Azzam avec son emblématique faucon a rapidement mené la flotte, s’envolant dans un vent d’une toute petite dizaine de noeuds. Ian Walker, le skipper d’Abu Dhabi Ocean Racing, est ravi de cette première victoire sur un parcours en L mouillé le long de la côte alicantaise. « C’était vraiment compliqué sur l’eau et aucun d’entre nous ne s’y attendait. On pensait que l’on allait avoir du vent fort ! C’est une belle victoire. Je ne pense pas que ça signifie beaucoup. Je disais avant de partir que celui qui gagnait aujourd’hui pourrait rentrer chez lui avec une bonne impression et préparer avec hâte la semaine prochaine. C’est un beau début pour Abu Dhabi Ocean Racing. »
Le reste de la flotte s’est disputé avec acharnement les points restants. Puma, beau deuxième, a longtemps talonné Abu Dhabi. Camper prend finalement la troisième place après une course mouvementée : l’équipage kiwi est passé de la deuxième à la dernière place après un changement de voile peu pertinent sur un bord de portant. L’outsider Team Sanya signe un début prometteur : dernier à la première marque, l’équipage de Mike Sanderson a réussi à prendre la quatrième place en doublant notamment Telefónica sur la ligne à la faveur d’une priorité tribord.
Les Français de Groupama terminent cinquièmes. Telefónica, pénalisé, prend la dernière place. « C’est dommage car on a fait la tactique et le départ qu’on voulait sur la première partie, » racontait Franck Cammas à l’arrivée. « On était troisièmes à un moment, puis on a pris quelques mauvaises décisions. Dans ces conditions, chaque mètre coûte cher. » Pour sa première régate dans la Volvo Ocean Race, le skipper français reste serein. Il se dit satisfait des progrès de son équipe sur les In-Port, un domaine que Groupama maîtrise sans doute moins que les autres. « On a amélioré la façon dont on navigue et dont on communique à bord. Le résultat n’est pas à la hauteur de cette amélioration. On est dans le groupe, mais un peu derrière – on a neuf mois pour progresser ! »
Les six équipes ont maintenant une semaine pour se préparer aux 6 500 milles entre Alicante et Le Cap, Afrique du Sud. Départ le 5 novembre prochain. A noter qu’après la course, Groupama a déposé une protestation contre Camper.
Résultats provisoires avant Jury
1. Abu Dhabi Ocean Racing – 00:53:44 – 6 points
2. PUMA Ocean Racing – 01:07:58 – 5 points
3. CAMPER with Emirates Team New Zealand – 01:10.11 – 4 points
4. Team Sanya – 01:10.43 – 3 points
5. Groupama sailing team – 01:11.11 – 2 points
6. Team Telefónica – 01:12.08 – 1 point
