À 600 milles à l’est de la Nouvelle-Zélande, au large des îles Chatham, les concurrents ont atteint les fameuses latitudes des Quarantièmes dans une quinzaine de nœuds d’est. La météo s’est calmée – un répit apprécié, mais un ralentissement qui risque aussi de traîner en longueur. La dépression tropicale qui a durement frappé la flotte ces derniers jours est passée. Les marins réparent avaries et blessures, et le vent résiduel va disparaître dans les prochaines heures. Mais maintenant, deux anticyclones sont en train de fusionner à l’est et les Volvo Open 70 vont devoir traverser son centre instable et peu venté.
« Le vent a déjà bien faibli et va tomber dans les prochaines heures, » confirme ce midi Franck Cammas. À 14h, les Français sont deuxièmes. 4,4 milles devant eux, les Espagnols de Telefónica ; 3 milles derrière, les Américains de Puma. « On va traverser une zone anticyclonique avant de toucher des vents portants pas très forts, » poursuit le skipper de Groupama. « Malheureusement, on a une zone des glaces à respecter et ça nous empêche d’aller suffisamment sud pour toucher des vents plus forts. »
Les bateaux ont passé la latitude 43°S tandis que la zone d’exclusion des glaces a été replacée au niveau de la 47°S. Franck Cammas : « Ça ne va pas être l’autoroute des quarantièmes ou des cinquantièmes. Il n’y a pas de grande option pour les autres bateaux ou pour Groupama, plutôt des effets d’accordéon. »
Effectivement, Andrew Cape (Telefonica) confirme que « la situation n’a l’air brillante pour personne. Il y a une grande zone de rien du tout devant nous et on doit traverser cette dorsale. Les 24 prochaines heures vont être assez lentes et le premier à traverser sera bien placé. » À la table à cartes de Telefónica, l’Australien n’est pas serein. Le bateau bleu est en tête mais l’anticyclone peut bousculer les choses. « On va être les premiers à rentrer dans les petits airs et les bateaux derrière peuvent toujours nous rattraper. On peut très bien se garer ici pour la journée et eux peuvent revenir avec une route différente. Tout peut arriver »
Classement de 14h
1. Team Telefónica à 6076,6 milles d’Itajaí
2. Groupama sailing team à 4,4 milles du leader
3. Puma à 7,7 milles du leader
4. Camper à 15,3 milles du leader
5. Team Sanya à 39,6 milles du leader
6. Abu Dhabi à 418,7 milles du leader
