Le dernier relevé de la Volvo Ocean Race est significatif avec un vent de 30 nœuds et des bateaux qui progressent a à peine plus de 10 nœuds. « Je ne sais pas qui peut aimer ce type de navigation mais c’est comme ça. Le bateau tape tout le temps, ça ne va pas vite et c’est très inconfortable » explique Eric Peron à bord de Dongfeng Race Team. Sur une vidéo impressionnante envoyée du bord, on voit même Wolf – l’un des équipiers chinois – se faire faucher par une vague balayant le pont avant de se relever indemne mais bien secoué. Sur les autres bateaux la vie n’est pas plus facile. « C’est comme un rodéo, nous sommes toujours malade » écrit Francisco Vignale à bord de MAPFRE alors que Matt Knighton rappelle que personne n’a réussi à dormir depuis 48 heures sur Abu Dhabi Ocean Racing.
La question qui préoccupe les stratèges est de savoir ce qu’il faut faire après le passage des Philippines. Faut-il pointer l’étrave au sud et bénéficier rapidement de conditions favorables ou investir dans l’est pour passer le Pot au Noir dans de meilleures conditions ? C’est la question cruciale qu’il va falloir trancher dans les prochaines heures. Pour Caudrelier, il n’y a pas à tortiller : « Ce sera une course de vitesse jusqu’aux Philippines avec beaucoup de virements de bord le long de la côte. Le plus important sera le choix qu’il faudra faire après. Il faudra prendre une décision rapidement et elle nous engage sur le long terme. Ça n’est pas un choix facile à faire, c’est la clé de cette étape. »
Classement de 17h
1. Dongfeng
2. Abu Dhabi à 0,8 mille
3. Mapfre à 5,9 milles
4. Alvimedica à 6 milles
5. Brunel à 38,7 milles
6. SCA à 45,8 milles
A noter que Brunel et SCA voient l’écart se creuser pour le moment, notamment parce qu’ils adoptent une option vers le nord-nord-est, tandis que les autres progressent toujours vers l’est
