À moins de deux semaines du départ de la Velux 5 Oceans, le skipper polonais Zbigniew Gutkowski vient de signer un partenariat avec la maison d’édition Operon. ‘Gutek’ a révélé le nom de son sponsor ce matin lors d’une conférence de presse organisée à Varsovie. Cette annonce fait suite au rachat de l’Eco 60 Globe en août dernier et permet au navigateur de 36 ans de donner un nouveau souffle à sa campagne pour la course autour du monde. Gutek est arrivé dans le port charentais la semaine dernière après avoir effectué son parcours de qualification en solitaire à bord de l’Eco 60. Operon Racing a été sorti de l’eau hier pour être repeint aux couleurs du nouveau sponsor.
Operon Racing est l’ancien Bagages Superior, vainqueur du Vendée Globe en 1991 skippé à l’époque par Alain Gautier. En 1994, le bateau avait été repris par Eric Dumont pour un nouveau tour du monde où il avait terminé quatrième. Le 60 pieds a également participé à trois Transat Jacques Vabre. Il a été entièrement reconstruit en 2000 et remis à neuf cinq ans plus tard pour compter aujourd’hui parmi les bateaux les plus performants de sa génération.
Zbigniew Gutkowski fait quant à lui partie des skippers les plus expérimentés et les plus connus de Pologne. Il fut notamment chef de quart à bord du catamaran WARTA-POLPHARMA pour The Race, le tour du monde sans escale et sans limite. En 2005, il prit la barre du trimaran de 60 pieds ORMA Bonduelle dans la Nokia Oops Cup, et tenta la même année de battre le record du tour du monde sans escale en monocoque sur le Volvo 60 Bank BPH (ancien ASSA ABLOY), mais fut contraint à l’abandon à Cape Town après avoir parcouru plus de 9500 milles.