Jérémie Beyou, deuxième, doit être satisfait de son début de course et de son bateau récemment monté sur foils. Après avoir parfaitement négocié son début de transat New York-Vendée (Les Sables d’Olonne), échappant aux nombreuses avaries qui ont touché une partie de la flotte, Jérémie Beyou affronte actuellement des conditions de mer et de vent soutenues. Soucieux de préserver le matériel, le skipper de Maître CoQ, content de sa deuxième place, espère être tiré d’affaire d’ici la fin de semaine.

La transat New York-Vendée (Les Sables d’Olonne) est décidément semée d’embûches. Après une entame de course qui a fait de gros dégâts au sein de la flotte des quatorze solitaires partis dimanche de la bouée d’Ambrose Light, obligeant cinq d’entre eux à rebrousser chemin, les conditions météo se sont particulièrement durcies dans la nuit de mercredi à jeudi, contraignant les skippers de tête, dont Jérémie Beyou, à une débauche d’efforts physiques. « Un petit front est rentré vraiment fort, je l’attendais à 30 nœuds, il est arrivé à 40. J’étais sous gennaker, j’ai dû le rouler, ça m’a demandé du temps, puis il a fallu prendre un deuxième ris, la manœuvre n’a pas été simple. »

Le skipper de Maître CoQ, suivi de près par Sébastien Josse, confie avoir passé une nuit éprouvante, physiquement mais aussi mentalement à cause d’un scénario météo qui ne s’est pas déroulé comme il l’attendait : « Mercredi après-midi, j’ai eu du vent plus faible que prévu, je me suis retrouvé piégé dans des molles. Du coup, j’ai pris du retard sur mes routages et aujourd’hui, je me retrouve dans du vent plus fort. » Ce petit décalage par rapport aux prévisions a notamment permis à Alex Thomson de creuser l’écart en tête de la flotte sur une trajectoire que ses deux poursuivants ne sont pas parvenus à accrocher : « Alex a réussi à suivre la meilleure route, il nous a pris 50 milles, sa trajectoire est la plus rapide et la plus safe. Nous avons voulu faire comme lui, mais nous n’avons pas pu à cause de ces molles. »

La suite du programme ? Elle est encore copieuse pour Jérémie Beyou qui s’attend à vivre 24 heures, voire plus, sous tension : « Je suis un peu pris entre la nécessité d’avancer vite pour rester devant le front plus méchant qui arrive derrière moi et celle de préserver le matériel. Là, il y a entre 30 et 35 nœuds avec pas mal de mer, le bateau accélère puis freine brutalement. Il faut arriver à trouver la bonne trajectoire. » Malgré cette situation délicate, le skipper de Maître CoQ se montre à la fois satisfait de son début de course et de sa deuxième place : « J’ai bien géré le départ, à ma main, j’étais bien dans le coup. J’aurais pu aller plus vite, mais je n’ai pas voulu trop tirer sur le bateau et aujourd’hui, je suis content de la deuxième place que j’occupe. »

Après 3 jours de course, presque à mi-chemin, Alex Thomson (Hugo Boss) est toujours en tête mais les prochaines 24h vont sans doute apporter du changement avec des positionnements différents.
Ce mercredi, donc, après deux grosses journées en ligne droite, les grandes manœuvres ont commencé pour la tête de la flotte. Alors deuxième, à 22 milles d’Alex Thomson (Hugo Boss), Jérémie Beyou incurvait la course de son Maître CoQ pour remonter plein nord, à 10h45. Un quart d’heure plus tard, Hugo Boss empannait à son tour, bientôt suivi par Sébastien Josse (Edmond de Rothschild). Contrairement aux deux Français, qui ont viré serré pour remonter résolument vers le nord, le Britannique a gardé une route un peu plus est.

Centrer ou déborder, éternelle question
Large comme trois fois la France, la dépression vers laquelle foncent maintenant les leaders semble en absorber une secondaire en se déplaçant vers l’est, accompagnée d’un front froid en son sud-est. Il leur fallait choisir entre continuer par la voie du sud, qui rallonge la route, mais semble mieux pavée, et foncer vers le centre de la dépression. Le choix est fait : cap au nord ! Plus courte et plus risquée, cette option emmène le trio de tête dans une zone plus musclée : des vents de 35 nœuds sont annoncés avec des rafales de 40 à 45 nœuds, sur une mer qui va former des creux de 4 à 5 mètres. Il leur faudra également penser à mettre un petit chandail car l’air, venant de la baie de Baffin – la côte ouest du Groenland -, s’annonce frisquet…
Etait-ce ce fameux empannage annoncé par tous les solitaires, ou un recalage ? La météo, parfois différente sur zone de ce qu’annoncent les fichiers, a pu provoquer la reprogrammation de l’heure des manœuvres. Un contre-bord est toujours possible dans les heures à venir, la position exacte de la dépression influant évidemment sur la stratégie à venir, mais ils pourraient également rester sur le même bord pour traverser l’obstacle. Même s’il a peu dormi ces derniers jours, le boucan de son IMOCA60 l’empêchant de fermer l’œil, Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) était prêt, ce matin, à rentrer « dans le vif du sujet ! On attend 35 nœuds de moyenne, avec de la mer, ça va être tonique ! Alex Thomson va vite, son bateau a un gros potentiel et je préfère naviguer de façon plus conservatrice ».

Paul Meilhat, mission casse-cou réussie
A 50 milles derrière, légèrement plus sud, Paul Meilhat, en 4e position de la flotte, attend également son heure. « Il faut travailler la stratégie à moyen terme. Au plus fort, on a 40 nœuds fichier, ce qui veut dire 50 nœuds réels. » S’il se réjouit de trouver « les conditions que nous aurons dans les mers du sud lors du Vendée Globe », le skipper de SMA a moins aimé ses exercices du matin. Dans la nuit, le point d’amure qui tient le gennaker au câble a cassé. « J’ai attendu ce matin pour aller au bout du bout dehors pour le changer. Opération réussie, mais très stressante ».
Situé à une quarantaine de milles en retrait, Tanguy de Lamotte a les mêmes préoccupations stratégiques à bord d’Initiatives Cœur. « Il va falloir chronométrer le bon moment pour aller chercher le vent qu’on s’autorise à avoir. On sera bâbord amure ensuite vers le centre de la dépression, puis on repartira tribord amure pour reprendre une ligne directe vers les Sables d’Olonne ».

« C’est important que je sois en phase avec mon bateau »
Comme Quéguiner – Leucémie Espoir et No Way Back, et comme Safran qui a annoncé repartir en course très prochainement, Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac) a quitté Newport hier et a repris, en course, la route des Sables d’Olonne, après avoir trouvé une solution pour le foil cassé*.
Avec quelques centaines de milles de retard sur les leaders, c’est un tout autre jeu qui s’annonce. Mais pas question pour autant de lâcher prise dans cette transatlantique qu’il considère être : « un fantastique banc d’essai pour le bateau.
C’est important que je sois en phase avec mon bateau et que je continue à naviguer, ne serait-ce que sur le plan mental. Il est important de finir, quel que soit le résultat ».
La nuit a été particulièrement longue pour Jean-Pierre Dick, collé à la piste dans une pétole mémorable. Porté par des airs légèrement plus frais, Yann Eliès (Quéguiner – Leucémie Espoir) est venu se caler dans sa roue au petit matin.
« Que Yann soit là, c’est bien : je ne vais pas rentrer tout seul. Ça va mettre un peu de pression, mais attention : le but du jeu est quand même de préserver le bateau. Yann a – a priori – retouché cette nuit, il reste l’Atlantique à traverser, il y a des traces encore. Je ne sais pas si on va lever le pied, il faudra voir ce qui se présente ».
Cinquième au moment de prendre sa décision, Vincent Riou (PRB) a décidé de faire route vers les Açores, qu’il atteindra dans la nuit de vendredi à samedi. Le double objectif : réparer la fissure (5 mm) au niveau du cache de ligne d’arbre d’hélice, qui fait voie d’eau, et changer le générateur de son bateau, qui ne lui fournit plus d’électricité. Il ne lui reste actuellement que l’hydrogénérateur, solution de repli imparfaite dans les vents forts.

Le record Delma de la plus grande distance effectuée en 24 heures est détenu depuis 07h00 par Alex Thomson (Hugo Boss), qui a parcouru 487 milles à la vitesse moyenne de 20,3 nœuds. Pour mémoire, l’actuel record en solitaire sur IMOCA60 est détenu par François Gabart avec 534,48 milles parcourus en 24h (22,27 nœuds de moyenne), décroché en décembre 2012, dans l’Océan Indien : il fonçait vers sa victoire du Vendée Globe 2012-2013.

Yann Eliès est reparti. Pour se qualifier pour le Vendée Globe, il doit terminer cette transat absolument donc cette fois-ci, pour ce nouveau départ, il fera “gaffe aux OFNI.

Après le retour en course hier après-midi vers 15h de Jean-Pierre Dick (StMichel – Virbac), c’est également Pieter Heerema (No Way Back) qui est reparti de Newport, pile au moment où Jean-Pierre Dick croisait la route de Conrad Colman (100% Natural Energy) ! Conrad, parti de New York hier vers 6h30 après avoir réglé d’incontournables points techniques avant sa traversée, a rapidement été pris dans une bulle anticyclonique… qui a piégé le skipper de StMichel – Virbac peu après. À 1 – 2 nœuds ce matin, ils peinent encore dans cette zone sans vent, tandis que Yann et Pieter à 10 milles dans leur nord-est ne devraient pas tarder à être à leur tour ralentis. Contraints de contourner les DST, ces zones dédiées au trafic maritime, ils foncent dans le piège…

Une longue journée sans vent s’annonce malheureusement au large des côtes américaines. Ce soir, bonne et mauvaise nouvelle : la brise revient, mais par l’est. Casse, pétole et près : c’est la triple peine pour ces quatre concurrents qui ont cependant la chance de pouvoir régater de concert, de faire le match dans le match.

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Yann, que s’est-il passé ?
« Je progressais au reaching à 15-17 nœuds de moyenne. Le choc a été assez violent car le bateau s’est bien arrêté. Dans un premier temps, je suis allé voir l’étrave en me demandant si je n’avais pas percuté une bouée puis, constatant qu’il n’y avait pas de souci à cet endroit, j’ai directement filé au niveau de la dérive et là, j’ai tout de suite vu qu’il y avait une voie d’eau. Cogner un truc dans cette zone est quelque chose que je redoutais avant même le départ car je savais, comme les autres, que ça risquait d’être un peu compliqué avec les nombreux animaux qui y traînent. Malgré les précautions de la direction de course, qui avait mis en place une zone d’exclusion pour limiter ce genre de pépins, nous sommes plus de cinq à avoir tapé. Nous ne l’avons pas tous fait de la même façon. Certains auront sans doute un peu plus de chance que d’autres, avec des dommages un peu moins sérieux mais c’est sûr que le fait d’être lancés au portant comme nous l’étions a augmenté la puissance des impacts. »

La décision de vous dérouter a-t-elle été évidente pour vous ?
« Au final, le puits est quand même bien abîmé. La preuve, j’ai rentré entre 50 et 100 litres d’eau par heure dans le bateau sur la route de Newport. C’est le type de chose que l’on n’endigue pas avec une éponge ! D’ailleurs, j’ai dû faire marcher la pompe tous les quarts d’heures pour vider. Je n’ai aucun doute sur le fait que j’ai bien fait de faire demi-tour. C’était vraiment plus sûr, car traverser l’Atlantique avec une telle voie d’eau, et avec le risque qu’elle s’aggrave, ça n’aurait pas franchement été raisonnable, surtout à six moins du départ du Vendée Globe ».

Le britannique Alex Thomson (Hugo Boss) mène la course depuis hier et son bateau avance vite à 23 nœuds de moyenne, avec des pointes à 25, et une moyenne de 475 milles en 24 heures. Le Gallois ne boudait pas son plaisir hier après-midi : « Je crois que j’ai un bateau plutôt rapide, plus étroit et un peu plus léger que les autres.” Il a ce matin 30 milles d’avance sur Jérémie Beyou et Sébastien Josse et avance 2 nds plus vite.

Au premier tiers de la course, rien n’est encore joué mais il est intéressant de constater les performances des trois bateaux de tête. Hugo Boss que l’on avait pas vu depuis la Transat Jacques Vabre, Edmond de Rotschild qui reste un des favoris du Vendée Globe et Maître CoQ à qui l’on a “greffé” une paire de foils dont Jérémie Beyou semble tirer tout le potentiel.