Le J/133 français Sun Hill IV, skippé par François Charles, a remporté avec brio la RORC Cowes Dinard St Malo Race 2026, course de près de 150 milles nautiques reliant Cowes à Saint-Malo. Organisée par le Royal Ocean Racing Club, en association avec l’UNCL, le Yacht Club de Dinard, la Société Nautique de la Baie de Saint-Malo, le JOG et le Royal Yacht Squadron, cette édition a réuni 79 bateaux au départ, formant la plus grande flotte hauturière de la saison du RORC.
Sous un soleil éclatant et dans une brise progressivement soutenue, la flotte s’est élancée vers l’ouest dans le Solent. Dès les premiers milles, les conditions ont imposé un rythme intense : vent en hausse, forts courants de marée et espace limité ont rendu la sortie du Solent particulièrement tactique. Trouver de l’air libre et prendre rapidement le bon couloir est devenu essentiel.
Après les Needles, les concurrents ont débouché dans la Manche, où les choix stratégiques ont pris toute leur importance. Le changement de vent attendu n’a finalement pas eu lieu, poussant la flotte à se décaler vers le sud plus tôt que prévu. La course s’est révélée rapide et exigeante, avant une fin plus délicate marquée par un vent faiblissant et plus instable.
Au classement général IRC, Sun Hill IV s’est imposé et remporte ainsi le prestigieux King Edward VII Challenge Cup. Le Botin 52 Ino Veritas, mené par James Neville, prend la deuxième place au général tout en remportant la classe IRC Zero. Le Sun Fast 3600 Bellino, barré en double par Rob Craigie et la commodore du RORC Deb Fish, complète le podium général.
Basé à Morlaix, Sun Hill IV est entretenu et exploité directement par son équipage, composé d’amis et de professionnels travaillant autour du port. Cette victoire a une saveur particulière pour François Charles et son équipe, encore relativement récente sur ce J/133.
« Nous n’avons pas pris un très bon départ », a expliqué le skipper. « Peut-être que le souvenir de notre pénalité lors du dernier Fastnet était encore dans nos têtes. Mais nous avons bien navigué dans le Solent et nous sommes restés au contact des leaders. Ensuite, nous avons choisi tôt de rester à droite du parcours en anticipant le changement de marée. Nous avons beaucoup gagné dans les petits airs avec une route plus au sud vers Alderney. »
L’équipage de Sun Hill IV, âgé de 19 à 70 ans, a su tirer profit de sa cohésion et de son savoir-faire technique. « Beaucoup d’entre nous sont gréeurs, donc voir que la préparation du bateau fonctionne bien est très gratifiant. Avant la course, nous espérions gagner l’IRC One. Remporter le classement général et soulever ce magnifique trophée nous rend extrêmement fiers », a ajouté François Charles.
La victoire fait également figure de revanche. Lors de la Rolex Fastnet Race 2025, partie depuis la même ligne du Royal Yacht Squadron à Cowes, Sun Hill IV avait franchi la ligne trop tôt et écopé d’une pénalité de deux heures. Cette fois, l’équipage morlaisien a transformé cette expérience en une victoire majeure.
Les honneurs de ligne sont revenus au Volvo 70 Pace, propriété de Johnny Vincent. Chez les multicoques, le Sterec Ultime de Christophe Bogrand a été le premier à Saint-Malo en temps réel, tandis que le Dazcat 1295 Minor Swing, mené par Didier Bouillard, s’est imposé après compensation en jauge MOCRA. Dans la catégorie Class40, la victoire est revenue au Lift à étrave scow Weeecycling, skippé par Nicolas Lemarchand.
En double, le Sun Fast 3600 Bellino a signé l’une des performances marquantes de cette édition. Avec Rob Craigie et Deb Fish à bord, le bateau a remporté l’IRC Two-Handed, première manche du Championnat national IRC Double-Handed 2026, tout en s’adjugeant l’IRC Three et une superbe troisième place au général IRC.
Deb Fish a souligné la difficulté de cette course vers Saint-Malo : « C’est très satisfaisant de gagner ici, car Saint-Malo est toujours une course difficile. La flotte est importante, le niveau est élevé, et il y a de très bons bateaux et marins en double. Le départ a beaucoup compté. Ensuite, il fallait rester un peu haut, garder le bateau rapide malgré de nombreux changements de rythme et bien exploiter le contre-courant au large d’Aurigny. »
Les autres vainqueurs de classe sont :
- IRC One : Sun Hill IV
- IRC Two : J/122 Bulldog, de Derek Shakespeare, skippé par Alastair Walton
- IRC Three : Sun Fast 3600 Bellino
- IRC Four : J/92 Tous À Bord, de Cédric Milnaire
La saison du RORC se poursuivra le 25 juillet avec la RORC Channel Race, prochaine étape du RORC Season’s Points Championship et de la RORC Cowes Offshore Series.
