Cette dernière semaine à Lorient, les conditions météorologiques ont été très variées avec du tout petit temps mardi et mercredi, et un bon souffle jeudi et ce vendredi au passage d’une dépression écossaise. La situation va radicalement changer pour samedi avec un flux modéré de secteur Ouest pour la régate « In-Port » consistant en un triangle entre Larmor Plage, Groix et la pointe du Talud. Une heure de course intensive qui va obliger Franck Cammas et ses hommes à intégrer l’agressivité de ses trois poursuivants qui ne vont rien lui laisser passer. L’objectif affiché de Groupama 4 (219 points) est de maintenir la pression sur ses concurrents en laissant le minimum de points à l’un de ses trois plus dangereux adversaires : Puma (196 points), Camper et Telefonica (191 points).
L’équipe française a l’avantage conséquent de naviguer dans ses eaux, en fin de marée montante, dans un régime perturbé d’Ouest que Charles Caudrelier, en charge de la navigation pour les régates « In-Port » connaît bien. Toutefois ce format court d’une heure ne permet pas la moindre erreur, en particulier au départ pour accrocher du vent frais et naviguer sans se faire gêner par ses concurrents. Quelque soit le résultat de cette manche, il n’influera pas énormément sur le classement (6 points pour le vainqueur) si ce n’est pour les trois dauphins de Groupama 4. Mais un bon score à Lorient mettrait un peu plus à l’abri Franck Cammas et ses hommes et marquerait aussi un bonus psychologique.
Et c’est dimanche à 13h02 que le coup de canon sera donné pour la neuvième et dernière étape de la Volvo Ocean Race. Après un petit parcours préliminaire devant Lorient, les six équipages devront laisser Groix et Belle-Île à tribord avant de piquer sur l’île de Sein et de monter vers le phare du Fastnet, au Sud-Ouest de l’Irlande. De nouveau, il faudra longer les côtes (cette fois irlandaises), puis parer les îles d’Aran à laisser à tribord avant de viser la ligne d’arrivée devant Galway. C’est donc une étape courte mais pleine de pièges puisque le parcours reste assez cadré avec beaucoup de paramètres côtiers : effets de relief, courants de marée, filets de pêcheurs, trafic de cargos…
Côté météo, la dépression de samedi s’éloigne pour laisser la place à une autre perturbation atlantique qui va propulser assez rapidement la flotte dès qu’elle aura débordée la pointe de Bretagne. Mais justement, c’est la tranche de parcours entre Belle-Île et Sein qui va s’avérer la plus technique car le vent de Nord-Ouest d’une dizaine de noeuds au départ de Lorient va mollir en arrivant sur l’archipel des Glénan en basculant à l’Ouest-Sud Ouest. Le premier arrivé à la pointe de Penmarch’ prendra une option sérieuse sur la victoire de cette étape car ensuite, le flux de Sud-Ouest d’une vingtaine de noeuds va perdurer jusqu’à l’arrivée à Galway (dans la nuit de lundi à mardi ou en début de matinée mardi). Ce long bord de vent de travers en Manche puis en mer Celtique est une bonne nouvelle pour Groupama 4 qui affectionne particulièrement cette allure, mais comme l’analysait Jean-Luc Nélias avant le départ : « notre plus dangereux adversaire, c’est nous même ! ».
Classement général provisoire
1-Groupama 4 (Franck Cammas) : 219 points
2-Puma (Ken Read) : 196 points
3ex-Camper (Chris Nicholson) : 191 points
3ex-Telefonica (Iker Martinez) : 191 points
5-Abu Dhabi (Ian Walker) : 122 points
6-Sanya (Mike Sanderson) : 39 points
