L’IMOCA 60 pieds Banque Populaire a retrouvé son élément ce jeudi après sept semaines de chantier. Presque entièrement démonté dans sa base lorientaise, Banque Populaire a subi, une vérification en règle de tous ses composants. Gréements courant et dormant ont été changés, le bateau a reçu un jeu de voile neuf, tous les dysfonctionnements constatés pendant les presque 5000 milles de navigation parcourus cette saison ont été résolus.
L’électronique a été perfectionnée, les logiciels de navigation et du pilote automatique mis au goût du jour et l’on a pris le temps de plancher sur quelques éléments de vie à bord : système de stockage de la nourriture et des détritus, mise en place d’un chauffage (hérité du Maxi Trimaran Banque Populaire), amélioration du poste de barre etc. « Maintenant, nous remettons le bateau à l’eau avec des systèmes que l’on connaît, que nous avons éprouvés. Il ne devrait pas y avoir de surprise au moment de la remise en route » explique Armel.
La mise à l’eau du monocoque sera immédiatement suivie d’un stage d’entraînement à Port La Forêt (le premier d’une série de trois), de sessions de formations médicale et météo, d’un briefing général avec la Direction de Course du Vendée Globe. Au programme dès les premières heures de navigation : réglage du mât, du gréement et un travail poussé sur les performances (polaires de vitesse) en compagnie de Christopher Pratt. Fin septembre, Armel participera également au Trophée Azimut, une épreuve qui combine 24 heures en solo et un tour de l’île de Groix en équipage. Puis très vite, il sera temps de convoyer le bateau en Vendée (présence obligatoire le 18 octobre). « On attaque la dernière ligne droite, le bateau est en configuration Vendée Globe et l’idée est d’arriver prêt aux Sables d’Olonne. Qu’il n’y ait là bas que des détails cosmétiques à régler ».