Thomas Coville sur Sodebo a franchi ce lundi 29 janvier à 01h36 (heure française) le deuxième des trois caps mythiques du tour du monde à la voile, le cap Leeuwin, au sud-ouest de l’Australie, après 21 jours 12 heures 6 minutes. Deuxième de l’Arkea Ultim Challenge-Brest derrière Charles Caudrelier, passé au cap Leeuwin jeudi, le skipper de Sodebo Ultim 3 en a bientôt terminé avec un océan Indien qui aura été particulièrement rude pour lui, entre des conditions météo difficiles et une longue réparation du système de descente de ses foils.

Une réparation « sur le papier infaisable », qu’il a réussi à mener à bien, au terme d’intenses efforts, et lui permet de naviguer de nouveau sur ses deux foils. Au moment de franchir Leeuwin dans la nuit australe, Thomas Coville a pris le temps de confier ses sentiments.

Te voilà donc au cap Leeuwin, que t’inspire ce passage du tour du monde ?
Pour moi, il est synonyme d’Australie, le pays qui a été dans ma vie celui du déclic, qui m’a donné le goût de la liberté. J’y suis allé après mes études, j’avais besoin de partir loin de chez moi, de me créer tout seul, et je suis arrivé dans ce pays-continent incroyable, j’avais 25 ans, il a changé ma perception du monde. Le cap Leeuwin est la partie du pays que je préfère, c’est la Californie de l’Australie, avec notamment Perth, qui me rappelle la Coupe de l’America en 1987, le défi français French Kiss… C’est aussi pour moi synonyme de « docteur Fremantle », ce vent qui se lève tous les jours à la même heure et permet de naviguer dans des conditions géniales. Quant au phare du cap Leeuwin, il n’a rien à voir avec la grandiloquence de celui Bonne-Espérance, perché sur sa falaise, c’est un petit phare en bois, très « british » et bas sur l’eau. En tout cas, le fait de le franchir à ce stade de l’océan Indien reste à chaque fois une expérience incroyable.

Comment as-tu vécu la traversée de l’océan Indien, que tu termineras prochainement au niveau du cap du sud-est, sous la Tasmanie ?
Cet Indien restera comme un moment pénible, mais en même temps, je me dis que c’est toujours une chance inouïe de retrouver les albatros, d’entrer dans les mers australes. C’est un choix, la liberté, l’immensité, une sensation de n’être rien du tout, d’être extrêmement fragile, vulnérable. Je trouve que c’est un moment assez poétique, très intime et finalement sublime, tu prends conscience de ta fragilité face au miroir de la nature autour de toi. Maintenant, le compétiteur que je suis n’est pas très content de s’être fait distancer…

Tu as été handicapé pendant cet océan Indien par tes problèmes sur le système de descente des foils, peux-tu nous en dire plus ?
Oui, on a subi beaucoup de choses, contrairement à d’autres – et bien vu à Charles qui a réussi à rester devant les fronts. Nous, on a eu trop de problèmes techniques pour y arriver, donc on s’est retrouvés derrière ces fronts avec de la mer formée, des conditions difficiles. Et je me suis surtout attelé à une tâche qui, sur le papier, était infaisable, celle de réparer manuellement le fonctionnement de descente des foils. Après le premier, j’ai dû réparer aussi le deuxième. Ça m’a pris plusieurs jours, voire toute la semaine, il a fallu trouver des solutions, faire sans cesse des allers-retours dans le flotteur, mettre les mains dans des endroits où il ne faut pas les mettre normalement, pour finalement réussir, grâce à mon équipe technique, à utiliser de nouveau mes foils qui sont si importants sur le bateau. Sans ses foils, on est comme des albatros sur le pont d’un bateau, maladroits et veules. J’étais très content et très fier d’avoir réussi à réparer, mais pour autant, ça m’a pris beaucoup d’énergie et ça ne nous a pas permis de rester dans le bon système météo. Là, depuis trois jours, j’évolue dans de la mer très formée avec du vent fort et violent. Ce sont des conditions difficiles qui, de nouveau, sollicitent énormément le bateau, ce n’est pas de la glisse, ce n’est pas agréable, mais c’est l’océan Indien.

Tu es parti de Brest il y a maintenant trois semaines, vois-tu le temps passer ?
Quand vous êtes en mer, les semaines, vous ne savez plus ce que c’est, les jours à peine. En fait, chaque jour est jour est un peu différent, avec des joies, des peurs, des larmes, des éclats de rires, toutes ces émotions que tu vis tout seul. Ces trois semaines auront été très denses, très remplies, très éclectiques, aussi.

Tu es deuxième au classement, comment vois-tu ta position ?
Forcément…Charles est parti devant avec un enchaînement météo fantastique, bravo à lui et à son équipe, ça reflète la maîtrise de ce projet. Armel est derrière moi, mais il se rapproche, en bon « Chacal » (son surnom) qu’il est, avec un système météo qui lui est favorable. Nous, on se retrouve entre deux systèmes, ce n’est jamais très bon, il faudrait réussir à attraper l’un des deux, car les conditions sont vraiment difficiles et inconfortables pour bien faire avancer le bateau.

Le Pacifique se profile devant toi, qu’est-ce qu’il signifie pour toi ?
Pour moi, le Pacifique, c’est l’océan papier de verre. Comme c’est le plus grand, c’est celui qui lamine, ponce le moral et effrite le physique. Et dans les mers australes, il n’est pas du tout pacifique, comme il l’est davantage dans le Pacifique nord. Et il se termine par le cap Horn qui, souvent, n’est pas non plus un endroit très sympathique, mais ça, on en reparlera !

Anthony Marchand et Actual Ultim 3 ont rejoint le port de Cape Town ce vendredi 26 janvier peu après 15h00 heure française pour remettre l’Ultim en ordre de marche et reprendre au plus vite la course.

Près de 55 heures après l’endommagement du foil bâbord (à lire ici) l’Actual Ultim 3 est à présent amarré à proximité du SVR-Lazartigue de Tom Laperche en escale technique lui aussi. Son skipper, Anthony Marchand, y a retrouvé son équipe technique pour lancer leur opération « commando ».

« L’entrée en baie de la Table a été incroyable, avec des accélérations du vent jusqu’à 30 nœuds en rafales entre Lion’s Head et Table Mountain. Immédiatement, le team a pris le bateau en charge. Il va s’agir maintenant de retirer le foil abimé, d’effectuer quelques réparations sur le gennaker puis de solutionner quelques problèmes de barre, notamment de pilote automatique », a détaillé le Costarmoricain pour qui le temps est bien évidemment compté dans le cadre de l’Arkea Ultim Challenge – Brest.
« Le but est de reprendre le large au plus vite. Ce sera forcément bien de repartir avec un bateau presque à 100% pour cette longue route qui nous attend encore. Une route semée d’embûches sur laquelle il va se passer encore pas mal de choses, c’est certain. », a commenté Anthony qui espère reprendre sa course dès demain samedi après-midi. Le Team Actual met tout en oeuvre pour que cette escale ne dure pas plus de 24 heures (la durée minimale d’escale technique imposée par le règlement de l’épreuve).
« Je suis d’ores et déjà remonté à bloc pour repartir et retrouver les albatros en mer », a terminé le skipper d’Actual Ultim 3.

Ce vendredi matin à 5h13, heure de Paris, Eric Péron a prévenu son équipe technique et la direction de course de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest que son safran tribord était endommagé. Avec un safran incontrôlable et sans secteur barre de rechange pour tenter une réparation de fortune, Eric ne peut envisager d’attaquer les océans Indien et Pacifique. À 450 milles du cap de Bonne Espérance, l’ULTIM ADAGIO a donc ré-empanné ce matin pour faire route vers Cape Town, en Afrique du Sud.

Le skipper explique : « J’avais empanné depuis deux heures vers le sud pour rester devant le front froid avec lequel j’accélérais bien depuis deux jours et malheureusement, mon safran au vent a dû taper quelque chose à la surface. Il a twisté sur lui-même et a cassé le secteur de barre. Je marche à vitesse réduite mais on voit que le safran ne se contrôle plus. Le secteur de barre est complètement désolidarisé de la mèche. » Toute l’équipe technique est mobilisée pour trouver des solutions afin de réparer le plus rapidement possible et permettre à l’ULTIM ADAGIO de reprendre le large. Le bateau évolue toujours dans un bon flux d’Ouest-Nord-Ouest mais va devoir traverser une zone de vent faible dans la journée de demain. Il est attendu à Cape Town dimanche matin.

Charles Caudrelier a franchi le cap Leewin. Toujours en tête, il conserve encore une belle avance sur Thomas Coville qui lui-même voit revenir Armel Le Cleac’h. A Cap Town, Tom Laperche espère réparer. Il a été rejoint par Anthony Marchand. Dernier mais bientôt 4e Éric Péron poursuit son tour à son rythme.

Charles Caudrelier est le premier à franchir le Cap Leeuwin, battant ainsi par la même occasion le record de François Gabart, datant de 2017, de plus d’une journée. Bien plus loin, à Cape Town, Anthony Marchand est arrivé pendant la nuit. Il va retrouver son équipe et celle de SVR-Lazartigue qui a communiqué dans la journée. « Il y a une mini possibilité de continuer » a confié Tom Laperche. Il convient de réaliser un petit travail de projection depuis la terre pour se rendre compte de ce qu’il se passe là-bas, dans ces mers où le ciel est bas, la lumière rare et l’espoir si loin. La succession des jours et la répétition des efforts pourraient finir par banaliser ce que ces marins sont en train de vivre. La difficulté se ressent pourtant pleinement à observer un homme résister à tout, à s’employer à longer la ZEA (zone d’exclusion des glaces) et à avancer toujours. Cet homme, c’est Charles Caudrelier.

Alors que la plupart de ses rivaux ont tous eu à gérer des avaries techniques conséquentes, lui continue à progresser, constant dans l’effort, s’autorisant même à temporiser quand il le faut. Attention : c’est tout sauf un long fleuve tranquille. Il faut s’imaginer qu’à bord du Maxi Edmond de Rothschild, Charles a enchainé 12 à 13 empannages hier. « Il doit être bien fatigué là », insistait ce matin Guillaume Rottée, le Directeur de course de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest. « C’était bien actif avec toutes ces manœuvres, ce vent très instable, il faut tout le temps régler les voiles et ce n’est pas évident », confiait le skipper du Maxi Edmond de Rothschild hier. Il a donc tenu bon et s’est rapproché des côtes australiennes.

Charles a explosé le record détenu depuis 2017 par François Gabart. Ce dernier avait bouclé le trajet entre Ouessant et le Cap Leeuwin en l’espace de 19 jours, 14 heures et 10 minutes, ce qui constituait jusqu’alors le temps de référence. Même si le skipper de Macif avait emprunté une route bien plus Sud que le Maxi Edmond de Rothschild, Charles s’est offert le record avec plus d’une journée d’avance. Ce jeudi 25 janvier, Charles Caudrelier et le Maxi Edmond de Rothschild ont franchi la longitude du cap Leeuwin, à la Pointe Sud-Ouest australienne à 19h 14min et 05 secondes (heure française) après 18 jours 5 heures 44 minutes et 5 secondes de course. Lancé dans une course autour du monde et non dans une tentative de record, le leader de l’Arkea Ultim Challenge Brest le martèle, les chiffres l’importent peu et seul son classement compte. Pour autant, grâce son incroyable navigation, le skipper du Gitana Team s’offre au passage le nouveau meilleur temps de référence en solitaire entre Ouessant et le cap Leeuwin. Il améliore le chrono établi par François Gabart en 2017 de 1 jour 8 heures 25 minutes et 55 secondes. Depuis le départ de Brest le 7 janvier dernier, le Maxi Edmond de Rothschild a réellement parcouru 13 007 milles, soit une vitesse moyenne de 29,54 nœuds.

Derrière, Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) tient bon à la 2e place. En prise avec des conditions particulièrement virulentes, il comparait ces derniers jours à « un train fantôme » où « il n’y a pas de vie retour ». Le ciel s’est depuis dégagé et il a pu poursuivre sa route avec un peu plus de quiétude. Du côté d’Armel Le Cléac’h (Maxi Banque Populaire XI), tous les voyants sont au vert. Le plus rapide sur la journée de mercredi, le skipper progresse toujours à plus d’une trentaine de nœuds de moyenne. « Continuer est une mini-possibilité » (Tom Laperche) © Guillaume Gatefait Dans le même temps, à plus de 3 800 milles plus à l’Ouest, la réalité est bien différente pour Tom Laperche. Dans un communiqué publié en fin de matinée, SVR-Lazartigue est revenu sur la situation. Le bateau est arrivé lundi dernier, amarré mardi avant que l’équipe ne s’active pour « constater l’étendue et la gravité des dégâts » et « l’étude des différentes options ». Et la suite ? « Continuer est une mini-possibilité mais ce n’est pas simple, admet Tom. Quand j’ai vu les dégâts, j’ai tout de suite compris que ça allait être compliqué ». Et d’ajouter : « rien n’est facile au Cap. Il faut trouver la bonne grue, avoir les autorisations, la logistique. Ça ne va pas aussi vite que nous espérions mais on se bat ». Désormais, plusieurs options sont sur la table dont la « mini possibilité de continuer » ou encore une réparation rapide « pour rendre le bateau étanche et le ramener par la mer à vitesse réduite sans dérive ». Une fois qu’Anthony Marchand aura à son tour rejoint Cape Town, ils ne seront plus que quatre dans un arc de 4 300 milles, la distance qui sépare Éric Péron (ULTIM ADAGIO) de Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild).

Alors qu’il naviguait en 4è position de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest*, dans les 40èmes Rugissants, Actual Ultim 3 a été victime d’une collision à vitesse élevée. Il était 8h23 heure française, lorsque l’Actual Ultim 3 d’Anthony Marchand a été très brutalement freiné dans sa course par un impact sur le foil bâbord. L’appendice est en place, gravement endommagé.  Le skipper va bien et le bateau est sécurisé. Anthony Marchand et le team Actual ont décidé de poursuivre la route et n’envisagent pas d’escale technique.