Les premiers points de la Volvo Ocean Race 2011-12 seront marqués ce samedi à Alicante avec la première course in-port. Ce sera à 14h que le coup de canon retentira et les six VO70 entameront leur première confrontation. De telles régates vont se disputer dans toutes les villes-hôtes de ce tour du monde en équipage avec escales. Certaines équipes vont se concentrer sur les courses au large, mais il ne faut pas oublier que 20% des points seront attribués lors de ces régates in-port.
Pour CAMPER, PUMA, Abu Dhabi, Sanya et Telefonica, rodés à l’America’s Cup, aux Jeux Olympiques et autres championnats, ces parcours seront presque une spécialité. Par contre, pour les Français de Groupama, les courses In-Port vont être un vrai challenge. Franck Cammas et ses hommes sont moins à l’aise sur ces brèves passes d’armes. Mais la compétitivité du skipper français est bien connue et il devrait rapidement donner du fil à retordre à la concurrence. « C’est un moment hyper excitant, » s’enthousiasmait-il cette semaine. « C’est pour se battre contre des équipages et des skippers comme eux qu’on est là. C’est toujours une belle bagarre car ils naviguent extrêmement bien. Faire ces courses In-Port est un vrai plaisir, même si j’en ai moins fait que ceux qui ont fait les Jeux Olympiques ! »
Cependant, même un marin expérimenté comme le skipper de Telefónica, Iker Martínez, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 2004 et médaillé d’argent en 2008, avoue que ces bateaux ne sont pas conçus pour disputer de tels parcours. Même s’il s’agit du seul bateau de l’ancienne génération en lice,Team Sanya a néanmoins déjà montré tous ses atouts lors de la dernière édition quand sous les couleurs de Telefonica Blue, le VO70 a signé quatre victoires dans ces régates in-port et se trouvait chaque fois sur le podium.