2009 – un bon millésime

Il reste encore deux mois avant la Rolex Middle Sea Race, mais d’ores et déjà, les organisateurs préparent cette trentième édition. De nouveau locaux sont en construction à Malte pour le départ de ce parcours de 606 milles et cette année promet d’être un excellent millésime. ICAP Leopard sera une des stars de l’épreuve suite à sa victoire dans la Fastnet Race. Pour son équipage, la Middle Sea Race sera la deuxième course importante de la saison avant la Sydney-Hobart à la fin de l’année et il espère répéter le succès d’Alfa Romeo en enchaînant des victoires dans les trois épreuves. Le même Alfa Romeo a établi le record de la course (47 heures, 55 minutes et 3 secondes) sous le nom de Rambler en 2007 et là aussi c’est un autre objectif de Mike Slade et ses hommes à bord du 100 pieds. Son adversaire direct risque d’être le Farr 80, Beau Geste, de Karl Kwok skippé par Gavin Brady et Francesco de Angelis, car le plan Farr est resté très menaçant pendant la récente Fastnet Race et cela malgré sa longueur inférieure. On peut s’attendre à une bataille féroce entre les Mini-maxis : le Ran 2 de Niklas Zennstrom (le vainqueur de la Fastnet au général) et les STP 65 Container, Luna Rossa, Rosebud ainsi que Bella Mente et Alegre qui avait remporté la Middle Sea Race en temps réel en 2008. Cependant, cette course n’est pas l’apanage exclusif des maxis et l’année dernière, le First 40.7 de Thierry Bouchard, Spirit of Ad Hoc avait remporté le Trophée en dominant le classement général. Ce n’était pas tout à fait une exception à la règle, car en 2005, un 50 pieds grec, Optimum 3 avait gagné l’épreuve et en 2002, les Maltais sur le 32 pieds Market Wizard, avaient pu fêter la victoire finale. Il faudra également surveiller de près les Néerlandais, Kees Kaan et son GS43 Roark, qui a triomphé lors de la Commodores’ Cup 2008, ainsi que Piet de Vroon et son impressionnant Tonnerre de Breskens. Le départ de la Rolex Middle Sea Race sera donné le 17 octobre prochain et les inscriptions restent ouvertes jusqu’au 10 octobre.