Le double médaillé olympique britannique Ian Walker vient de prendre les commandes comme skipper de l’équipe d’Abu Dhabi en vue de la Volvo Ocean Race 2011-2012. Les responsables du tourisme en Abu Dhabi, qui ont été derrière la candidature victorieuse de l’Emirat pour devenir ville-escale de la Volvo Ocean Race 2011-12, est convaincu que le choix de Walker est une décision stratégique majeure dans les ambitions de titre de la première campagne d’Abu Dhabi. “Ian est le pivot de la dream team que nous voulons mettre en place," a expliqué Ahmed Hussein, Directeur général d’ADTA.
En tant que consultant designer du tout spécialement conçu Volvo Open 70 du team, Walker va faire appel à ses années d’expérience pour mener à bien la préparation de cette course. “La Volvo Ocean Race est épuisante mentalement et physiquement. Un tel projet peut paraître décourageant au départ, mais il paraît plus facile quand on a déjà fait la course. C’est un challenge énorme, mais nous sommes confiants que nous allons nous battre pour les places d’honneur ».
Le syndicat et Walker, qui vit à Southampton (GB), sont également en train de finaliser leur campagne de recrutement pour les autres membres de l’équipe qui devra compter un ressortissant des Emirats Arabes dans le team sportif et deux autres dans l’équipe à terre. “Je pense qu’il est crucial d’avoir le bon équilibre entre de jeunes talents et des marins plus expérimentés. J’aime aussi l’idée d’un team international, » a ajouté le skipper.
Walker, père de 2 enfants, a accumulé une très riche expérience de voile au cours de ses 20 ans de carrière. Il a été le skipper et le manager sportif de la campagne British America de la Coupe 2002. Il affiche aussi une victoire dans le Championnat du Monde de TP 52. Ian Walker a mené également la campagne 2008-09 de la Volvo Ocean Race à la tête du Green Dragon.
Knut Frostad, Directeur général de la Volvo Ocean Race : « Nous sommes très heureux de revoir Ian Walker sur notre course et nous sommes convaincus qu’il sera un excellent skipper et chef de projet pour Abu Dhabi Ocean Racing. La ville est une destination parfaite pour la voile. Et nous avons le grand espoir que ce projet va allumer la passion de la voile dans la région. »