Les bras de Sainte-Hélène ont enlacé la majorité de la flotte de la Barcelona World Race pendant plus de dix jours ! Entravé serait plus juste quand il faut constater que certains duos n’ont fait qu’alterner de modestes alizés d’Est et des calmes à répétition… Le plus grand perdant de cette progression par à-coups est sans conteste Mirabaud : Dominique Wavre et Michèle Paret ont vu des bateaux les contourner à moins d’une vingtaine de milles à plus de six nœuds quand eux n’apercevaient aucune ride sur l’eau ! C’est particulièrement le cas vis à vis de Pachi Rivero et Antonio Piris qui concédaient 120 milles il y a à peine six jours et alors que Renault ZE a pratiquement suivi la même trajectoire que le voilier suisse, il est ce lundi midi quarante milles devant… On peut comprendre qu’un certain abattement pèse sur les épaules de plusieurs duos. Surtout quand l’échappée des deux leaders prend une tournure aussi radicale : plus de 600 milles (1222kms) qui ne font que se multiplier au fur et à mesure que deux voiliers français approchent du premier des trois caps de ce tour du monde.
Car c’est une « maousse costo » qui défile au Sud de la zone de course : avec 955 hPa annoncés mercredi, la tempête qui se creuse depuis son passage sur les îles Sandwich du Sud va générer des vents de plus de soixante nœuds près de son centre et de près de quarante nœuds au Sud de l’île Gough. Mais c’est aussi une mer très forte et chaotique qui va se former puisque de Nord-Ouest à son approche, la brise va tourner rapidement au Sud-Ouest derrière le front froid associé : deux trains de houles et de vagues qui se croisent et se percutent. Les conditions de navigation vont donc très rapidement se durcir pour presque toute la flotte, accrochant en premier lieu le cœur du peloton en approche de l’île australe.
Déjà, par sa position plus Sud, Mapfre sent le régime d’Ouest se renforcer et basculer lentement au Nord-Ouest avec un ciel de plus en plus couvert. Dans un premier temps sur une mer encore lisse, l’accélération va être sensible et Iker Martinez et Xabi Fernandez vont pouvoir décrocher le peloton et rattraper un peu les deux leaders. Mais en quelques heures, le paysage va s’obscurcir et l’horizon devenir de plus en plus flou sous l’influence de vagues de plus en plus grosses et devenant pyramidales avec la rotation au Sud-Ouest. Les Quarantièmes Rugissants seront bien là.
Chemins de traverse
Le peloton arrivera-t-il à accrocher le wagon sur la face occidentale de cette tempête : probablement les deux premiers, c’est-à-dire Groupe Bel et Estrella Damm qui touchaient déjà ce lundi matin une brise d’Ouest qui s’installait progressivement. Les spinnakers ont fleuri mais ils vont vite faire place à un petit gennaker, voire à un simple génois… Les deux duos ont compris qu’il leur fallait d’abord gagner dans le Sud pour toucher ces nouveaux vents et dès le coucher du soleil, le rythme va s’accélérer. Ce ne sera pas encore le cas pour leurs poursuivants directs qui ont encore une cinquantaine de milles à parcourir pour sentir les bouffées de brise : là encore, la voie pour s’extraire des tentacules anticycloniques n’est pas tracée clairement. Quant aux retardataires, la tempête se décale si vite qu’ils ne la verront même pas passer ! Après une nouvelle zone de transition, il leur faudra attendre le prochain train de dépression, probablement mercredi…
Classement du 24 janvier à 15 heures :
1 VIRBAC-PAPREC 3 à 19 142 milles de l’arrivée
2 FONCIA en mode « furtif »
3 MAPFRE à 476 milles
4 GROUPE BEL à 622 milles
5 ESTRELLA DAMM Sailing Team à 634 milles
6 RENAULT Z.E à 687 milles
7 MIRABAUD à 729 milles
8 NEUTROGENA à 775 milles
9 GAES CENTROS AUDITIVOS à 790 milles
10 CENTRAL LECHERA ASTURIANA à 902 milles
11 HUGO BOSS à 927 milles
12 WE ARE WATER à 994 milles
13 FORUM MARITIM CATALA à 1 063 milles
