Pour Samantha Davies, cette étape sera certes peut être moins physique en raison de la météo attendue mais pas facile pour autant ! Le skipper de SCA avouait pourtant son impatience à l’idée de larguer les amarres. Vainqueurs de la course In-Port hier, les filles avaient hâte de retrouver la régate au contact. Sam décrivait une atmosphère très positive à bord de son bateau : « On a vraiment hâte surtout après la victoire d’hier. Tout le monde est motivé. La deuxième étape a été dure pour nous car on était derrière tout le monde. On a vraiment hâte de naviguer au contact, d’être proches des autres pour continuer à apprendre et aller plus vite ».
Pour Ian Walker, actuellement en tête à égalité de points avec Dongfeng Race Team et Team Brunel, la clé est de vite rentrer dans la course et de ne pas commettre d’erreurs sur les premiers jours. Le skipper d’Abu Dhabi sait que ce sera probablement l’une des parties les plus difficiles de cette étape. « Les prochaines 24 heures vont se dérouler dans du vent faible. Dans le Golfe d’Oman, ce sera vraiment très léger… On n’aura pratiquement pas de vent pendant 24 heures. Cette étape s’annonce très tactique avec beaucoup de navigations près des côtes. Ca va être difficile car les bateaux risquent d’être proches les uns des autres ».
L’Anglais a rapidement mis en pratique sa vision. Dans le vent très léger (environ 4 nœuds au coup d’envoi à 11h00), Walker et ses hommes ont réussi à prendre l’avantage. Leader à la première bouée, l’équipage des Emirats est sorti en tête du parcours côtier près d’une heure plus tard avec plus de deux minutes d’avance sur Dongfeng Race Team. Avant de réaliser lui aussi une belle prestation sur ce parcours, Charles Caudrelier affichait un réel enthousiasme à l’idée de partir pour cette troisième étape. « On retourne un peu à la maison, c’est là que tout a commencé. On a rencontré les Chinois là-bas pour la première fois. Eux, ils rentrent chez eux. S’il y a une manche à gagner pour nous, c’est évidement celle-là. On va essayer de faire ça le mieux possible ».
Le jeu est totalement ouvert sur cette troisième étape car une fois, les premières difficultés franchies pour gagner la pointe sud de l’inde et le Sri Lanka (dans une dizaine de jours environ), les équipages devront se concentrer sur une autre spécificité : le détroit de Malacca. Ce long couloir séparant la péninsule malaise de l’ile indonésienne de Sumatra est l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde et aussi un endroit où les vents sont très légers. Dans sa partie la plus étroite, Malacca n’est large que de 2.8 kms de large…
Classement de 7h40
1 Abu Dhabi Ocean Racing
2 Dongfeng Race Team à 1,1 mille
3 Team Brunel à 1,1 mille
4 MAPFRE à 2,4 milles
5 Team Alvimedica à 3,5 milles
6 Team SCA à 5,4 milles
