Victime d’une collision sur la dernière Transat Jacques Vabre le bateau d’Eric Bellion a dû subir une greffe de coque de 14m2. Opération délicate et chantier colossal ! L’équipe est restée mobilisée autour de son skipper, plus déterminée que jamais à jouer un rôle sur la saison à venir. Retour sur ces derniers mois d’une intensité rare.

Pas de Vendée Globe sans le travail de toute une équipe. C’est bien en amont et très entouré que se joue la reine des courses en solitaire autour du monde. Avec un engouement toujours plus fort (44 bateaux candidats au prochain Vendée Globe) il semblerait que la course au large vive son heure de gloire. Conséquence directe : les compétences des hommes et femmes qui travaillent dans l’ombre au sein des équipes sont très recherchées.

Ils sont : technicien, spécialiste composite, spécialiste électronique, spécialiste accastillage, responsable logistique, responsable commercial… et ils ont tous en commun la passion du grand large et une capacité certaine à voir une solution là où d’autres verraient un problème. Eric le sait, leur rôle est clé, leur savoir-faire précieux. Celui qui met en avant la force du collectif dans tous ses projets depuis plus de 20 ans compte bien, encore cette année, en faire sa priorité.

Arthur Dahringer, directeur technique de STAND AS ONE : « Les journées ne comptent jamais suffisamment d’heures»
« On a du scinder l’équipe en 2 sur toute la durée du chantier de façon à travailler à la fois sur la reconstruction de la coque ainsi que sur les travaux de vérification, fiabilisation et d’optimisation. Dans ces situations, les journées ne comptent jamais suffisamment d’heures ! Ça a été une période intense pour tous. On est fiers et heureux de voir notre bateau à l’eau aujourd’hui. »

Ils seront 48 à s’aligner sur l’héritière de la « Transat anglaise », une course engagée de 3 500 milles dans l’Atlantique Nord. Départ de Lorient, cap sur la skyline new yorkaise, The Transat CIC aura, en plus, la particularité d’être qualificative pour le Vendée Globe. « Une bonne pression » pour le skipper qui vient de fêter ses 48 ans et doit à tout prix terminer une des transatlantiques au programme cette année pour pouvoir participer au Vendée Globe.

Eric Bellion, skipper de STAND AS ONE : « On part directement sur la piste noire »

«Cette course est mythique mais aussi sacrément rude ! Il va falloir trouver la juste mesure entre vitesse et sécurité. J’ai bien l’intention de naviguer proprement. Je prends tout cela comme une délicieuse incertitude. » Pour autant, le navigateur se réjouit de retrouver le solitaire, d’autant plus sur une course qui vise « The Big Apple » « Je rêve depuis très longtemps d’aller à New York par la mer, en voilier. Je compte bien savourer chaque moment de cette transatlantique. Je suis heureux de me retrouver enfin seul sur mon bateau, de reprendre mes marques, re-naviguer à ma façon. En 2022 (après une absence de 6 ans) ça m’avait plutôt bien réussi, j’avais terminé 7e de la Guyader Bermudes 1000 Race. On verra bien ! »

L’IMOCA de Fabrice Amedeo a été remis à l’eau à Lorient et porte désormais le nom de Nexans-Wewise. Le skipper entend boucler le prochain Vendée Globe sans recourir à l’énergie fossile et a également un programme fort de mesures océanographiques et de collaboration avec la communauté scientifique.

Le bateau a été mis à l’eau à l’issue d’un chantier d’optimisation et de fiabilisation. Il est équipé de 15m2 de panneaux solaires qui rechargeront en permanence les batteries de l’IMOCA pendant son tour du monde. Le dispositif a été testé cet automne durant la Transat Jacques Vabre entre Le Havre et La Martinique puis lors de la transat retour. Objectif : faire le tour du monde en étant poussé par la force du vent et en rechargeant les batteries sans recourir à l’énergie fossile, un défi pour mettre en avant la transition énergétique et la sobriété. L’ensemble du dispositif : parc de batteries, panneaux solaires et systèmes embarqués ont été vérifiés et fiabilisés durant le chantier d’hiver. La double traversée de l’Atlantique entre la France et New York au printemps (the Transat CIC à l’aller et la New York – Vendée au retour) permettra de valider une nouvelle fois la capacité du bateau à ne compter que sur l’énergie solaire, avec malgré tout les hydrogénérateurs en source secondaire d’énergie.

Autre engagement fort de Fabrice Amedeo et de ses partenaires : la préservation des océans. L’IMOCA Nexans – Wewise est équipé de 3 capteurs océanographiques :

-Un capteur de CO2, de salinité et de température en partenariat avec l’Ifremer en France et Geomar ainsi que Max Planck Institut en Allemagne. Il permet aux scientifiques de mieux comprendre les conséquences du réchauffement climatique sur l’océan.
-Un capteur de microplastiques en partenariat avec l’Ifremer, l’Université de Bordeaux et l’Institut de Recherche et de développement (IRD). Au départ, il ne devait mesurer la pollution plastique des océans mais le projet s’est peu à peu élargi aux pollutions anthropiques en général car ce capteur équipé de filtres a découvert de nombreuses autres formes de pollutions.
-Un capteur d’ADN environnementale en partenariat avec l’institut Cawthron en Nouvelle-Zélande. Grâce à la technique du séquençage de l’ADN il permet de mesurer la présence des organismes vivants dans l’océan et donc la biodiversité.

Fabrice Amedeo : « Je remercie le groupe Butagaz et les équipes Wewise pour leur confiance. Notre projet est plus cohérent que jamais puisque mon bateau porte dorénavant le nom de deux acteurs de l’énergie décarbonée alors que nous avons précisément l’ambition de réaliser le Vendée Globe sans énergie fossile. C’est une grande année qui nous attend et j’ai plus que jamais à cœur de porter l’ensemble des messages et valeurs chers à mes partenaires et de partager une belle histoire sur les océans ».

Philippe Portal, Directeur Général de Wewise en France : « Nous sommes fiers de nous associer à Fabrice Amedeo et d’apporter le soutien de Wewise à ce projet exceptionnel, propulsé par les énergies renouvelables. Chez Wewise, nous considérons la transition énergétique comme un impératif indispensable pour façonner un avenir énergétique durable et responsable. Cet engagement est profondément ancré dans notre ADN, au sein du groupe Butagaz. Nous sommes ravis de contribuer à l’optimisation énergétique de l’IMOCA ‘Nexans – Wewise’ et de partager la vision d’un avenir maritime plus durable. »

Après quatre mois de chantier, le plan VPLP de Justine Mettraux retrouve son élément avec de nouveaux foils et un objectif être fin prête pour le Vendée Globe le 10 novembre prochain.

A quoi un skipper occupe-t-il son hiver ? Il se repose, un peu. Il se projette, pas mal. Et il travaille, beaucoup ! Enfin libre de prendre de véritables congés autour de Noël après deux années haletantes, Justine Mettraux n’a pas vraiment chômé pendant le chantier mené depuis décembre sur Teamwork qui en ressort au passage avec une nouvelle décoration honorant son nouveau partenaire Groupe Snef.
Cette longue parenthèse a été mise à profit pour continuer à progresser dans tous les domaines connexes de la navigation, preuve s’il en fallait de l’étendue des compétences requises pour briller en IMOCA à haut niveau : analyse météo, formation médicale en vue du Vendée Globe, préparation physique bien sûr… « J’ai aussi repris mi-janvier pour caler le programme, les budgets, toute la planification administrative de la saison ajoute Justine. La mise en chantier du bateau a supposé de prendre un temps long avec le bureau d’études et toute l’équipe qui travaille sur le bateau pour bien préciser les objectifs et faire tous les arbitrages techniques nécessaires ». Ces tâches qui font du skipper un véritable chef d’entreprise sont-elles du goût de Justine ? « C’est un côté de notre métier qui ne me dérange pas du tout répond l’intéressée. Le travail d’équipe est plaisant et cette anticipation donne de la visibilité, un vrai confort psychologique pour ensuite performer »

Performer, il va en être question très rapidement. Si la météo n’est pas trop mauvaise ce week-end, Teamwork-Team Snef pourrait faire ses premières navigations le 2 ou le 3 avril avec un stage au Pôle Finistère Course au Large de Port-La-Forêt la semaine suivante, avant la mise à disposition du bateau auprès de l’organisation de The Transat CIC le 19 avril à Lorient.
Trois petites semaines qui ne seront pas de trop pour tester les nouveaux foils fabriqués chez CDK Technologies, proches du maximum de la jauge, dont l’installation avait été anticipée dès l’an passé. « Nous avions greffé de nouveaux puits capables d’accueillir leur géométrie dès l’an passé pour minimiser le chantier 2024, l’année étant très dense sur le plan sportif avec deux transats avant le Vendée Globe raconte Justine. On est certains désormais qu’ils rentrent et qu’ils sortent, mais il va falloir apprendre à les utiliser ! » L’expérience identique menée sur DMG Mori (sister ship de Teamwork-Team Snef) l’an passé a facilité la mise en oeuvre des systèmes assez complexes de contrôle des foils, aussi bien pour leur montée et descente que leur réglage en incidence. Reste ensuite à découvrir le bateau avec ces nouveaux plans porteurs, radicalement différents de l’ancienne paire datant de 2017 et qui vont nécessairement modifier son équilibre. « On espère notamment une plus grande aisance dans le médium où on décollait plus tard que les IMOCA au maximum de la jauge. Le but est de pouvoir continuer à jouer avec les bateaux de génération 2020-2022 car tout le monde progresse ».

L’Atlantique Nord pour retrouver ses marques …
Le menu météo de The Transat CIC auquel succèdera un mois plus tard le retour plus typé portant entre New-York et les Sables d’Olonne permettra à Justine de s’étalonner face aux meilleurs du plateau. « J’avais fait ce parcours d’Est en Ouest sur 11th Hour en 2022, pile à la même saison. Cela représente dix à onze jours de navigation exigeantes, avec pas mal de près et des changements de conditions rapides puisque l’on navigue à rebours des systèmes météo. Il va falloir vite retrouver ses marques en solitaire, un exercice que je n’ai pas pratiqué depuis la Route du Rhum 2022 ».
En attendant, le skipper de Teamwork-Team Snef pourra compter sur l’appui de Julien Villion, précieux compère en compétition l’an passé, qui reste associé à Justine pour l’analyse de performance et les navigations d’entraînement. « Tout ce qui peut m’apporter de l’expérience est bon. Les entraînements, ces deux transats, je prends ça comme du bonus pour être la plus performante possible pour mon objectif qui reste le Vendée Globe ».