plus de vent… Éric Péron a ses séquences de hautes pressions et de vitesses faibles également. Décidément, les routes des skippers sont bien différentes.

La sortie de l’eau du Trimaran SVR-Lazartigue en escale dans le port du Cap (Afrique du Sud) a confirmé l’étendue des dégâts suite à l’avarie subie il y a dix jours. La réparation dans un délai raisonnable étant impossible, l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest (course autour du monde en solitaire) s’achève prématurément.

Même si la déception est grande, le skipper Tom Laperche et toute l’équipe du bateau se projettent déjà vers les prochaines échéances, à commencer par le Trophée Jules Verne, record du tour du monde en équipage. Toute l’équipe du Trimaran SVR-Lazartigue avait voulu y croire. Croire à cet infime espoir de poursuivre l’aventure de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest, croire que leur détermination pourrait soulever une autre montagne après avoir déjà réussi la prouesse de pouvoir être au départ le 7 janvier malgré un problème structurel détecté à la fin de la Transat Jacques Vabre en novembre. L’espoir était bien là. Celui de n’avoir besoin que de deux ou trois semaines de chantier pour réparer les dégâts consécutifs à l’avarie subie dans la nuit du jeudi 18 janvier. Nuit maudite quand le bateau heurtait un objet ou un animal non identifié, dans l’Atlantique sud. Mais après avoir enfin pu sortir le bateau de l’eau ce dimanche, dans le port du Cap (Afrique du Sud) où Tom Laperche avait réussi à ramener son bateau en début de semaine, la décision est apparue comme une évidence. Les dégâts sont bien trop importants pour imaginer un délai raisonnable pour repartir dans la course et se lancer dans l’océan Indien puis le Pacifique. Le tour du monde en solitaire du Trimaran SVR – Lazartigue et de Tom Laperche se termine au Cap. Beaucoup de déception bien évidemment mais déjà le regard tourné vers les prochains objectifs. Aux avant-postes pendant toute la première partie de la course avant cette avarie, le bateau a montré son exceptionnel potentiel.

Fin mars, il devrait rejoindre les ateliers de MerConcept dans son port d’attache à Concarneau. Un chantier estimé à trois mois par Cécile Andrieu (team manager) laisse imaginer une remise à l’eau au début de l’été avec en ligne de mire le Trophée Jules Verne, record du tour du monde en équipage, à partir de la fin octobre. Un rêve s’achève, mais d’autres vont très vite s’épanouir.

Tom, quelle est la conclusion de l’analyse des dégâts de ce dimanche ?  

« Au vu des dégâts et des délais de réparation, on doit se résoudre à l’arrêt de la course. La décision est claire. Tout le monde la partage, l’équipe, le groupe Kresk et moi-même. C’est forcément difficile à accepter car c’est la fin de ce tour du monde que je portais au fond de moi. J’avais envie de me battre pour aller au bout de la course, j’avais l’objectif de le finir. Ce n’est donc pas évident . 

Le choix de l’abandon est-il apparu comme une évidence ? 

Depuis que j’ai vu l’ampleur des dégâts, je savais que cela allait être compliqué de repartir. Mais j’avais envie d’y croire, d’espérer qu’on pouvait réparer rapidement en étudiant toutes les possibilités. Ce n’était malheureusement pas réaliste. Je remercie l’équipe qui a été super. Elle a su me récupérer, me soutenir. Tout le monde est déçu mais reste concentré pour inspecter le bateau, le démonter, faire toutes les choses nécessaires pour la suite, et être déjà dans la projection de la réparation. 

Comment vous sentez-vous ? 

C’est la première fois que j’abandonne sur une course, la première fois que j’ai une grosse avarie sur un bateau. C’est dur. Même si on fait tout pour l’éviter, il y en aura sûrement d’autres. Cela reste un sport mécanique, on ne maîtrise pas tout. Dans leur carrière sportive, peu, voire aucun marin, n’a jamais connu d’avarie ou d’abandon. C’est dur mais ça fait aussi partie de la beauté de ces courses. Je reste convaincu que naviguer en solitaire sur ces trimarans à l’échelle de la planète est extraordinaire et passionnant. 

Quel est l’avenir ?  Dans les prochains mois nous allons continuer à fiabiliser et améliorer le Trimaran SVR-Lazartigue. J’ai évidemment envie de renaviguer le plus vite possible mais les travaux sont conséquents. J’espère que la remise à l’eau sera possible à la fin du printemps, début de l’été. Ce qui m’aide le plus aujourd’hui, ce qui me ramène de l’envie et la motivation, c’est de penser à la suite, d’imaginer ce qu’on peut faire sur le bateau et penser au programme. Se projeter sur le fait de pouvoir naviguer à nouveau sur ce magnifique bateau. C’est tellement incroyable. »

Cécile Andrieu (Team manager) : « La meilleure façon de regarder devant, c’est de se projeter sur la prochaine grande course : le Trophée Jules Verne »
Obligée de composer avec la vie portuaire locale, fortement impactée par la crise en mer rouge qui augmente considérablement le nombre de navires présents au Cap, l’équipe de MerConcept a enfin pu, ce dimanche, sortir le Trimaran SVR – Lazartigue de l’eau. Cécile Andrieu dresse le bilan de cette opération, confirme le choix de l’abandon et définit les prochaines étapes pour le Trimaran.

Le constat et la décision
« En sortant le bateau, on a pu constater l’ampleur des dégâts. Au vu de la taille de l’ouverture dans le fond de coque, on estime qu’il n’est pas envisageable de pouvoir repartir en course. Cela nécessiterait des travaux lourds, très longs et nous n’avons pas forcément la capacité de les faire ici. Nous nous dirigeons donc vers un abandon. »

Les projets
« Cet abandon est évidemment une déception pour toute l’équipe qui a bossé dur depuis cinq mois. La meilleure façon de regarder devant, au-delà de réfléchir à comment on ramène le bateau, c’est de se projeter sur la prochaine grande course qui sera le Trophée Jules Verne (le record du tour du monde en équipage) dont le stand by commencera fin octobre 2024. Cette échéance va guider nos prochaines semaines, comme une petite lumière au bout du tunnel. »

Dans l’immédiat
« Maintenant que le bateau est au sec, nous allons pousser l’inspection et réfléchir aux différentes étapes de sa réparation. La raison pour laquelle nous l’avons sorti de l’eau est double : éviter que l’eau s’infiltre davantage dans le reste des tissus qui composent le bateau et éviter ainsi de l’endommager davantage et puis, évidemment, terminer les vérifications pour commencer à réfléchir aux réparations des prochains mois. Aujourd’hui, quelle que soit l’option retenue, un retour cargo ou en convoyage, l’arrivée à Concarneau est estimée la deuxième quinzaine de mars. Le chantier devrait ensuite durer 3 mois pour une remise à l’eau l’été prochain. »

Didier Tabary (Président du groupe KRESK)
« Toute l’équipe SVR-Lazartigue a été extrêmement déçue et attristée le 18 janvier d’apprendre la survenue de cette avarie majeure qui interrompait le magnifique parcours réalisé par Tom Laperche jusque-là. Alors que nous annonçons cet abandon, nous pensons à Tom, aux équipes qui ont œuvré à la préparation du Trimaran et à ces milliers de passionnés qui ont partagé notre émotion. Tom a fait la preuve qu’il était un immense marin. Il est jeune et je suis persuadé qu’il gagnera à l’avenir de nombreuses courses. Nous tournons donc la page de ce tour du monde mais avons déjà en tête notre futur grand rendez-vous en cette fin d’année : le Jules Verne.
Enfin il est pour moi fondamental et vital pour l’avenir de la Classe Ultim et de la course au large de développer un système anti-collision plus performant afin d’être en capacité de détecter des objets immergés ou d’éventuels mammifères marins ce que nous ne savons pas faire actuellement. Il s’agit bien entendu d’éviter les risques d’impact avec les cétacés car c’est un sujet environnemental important qui nous tient particulièrement à cœur mais aussi et plus globalement de rendre nos bateaux moins vulnérables et de maintenir l’intérêt sportif de nos courses.
Je suis persuadé qu’ensemble, nous avons la capacité de dégager les moyens nécessaires au développement en commun de cette nouvelle technologie »