Le ketch bermudien, Eilean a accepté de relever le défi lancé par Latifa, yawl conçu lui aussi par l’architecte naval William Fife III en 1936. L’île d’Elbe, en Toscane (Italie), sera le théâtre de cette match race d’un autre temps les 4 et 5 octobre prochains. Il s’agira d’un face-à-face soumis aux règles de la chevalerie, qui stipulent notamment que les voiliers doivent être dirigés par leur propriétaire. Chaque embarcation doit également comporter le même nombre d’équipiers ainsi qu’une caisse de champagne à son bord.
Eilean a été découverte en 2006 dans les Caraïbes avant d’être racheté et acheminé à Viareggio pour une restauration complète. À cette occasion, Eilean sera skippée par le Directeur général d’Officine Panerai, Angelo Bonati. Latifa et Eilean ont tous les deux été dessinées et construites en 1936 par le chantier naval William Fife & Son, situé à Fairlie, en Écosse. Outre cette origine commune, les deux embarcations sont très proches par leur taille : Eilean mesure 22,2 mètres de long contre 21,33 mètres pour Latifa.
C’est Latifa qui a lancé le défi et les deux voiliers vont maintenant en découdre en mer. Les deux équipages devront mettre au point une tactique de course judicieuse et adapter opportunément leurs voiles selon la force du vent. S’agissant d’une course « privée », les propriétaires fixeront ensemble les règles applicables, qui prendront en compte les conditions de mer et de vent et seront donc définies peu de temps avant le début de l’événement. La course partira de Marciana Marina, sur l’île d’Elbe, et consistera en un tour de l’île Capraia.