Les 39 skippers de la Solitaire sont partis de Deauville à 13h02 pour la première étape. Avec un vent très faible rendant l’envoi des spis hasardeux et difficile, Vincent Biarnès (Guyot Environnement) a pris la tête suivi par Benjamin Dutreux (Team Vendée).

Joint en direct à la VHF, moins d’une petite heure après le coup d’envoi, Gildas Morvan (Cercle Vert) plantait le décor, encalminé comme ses 38 concurrents : « La brise n’a pas répondu à l’appel. C’est mou, très mou. Il va falloir patienter, mais on sait qu’après quelques heures très lentes, le vent de sud-ouest doit rentrer. Ce soir, ce sera plus facile, on va pouvoir aller plus vite sous spi en route directe vers la bouée Owers et l’île de Wight. »

Un 360° pour Charlie Dalin

Après les honneurs de la ligne, revenus à Corentin Douguet (Sofinther-Un Maillot pour la Vie), parti lancé en bâbord amures, Vincent Biarnes, suivi par Benjamin Dutreux (Team Vendée) et Erwan Tabarly (Armor Lux), était le plus inspiré pour enrouler en tête la bouée de dégagement avant que le vent ne s’écroule. Le grand favori Charlie Dalin (Skipper Macif 2015) faisait alors les frais de ces conditions délicates et touchait la bouée ce qui l’obligeait à réaliser un tour de pénalité. Rageant et surtout pénalisant dans un contexte où la moindre erreur se paye cash.

Vincent Biarnès file à l’Anglaise

Toujours à son affaire dans ces tout petits airs, Vincent Biarnès creusait alors de précieux écarts avec la meute de poursuivants, lâchée à … moins de 3 nœuds ! Leader à la bouée Radio France, le skipper gardait la tête froide : « Cela reste assez aléatoire, donc pour l’instant on prend ce qu’on a, et on verra quand le vent va rentrer » expliquait-il après deux heures de course. Il devançait alors Pierre Quiroga (Skipper Espoir CEM) et Thierry Chabagny (Gedimat). De son côté, Gildas Morvan, payait cher une erreur de positionnement de la bouée SpeedCast dans son logiciel de navigation, et se retrouvait à fermer la marche avec le jeune Benjamin Dutreux. Dans les prochaines heures, les 39 concurrents auront oublié ce départ au ralenti. « En soirée, les marins toucheront un nouveau vent de secteur sud-ouest. Ce vent se renforcera assez rapidement en s’orientant sud-sud-ouest de l’ordre de 15 nœuds. Les skippers retrouveront donc de la vitesse en direction des côtes anglaises » analyse Cyrille Duchesne, prévisionniste chez Météo Consult.

Ils ont dit avant de quitter Deauville :

Vincent Biarnès (Guyot Environnement) : « Ce n’était pas simple, on n’avait pas beaucoup de vent et il est tombé complètement sur le premier bord de portant. Les spis avaient vraiment du mal à se gonfler. La plupart des bateaux sont repassés sous génois. Et puis, il y a une petite risée qui est arrivée et qui m’a permis de conserver l’avantage que j’avais à la première marque. C’est du tout petit temps et ce n’est pas fini, parce que le vent mollit régulièrement. J’ai misé un peu sur le courant plus fort en sortie de l’estuaire de la Seine. Il y a un petit groupe qui est parti assez radicalement sur la gauche du plan d’eau après le petit parcours. On va voir ce que ça donne dans une heure ou deux. Cela reste assez aléatoire, donc pour l’instant on prend ce qu’on a, et on verra quand le vent va rentrer. »
Corentin Douguet (Sofinther-Un Maillot pour la Vie) : « La météo qui n’est pas limpide nous oblige encore à réfléchir aux différents schémas possibles. Le premier enjeu sera de réussir à sortir de la baie de Seine pour trouver le vent de sud-ouest qui nous emmènera en Angleterre et cela ne s’annonce pas simple. Le premier écueil se situe sur le parcours de départ qui peut créer de premiers écarts. Ensuite, la route est super longue, c’est mieux de partir avec le bon paquet, mais si ce n’est pas le cas, il ne faudra surtout pas se démobiliser puisqu’il peut se passer énormément de choses avec de nombreux retournements de situation. Cette étape, c’est un beau morceau de trois-quatre jours de mer… Du costaud ! »

Sébastien Simon (Bretagne-CMB Performance) : « Je me sens plutôt bien. Cela fait deux semaines quasiment qu’on est là, j’ai vraiment hâte de partir. Au départ, ce sont des conditions de petit temps que j’aime bien, mais cela ne va pas durer, on va prendre beaucoup de vent quand on arrivera en Angleterre. Cela fera forcément un peu le tri, même si cela va redevenir mou avec des adversaires qui vont recoller. Cela promet d’être intéressant et dur pour les nerfs ! On aura peu de moments de repos. Je connais bien le bateau, je vais vite avec et j’ai le couteau entre les dents pour bien faire. »
Sophie Faguet (Région Normandie) : « Les conditions annoncées sont très variables : petit temps d’abord et vent fort après. Il faudra donc être patient au début, attaquer ensuite sans être trop gourmand pour préserver un peu le matériel quand on arrivera à Cowes dans du vent plutôt fort. Il ne faudra pas casser au début, manœuvrer sereinement, pour rester encore plus d’attaque le long de la côte anglaise. Par rapport à l’année dernière qui était ma première, je me sens plus à l’aise dans la maîtrise du bateau, en préparation météo et du bateau. J’espère que cela me permettra de mieux performer. Mais je ne me mets pas de pression particulière. L’idée reste de se faire plaisir et de donner le max ! »

Martin Le Pape (Bellocq Paysages) : « J’ai hâte d’y aller, même si c’est toujours un peu stressant. La tension des départs, on commence à savoir à ce que c’est, mais dès qu’on sort, c’est parti, on est dans le match. C’est un peu une sorte de trac lié à l’envie de bien faire. C’est une course que je prépare au Pôle Finistère Course au Large depuis le début de la saison, c’était un peu le chemin de croix pour y être. Prendre le départ, c’est déjà une petite victoire ! »

Alan Roberts (Alan Roberts Racing) : « C’est intéressant de pouvoir mesurer en compétition tout ce que j’ai appris cette année. Je suis très motivé, même si je sais que la première nuit va être difficile. Je ne suis pas sûr que le fait de régater le long des côtes anglaises soit une avantage, beaucoup de concurrents français ont beaucoup plus d’expérience que moi en navigation, mais c’est chouette de rejoindre son jardin, cela me donnera de l’énergie et la niaque. »

Tolga Pamir (Renoval/1 Jour 1 Homme 1 Arbre) : « Je suis plus excité que l’an dernier, c’est bizarre, j’ai un peu mal au ventre. Mais je suis plus prêt aussi, c’est parti pour une deuxième tentative ! Je suis content de partir naviguer. Ca va être sympa, on va mettre les spis rapidement, la traversée de la Manche sera rapide. Owers ce sera tôt demain matin. Je pense que ce sera long jusqu’à Wolf Rock. On va mettre presque 36 heures au près. C’est la pire allure en Mini, mais en Figaro c’est plus confortable ! Il va falloir être dessus tout le temps. Je vais tout faire pour faire mieux que l’an dernier. »

Arthur Prat (Les Perles de St Barth) : « Cette nuit, je me suis réveillé tous les quarts d’heure à partir de 5h du matin ! Mais ça va. Les conditions vont tout de même être compliquées au départ, car le vent va mettre du temps à rentrer. Nous allons avoir du vent fort dans la nuit, et puis après ce sera du près. Il faudra faire attention, je mettrai la performance au second plan pour rester safe. Je ne sais pas bien où je me situe par rapport aux autres. En tout cas, je suis en pleine forme, mon bateau est prêt, je suis impatient de partir. »

Benoît Hochart (Presqu’île de Rhuys – Miramar) : « Je me sens bien, j’ai vraiment envie d’y aller maintenant. Je m’attends à une vraie étape de Solitaire, assez longue, variée. Il va falloir réfléchir, j’aime bien ce genre de parcours. J’ai hâte d’aller découvrir ce qui nous attend. On sait que l’on va avoir du vent, il faut arriver au sud de l’Angleterre bien préparé, il faut se mettre dans la course vite et bien, mais ne pas prendre de risques sur le départ. »

Les dix premiers à la bouée Radio France

1- Vincent Biarnès (Guyot Environnement)
2- Pierre Quiroga (Skipper Espoir CEM)
3- Thierry Chabagny (Gedimat)
4- Erwan Tabarly (Armor Lux)
5- Corentin Douguet (Sofinther-Un Maillot pour la Vie)
6- Sébastien Simon (Bretagne-CMB Performance)
7- Aymeric Decroocq (Bretagne-CMB Espoir)
8- Christopher Pratt (Sourire à la vie)
9- Anthony Marchand (Ovimpex-Secours Populaire)
10- Xavier Macaire (Chemins d’Océans)

Le départ se rapproche pour les skippers de la 48è édition de la Solitaire qui se préparent activement. Nombre d’entre eux peuvent prétendre la gagner cette année.
Entre Charlie Dalin et Yoann Richomme en grande forme, Xavier Macaire affamé, Thierry Chabagny et Erwan Tabarly forts de leur victoire sur la Transat AG2R LA MONDIALE, Gildas Morvan et ses 20 participations, Nicolas Lunven, seul ancien vainqueur de La Solitaire Bompard Le Figaro, Alexis Loison très régulier, Anthony Marchand, premier de la Solo Maître CoQ 2016, ou le Britannique Alan Roberts, vainqueur du Prologue Bompard… les grands favoris se bousculent. Sans compter plusieurs outsiders qui risquent de corser le jeu. Bref, le plus grand des suspenses se passera sur l’eau durant trois semaines et 1525 milles parcourus, bien loin des stades… Avis aux supporters ! L’un des plus célèbres d’entre eux, Armel Le Cléac’h (double vainqueur) se risque même à un tiercé Tabarly, Dalin, Macaire, dans le désordre : « Erwan Tabarly car je l’aime bien, il revient cette année, il a le bateau de Yann Eliès et c’est un bateau qui connaît la route. Je pense aussi à Xavier Macaire, car il a un esprit de revanche, et Charlie Dalin. » Trois noms qui reviennent dans bon nombre de bouches mais qui ne sont pas les seuls.

Un marathon à rebondissements

« Le principe de la course, c’est que tout le monde peut gagner. Nous avons tous le même bateau, on sait tous le faire marcher, on a tous les mêmes logiciels de routage. La différence va se faire sur la motivation, la préparation, l’envie, la prise de risque. » résume parfaitement Thierry Chabagny, le skipper de Gedimat. Et d’ajouter « qu’une quinzaine de mecs sont susceptibles de gagner cette année. »

De Dalin à Roberts, faites vos jeux !

Vainqueur des deux dernières courses d’avant-saison (Solo Concarneau – Guy Cotten et Le Havre Allmer Cup), dauphin de Yann Eliès sur La Solitaire Bompard Le Figaro 2015, Charlie Dalin (Skipper Macif 2015), 32 ans, est incontestablement LE skipper sur lequel il faut mettre des billes. Son acolyte Yoann Richomme (Skipper Macif 2014) a cette année les armes pour faire quelque chose de grand, puisqu’il termine deux fois deuxième derrière Charlie sur les courses d’avant saison. « J’ai envie de gagner cette course comme jamais ! » confie Richomme en grande forme. Impossible de ne pas compter sur Xavier Macaire (Chemins d’Océans), champion de France Elite de Course au Large en Solitaire 2015, dont la victoire sur La Solitaire Bompard Le Figaro l’an passé lui a échappé sur tapis vert. Toujours dans les bons coups, vainqueur de la Generali Solo 2015, de la Normandie Solo 2016, le Cherbourgeois Alexis Loison (Groupe Fiva) mérite une bonne mise, d’autant que les deux premières étapes auront lieu dans son jardin. Avec respectivement 14 et 13 participations, Thierry Chabagny (Gedimat) et Erwan Tabarly (Armor Lux) semblent surfer sur la bonne vague : celle du succès et de la maturité. Il faudra compter également sur un Anthony Marchand (Ovimpex-Secours Populaire) revenu comme une balle sur le circuit et un Nicolas Lunven (Generali) totalement décomplexé après deux années d’absence et une place de deuxième sur la dernière Transat AG2R LA MONDIALE… Quant à Gildas Morvan (Cercle Vert), il se pourrait bien que cette fois-ci soit la bonne… après 20 ans consécutifs à batailler pour le graal. Et si un Britannique l’emportait ? Alan Roberts (Alan Roberts Racing), du haut de ses 26 ans a prouvé en terminant 9eme de la 46e édition qu’il était très proche des ténors du circuit. Son début de saison en dit long sur ces capacités à bousculer les frenchies : 3eme de la Solo Normandie et 6eme de la Solo Maître Coq… Jérémie Beyou avoue même dans le dernier Tip & Shaft qu’il mettrait bien une pièce sur lui !

De sérieux outsiders

Parce qu’ils ont déjà de l’expérience dans les bottes et les mains calleuses d’avoir tirés sur les bouts de leur Figaro Bénéteau, ceux-là sont capables de rapporter gros. Ils sont au nombre de six. Corentin Douguet (Sofinther-Un Maillot pour la Vie) s’est déjà offert un podium en 2010, et après une belle préparation se dit prêt à réitérer et à faire mieux ! Sébastien Simon (Bretagne – Crédit Mutuel Performance), jeune prodige avec une victoire d’étape l’an passé, pourrait faire parler la poudre. Martin Le Pape (Bellocq Paysages) fait également partie des trublions, tout comme Christopher Pratt (Sourire à la Vie), trois participations et 6e en 2008. Enfin, on sait que Vincent Biarnès (Guyot Environnement) est capable de tout. Pour sa huitième participation, et après une belle victoire d’étape sur la dernière Generali Solo, le Lorientais ne se laissera pas faire…

Ils ont dit sur les pontons de Deauville

Charlie Dalin (Skipper Macif 2015) : « Le statut de favori, c’est comme le sondages en politique, ce n’est pas ça qui fait gagner. Et je ne suis pas le seul ! Je n’y fais pas attention d’autant que le démâtage sur la Transat AG2R LA MONDIALE m’a douloureusement rappelé que la voile reste un sport mécanique. Cette course reste l’une des plus dures à gagner. C’est vrai que j’ai toujours progressé tout au long des mes quatre précédentes participations passant de 23eme place la première année à la deuxième en 2015. Si je continue sur cette lancée et si je peux compter sur un bon alignement des astres pour avoir de la réussite, la logique veut effectivement que je termine premier. »

Yoann Richomme (Skipper Macif 2014) : « Plus que de compter parmi les prétendants à la victoire, ce qui me rend confiant, c’est les résultats de la AllMer Cup au Havre (2eme derrière Charlie Dalin). Je suis content d’avoir retrouvé mon niveau et les sensations de 2013. Cela m’a demandé un peu de temps de reconstruire ce niveau. Je suis heureux de naviguer à la bonne vitesse. Cela fait un an que je sens que ça revient. Mentalement, forcément, ça va bien et on sait que cela compte énormément pour engranger de la réussite. Je n’ai jamais été aussi combatif, je suis au taquet. Je suis parvenu à combler les lacunes que je pouvais avoir dans mon jeu. J’ai envie de gagner cette course comme jamais ! »

Anthony Marchand (Ovimpex-Secours Populaire) : « C’est ma sixième participation et je suis super motivé pour faire du mieux possible, mais plutôt que de me fixer un objectif, je préfère me dire que je serai très déçu si je ne termine pas dans les dix et que je ne serai pas fou de joie si je finis pas entre cinq et dix. Il est vrai que le niveau global augmente dans la mesure où il y a de plus en plus de concurrents qui sont très bons. Je me sens d’attaque et je suis vraiment très heureux de retrouver le circuit et de naviguer. »

Gildas Morvan (Cercle Vert): « On sait que la concurrence est là, on a du beau monde, du Macaire, du Tabarly, du Chabagny, du Dalin, du Richomme et beaucoup d’autres ! Forcément, on regarde Tabarly et Chabagny qui ont gagné la Transat AG2R LA MONDIALE, Dalin et Richomme la course Le Havre Allmer Cup, Alexis Loison une régate d’avant saison, Anthony Marchand La Solo Maître CoQ. La flotte s’est un peu dispatchée en entraînement, du coup nous ne nous sommes beaucoup confrontés tous ensemble. Cette Solitaire, ça va être un peu le bilan ! On me met toujours en archi favori, mais il faut que j’arrive à me concentrer sur moi, le danger vient de partout, l’idée n’est pas forcément de regarder les autres. »

Thierry Chabagny (Gedimat) : « Le principe de la course, c’est que tout le monde peut gagner. Nous avons tous le même bateau, on sait tous le faire marcher, on a tous les mêmes logiciels de routage. La différence va se faire sur la motivation, la préparation, l’envie, la prise de risque. Globalement il y a une quinzaine de mecs susceptibles de la gagner. Nous avons gagné la Transat AG2R LA MONDIALE avec Erwan (Tabarly), mais La Solitaire est un exercice très différent. C’est de l’observation, de la gestion du sommeil, des coups tactiques. Je me suis préservé depuis la transat pour être frais et dispo sur La Solitaire. L’année dernière, j’ai gagné une étape, mais je suis passé un peu coté du général parce que je termine 7eme. Je vais me donner les moyens d’aller chercher la gagne. »

Alexis Loison (Groupe Fiva) : « Le jeu va être très ouvert cette année ! Il y a la quantité de coureurs et la qualité. Il y a un Xavier Macaire mort de faim, le grand retour de Nicolas Lunven et deux Skippers Macif qui ont l’air en grande forme. Beaucoup d’autres peuvent créer la surprise. J’ai envie de bien faire sur cette Solitaire Bompard Le Figaro. Ma victoire sur la Generali Solo 2015 m’a rassuré et le début de saison 2016 a prouvé que j’étais dans les clous. Il faudra être dans le match dès la première étape qui risque d’être complexe avec beaucoup de passages à niveau. »

Corentin Douguet (Sofinther – Un Maillot pour la Vie) : « Ca faisait longtemps que je n’avais pas été aussi bien préparé. J’ai participé à tous les stages du pôle Finistère et les trois courses d’avant saison. J’ai de grandes ambitions sur cette édition, ce sera ma 8eme Solitaire et j’espère remonter sur le podium final comme en 2010. Je ne suis pas le plus favori mais ça me va bien, disons que je suis dans la catégorie des « sérieux oustiders ».