Lors de la dernière édition de la Fastnet Race il y a deux ans, le maxi de Mike Slade, ICAP Leopard a établi un nouveau record pour la course en bouclant le parcours en 1 jour, 20 heures 18 minutes et 53 secondes. Depuis, le bateau a été optimisé et sa performance améliorée comme nous avons pu le constater, notamment lors de la RORC Caribbean 600. Le bateau a récemment remporté le Tour de Wight, mais reste à savoir si le monocoque va s’exprimer dans les conditions légères annoncées pour le départ. Le navigateur du maxi, Hugh Agnew a connu une situation météorologique bien différente il y a trente ans : il faisait partie de la flotte ayant essuyé la tempête qui a provoqué la disparition de 15 marins en août 1979. Pour Mike Slade, les conditions cette fois, ne seront pas propices à un nouveau record et ses hommes seront sous pression notamment de Beau Geste, Ran II et Luna Rossa, qui risque de profiter de ce vent faible, mieux que le géant. Il va jusqu’à annoncer, "Si nous nous retrouvons englués au milieu de la Mer Celtique au moins nous pourrons regarder le match de cricket entre l’Angleterre et l’Australie!" Néanmoins c’est un équipage de stars, qui sera à bord du 100 pieds ce dimanche. De la Volvo Ocean Race on retrouve l’Irlandais, Justin Slattery, d’Ericsson 4 Brad Jackson et Guy Salter et puis de la Coupe, il y aura Ray Davies d’Emirates Team New Zealand. L’équipage s’estime bien préparé et fera de son mieux pour réaliser l’objectif de devenir le premier bateau britannique à enchaîner trois victoires dans le circuit Rolex avec la Fastnet, la Middle Sea Race et la Sydney-Hobart.
Accueil ICAP Leopard déterminé, mais prudent