Dans un an, la flotte de la Volvo Ocean Race arrivera à Sanya en Chine, la troisième escale de ce tour du monde en équipage, qui marquera la fin d’une étape, qui risque d’être parmi les plus éprouvantes. Pour la première fois dans l’histoire de la course, la flotte suivre l’ancienne route de la soie entre le Moyen Orient et la pointe sud de la Chine.
La dernière partie de ce parcours à partir du détroit de Malacca ne sera pas des plus faciles. Ce détroit est une importante voie maritime entre le Pacifique et l’Indien où les vents sont souvent très faibles. Dans la mer de Chine du Sud, les participants devront négocier le passage par les îles Spratly, un archipel de quelques 750 îles avec des récifs parfois non répertoriés sur les cartes, tout en évitant les nombreux bateaux de pêche, souvent sans feu, qui travaillent dans cette zone. Une consolation, en 2012 la flotte ne devrait pas rencontrer les conditions hivernales qu’elle a vécues lors de la dernière édition, quand Qingdao avait accueilli la Volvo Ocean Race.