Michel Desjoyeaux s’est formé et entraîné à La Forêt-Fouesnant, au Centre d’entraînement national pour la course au large, devenu le Pôle Finistère Course au Large, surnommé la “Vallée des Fous”. Seize des 40 skippers de ce Vendée Globe, comme Charlie Dalin et même Violette Dorange, se sont préparés là-bas. Ce lieu unique en France, créé il y a 30 ans, est une véritable fabrique de champions. Michel Desjoyeaux a d’ailleurs préfacé le livre Les champions de la Vallée des Fous, la véritable histoire de cette fabrique à champions, écrit par son directeur Christian Le Pape.

Comment expliquer en quelques ligne une histoire de plusieurs années, qui perdure aujourd’hui ?

1990, il n’était pas dans la culture des coureurs au large, déjà de s’entrainer, et encore moins en groupe. Si débriefing il y avait, ça s’apparentait plus à « On refait le match », au bar des Sports. Le virage va venir de la base. Finistère course au large ne nait pas d’une démarche parachutée des institutions mais bel et bien d’une volonté des coureurs, orchestré, canalisé plutôt, par un homme-clé, Christian Le Pape. Les coureurs, dont je faisais partie, ont rapidement compris qu’avec l’arrivée du monotype Figaro Bénéteau 1, la préparation à la course majeure, le must du solitaire, se ferait par la confrontation, la comparaison avec ses futurs concurrents. Une démarche déjà pratiquée dans tous les sports de haut niveau, mais aux abonnés absents dans la course au large. Et pour encadrer ce petit monde, dont quelques fortes personnalités, il fallait une main de velours, et pas mal de sel sur le gant. Christian, tout prof de sport qu’il fut, ayant usé son ciré avec certains d’entre nous, se posa rapidement comme chef d’orchestre, prenant son propre semi-rigide pour nous mouiller les premiers parcours d’entrainement, réussissant même à nous faire faire du sport à côté !, nous propose des formations, des intervenants, l’histoire était lancée.

Sans le Centre, on aurait eu des résultats individuels, ça a forcément joué un rôle d’accélérateur de carrière pour nous tous. La première année, on était un petit groupe fermé, volontairement, et avec un peu de communication, les autres concurrents pensaient qu’on était une machine de guerre, avec des médecins, des entraineurs, des techniciens, des ateliers, une panoplie complète, alors qu’il n’y avait qu’un pauvre fax posé sur une planche et 2 tréteaux, dans un bureau retranché de la capitainerie de Port La Forêt. On laissait dire, trop content que la supercherie fonctionne, et pendant ce temps-là, on travaillait.

A chaque fin de saison, où on pouvait être fier de nous, on se demandait ce qu’on allait bien pouvoir faire pour progresser, et Christian nous trouvait un nouvel os à ronger, une matière qu’on n’avait pas abordée, et ça repartait pour une saison. La première génération, par ce mode de fonctionnement ambiance « découverte du milieu marin », a mis quelques années à assimiler tous ces savoirs. Aujourd’hui, en deux ans, un coureur ayant déjà un solide bagage (oui, il y a une sélection à l’entrée, ce n’est pas une école de voile, c’est un Centre d’entrainement !) peut devenir une belle machine encore plus performante !

Sans oublier un point essentiel : l’état d’esprit. On vient au Centre pour partager, pas juste pour consommer. A quoi les p’tits jeunes disent :

• Ouais mais moi, j’y connais rien, j’ai pas votre expérience, je viens pour apprendre.
• Ben ouais, regarde, tu as certainement des compétences que d’autres n’ont pas, tu as la fougue de la jeunesse (on n’appellera pas ça tout de suite de l’ambition, hein !), tu les mets sur la table, et tout le monde y gagne !

Trente ans déjà que ça dure, et ça ne va pas s’arrêter ! Christian et Ponpon ont créé la machine, l’encadrement se renouvelle aujourd’hui, pour le bonheur de ceux qui dorénavant regardent, de ceux qui y sont, de ceux qui y rentreront demain.

Michel DESJOYEAUX

Le livre est disponible en librairie ou par correspondance ici https://www.courseaularge.com/produit/champions-de-vallee-fous-christian-pape. Editions Albatros 29,00 €

Un premier groupe de 17 foilers a franchi l’Équateur et s’apprête à dévaler l’Atlantique Sud, clignotant à gauche en direction du premier des trois caps : le cap de Bonne-Espérance. Charlie Dalin a fait parler la poudre ce vendredi à bord de son foiler Macif, imposant un rythme effréné en tête pour attraper un premier train de dépression. Thomas Ruyant, non loin derrière, tient la cadence. C’est un groupe de 10 bateaux, tous favoris, qui pourrait bien creuser l’écart avec le reste de la flotte.

« Voilà, on est dans le Sud, pas le grand mais l’hémisphère ! Pas de bizutage cette fois, mais j’ai bu un petit coup de lambig normand », a raconté Paul Meilhat (Biotherm). Eau-de-vie de cidre, bière, vin, Calvados, rhum… Entre superstition et rite païen, chacun y est allé de sa petite lampée, ces dernières heures, pour célébrer le passage de l’équateur, mais aussi pour faire son offrande à Neptune Roi des mers, avec l’espoir de récupérer ses faveurs ou, à tout le moins, éviter sa colère. Les uns et les autres seront-ils entendus ? Ce qui est certain, en tous les cas, c’est que le scénario qui se dessine en Atlantique Sud cette fin de semaine pourrait bien les ravir. « Au nord de Rio de Janeiro, dans la journée de dimanche, les premiers pourraient accrocher un axe dépressionnaire et ainsi rejoindre presque tout schuss le cap de Bonne Espérance », a annoncé Christian Dumard, consultant météo de l’épreuve. « On espère tous attraper le bon wagon », a confirmé Thomas Ruyant (VULNERABLE) qui met donc autant de charbon que possible dans la machine en attendant de bifurquer à gauche.

Les dix premiers dans un mouchoir de poche
« Le fait d’être sorti du Pot-au-Noir très à l’ouest par rapport au reste de la flotte me donne un angle de progression un peu moins favorable. Dès le début, je savais que ce bord-là allait être compliqué pour moi, surtout que certains, comme Charlie Dalin, sont très rapides à ces allures un peu serrées », a ajouté le Nordiste qui, après s’être faufilé comme un as dans le Pot-au-Noir et s’être installé pendant un temps aux commandes de la course, a cédé le leadership au skipper de MACIF Santé Prévoyance ce vendredi aux environs de 7 heures. « J’essaie de tenir ma position et de resserrer un peu l’écart en latéral », a souligné Thomas qui a effectivement été le moins rapide de la bande des avant-postes sur les 24 dernières heures, pour des histoires d’angle, ainsi qu’il l’a expliqué, mais aussi parce qu’il a dû solutionner un problème de vérin hydraulique de J3. « J’ai perdu deux-trois heures dans la bataille mais c’est reparti. Je suis content de ma position et de ma place en ce moment. L’objectif, c’était d’être dans le bon paquet dans l’hémisphère sud et c’est le cas », a souligné le navigateur qui ne s’attendait certainement pas à ce que la bagarre soit aussi serrée après douze jours de mer, les dix premiers se tenant en à peine 65 milles.

Le retour des oiseaux
« C’est assez impressionnant. C’est une vraie régate au contact. C’est bien car il y a de l’action mais ça prend beaucoup d’énergie », a concédé le skipper de VULNERABLE, qui vient, tout comme ses rivaux les plus proches, de déborder Fernando de Noronha, ces petites îles classées au patrimoine mondial de l’UNESCO situées au large des côtes brésilienne, à hauteur de Natal. « On sent qu’il y a des terres pas loin ! Il y a pas mal d’oiseaux ! », a relaté Thomas. Ce n’est pas un hasard : l’archipel abrite la plus grande concentration de volatiles marins tropicaux de l’océan Atlantique Ouest. Si lui a choisi de passer entre Fernando de Noronha et l’atoll das Rocas, à l’image de Charlie Dalin, Nicolas Lunven (Holcim – PRB), Yoann Richomme (PAPREC ARKEA), Yannick Bestaven (Maître CoQ V) et Jérémie Beyou (Charal), Sam Goodchild (VULNERABLE) et Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) ont, pour leur part, préféré passer au vent bien que les dévents de ces petites îles soient quasi inexistants. Et pour cause, sur zone, le Morro do Pico ne culmine qu’à 321 mètres d’altitude. Pas de quoi fouetter un chat, donc.

Un système d’écart
C’est évidemment nettement plus perturbé pour les solitaires, toujours en proie à la zone de convergence intertropicale, même si cette dernière est moins active aujourd’hui qu’elle ne l’a été pour les leaders. « Le Pot-au-Noir ne semble effectivement pas trop méchant mais je n’ai pas envie de partir de ce principe tant que je n’en suis pas complètement sorti », a commenté Fabrice Amedeo (Nexans – Wewise), un poil superstitieux mais aussi et surtout marqué par une expérience qu’il qualifie lui-même de « cauchemardesque » il y a quatre ans. S’il est parvenu à contourner une ligne de grains ce matin, certains de ses adversaires ne semblent en revanche pas aussi chanceux cette fois, en particulier ceux positionnés les plus à l’Est, à l’instar de Jean Le Cam devant qui une cellule orageuse s’est développée. La sanction est, de ce fait, un peu lourde pour le skipper de Tout Commence en Finistère – Armor-lux qui avait fait le pari audacieux de passer à l’Est du Cap Vert. Elle l’est aussi pour Szabolcs Weöres (New Europe) qui s’était abrité aux Canaries pour effectuer des réparations et se retrouve aujourd’hui relégué à près de 1 400 milles du leader, une distance qui, en l’occurrence, pourrait aussi se créer entre les 10-12 premiers et le reste du peloton au niveau de la pointe Africaine s’ils embarquent comme prévu dans l’express de Rio ce week-end !

Le Pot au Noir est désormais derrière Maître CoQ V et Yannick Bestaven peut s’en réjouir après cette étape franchie sans encombre. Le tenant du titre pourrait entrer dans la légende en remportant pour la seconde fois le Vendée globe consécutivement.

« Le Pot au Noir a été court mais intense avec pas mal de grains, des nuages erratiques qui changeaient souvent de force et de direction, explique le skipper. Ce passage ne nous aura finalement pas immobilisés. Au contraire, cela a permis de revenir sur quelques bateaux. Nous étions pas mal de bateaux à nous voir à l’AIS (système d’identification automatique qui permet de diffuser la route et la vitesse des bateaux à tous, via les ondes VHF). Il y avait notamment Justine (Mettraux). Ça permettait d’anticiper les décisions. On a commencé à toucher en fin de nuit des vents bien sympathiques pour faire route. C’est presque un nouveau départ maintenant. »

Un « nouveau départ » en très bonne position pour Maître CoQ V, au milieu d’une flotte où les positions sont très resserrées (13 bateaux en moins de 100 milles au pointage de 11 heures, ce jeudi).« Je suis content d’être dans cette position et dans ce groupe. C’est hyper motivant. J’ai fait une bonne première partie de Vendée Globe dans l’Atlantique Nord, ça donne le moral pour la suite et ça motive d’autant plus. Nous sommes tous assez proches. J’observe les conditions météo, la mer, les nuages, bien sûr mais aussi la position des autres bateaux, leur accélération ou leur ralentissement, afin de ne pas tomber dans d’éventuels trous de vent. Ce sont en quelque sorte mes ‘’bateaux éclaireurs’’. C’est un peu la situation inverse d’il y a quatre ans où quand j’étais bloqué́ dans une bulle d’air au large du Brésil, tout le monde a tourné́ autour de ma position. Je suis dans cette stratégie d’observation. »

Observer, mais aussi se reposer. « Je n’ai pas dormi de la nuit ! J’ai fait deux siestes de 40 minutes au petit matin parce qu’il fallait être “sur le pont” et faire marcher le bateau toute la nuit. J’ai les yeux qui piquent un peu. Je file maintenant au près débridé, je vais pouvoir me reposer un peu plus dans la journée. Si on navigue encore au contact, comme c’est le cas depuis le départ, ça va être intense. C’est la magie du Vendée Globe. C’est un marathon où il faut être au maximum pendant trois mois. »
Après le passage de l’équateur dans quelques heures et l’entrée dans l’Hémisphère Sud, Yannick et Maître CoQ V vont désormais chercher à profiter des vents de l’anticyclone de Sainte-Hélène pour filer le plus rapidement possible vers le cap de Bonne-Espérance, porte d’entrée vers l’océan Indien.