Le Panerai Classic Yachts Challenge touche au terme de sa dixième année d’existence. Du 21 au 28 septembre aura lieu à l’occasion de la trente-et-unième édition des Régates Royales de Cannes la onzième et dernière étape du circuit dédié aux bateaux qui ont fait l’histoire de la voile. Près de la cité azuréenne, une flotte de plus de quatre-vingts embarcations construites à partir de la fin du 19e siècle viendra s’amarrer aux quais du vieux port pour se disputer non seulement les montres Panerai en jeu pour les vainqueurs de l’étape mais aussi et surtout le Trophée lui-même, qui vient couronner une saison commencée en avril avec l’Antigua Classic Yacht Regatta. Cinq épreuves en mer seront inscrites au programme et se dérouleront du mardi 23 au samedi 27 septembre dans le golfe de la Napoule.
Les bateaux seront répartis entre les catégories Époque (42 inscrits), Classiques (13 inscrits) et Esprit de tradition (12 inscrits), auxquels viendront s’ajouter les embarcations appartenant aux Classes métriques, les 6 mètres J.I. (Jauge internationale), les 8 mètres J.I. et les 12 mètres J.I. Cette année encore répondra également à l’appel une flotte composée d’environ 40 Dragons. Parmi les Big Boats présents à Cannes, l’Elena of London, une goélette Esprit de tradition de 60 mètres de long, se distingue par ses impressionnantes dimensions. De leur côté, la goélette Altair (1931) de 33 mètres de long et les cotres auriques Moonbeam IV (1914) et Moonbeam of Fife (1903) exposeront à la vue de tous sur les quais la beauté d’embarcations dessinées et construites par le chantier écossais William Fife.
Dans la catégorie Classiques, on retrouvera le magnifique duel entre Namib, un bateau aguerri qui compte à son bord des professionnels de la voile comme Mauro Pelaschir, Chin blu III et Naif. Dans le même regroupement, on retrouve également Moro di Venezia I (1976), vainqueur en 2013 du Trophée Panerai, et Ojalà, un projet de Sparkman & Stephens datant de 1973. Shamrock V (37 mètres) est en revanche le seul Classe J survivant réalisé avec une coque en bois. Aujourd’hui, bien que ses modifications le contraignent à concourir dans la catégorie Esprit de tradition, Shamrock V continue de représenter dignement, à l’instar d’Endeavour et Velsheda, une des époques les plus fascinantes de l’histoire de la voile.