Trente jours. C’est le temps dont disposent les concurrents de la première étape de la Panerai Transat Classique pour terminer la préparation de leurs voiliers. Après la première édition en 2008, la Panerai Transat Classique change de parcours et de dimensions. Le 22 juillet, une première flotte partira de Douarnenez, tandis que le 25 octobre, une seconde prendra le départ de Saint-Tropez. Les plus beaux voiliers venus d’Atlantique, de Manche et de Méditerranée se retrouveront alors à Cascais, avant la traversée de l’Atlantique. A partir du 2 décembre, ils s’élanceront depuis ce port situé à l’embouchure du Tage sur une véritable course transatlantique vers La Barbade.
À ce jour, plus de 30 voiliers sont inscrits à cette épreuve. Bien loin des Formule 1 des mers actuelles, ils représentent la richesse de l’histoire de la voile. Depuis l’élégant Moonbeam IV construit en 1914, jusqu’au redoutable Emeraude dessiné en 1973, de la gigantesque goélette Germania Nova et ses 54 m hors-tout au sympathique voilier portugais Pirata Azul de 9,20 m, sans oublier le légendaire Pen Duick II avec lequel Eric Tabarly remporta la Transat anglaise en 1964, cette armada souligne l’évolution de la plaisance, née du génie des plus grands architectes navals comme William Fife, Nathanael Herreshoff, Eugène Cornu et Charles Nicholson. La compétition sera intense pour ravir la place de Stiren, dessiné en 1962 par le célèbre Olin Stephens, vainqueur de l’épreuve en 2008.
