Après une centaine de jours de chantier, le monocoque Groupe Bel a été remis à l’eau mercredi à Port Camargue. Reprendre aujourd’hui la mer marque ainsi pour Kito de Pavant le coup d’envoi d’une année d’exception. « Quel plaisir de retrouver Groupe Bel sur l’eau ! » se réjouissait hier Kito. « Nous avons respecté les délais de ce chantier qui est le dernier aussi conséquent avant le Vendée Globe.»
Au programme : changement de l’ensemble du système informatique et électrique et, révision complète du bateau. « Nous avons vérifié de fond en comble la structure, car Groupe Bel a fait l’équivalent de trois tours du monde. Nous sommes rassurés et sereins pour la suite ! Nous avons gagné en masse sur des petits détails, » ajoute Kito. Autre objectif : améliorer les performances de Groupe Bel sur certaines allures car la concurrence est dense. « Nous avons modifié le volume des ballasts. Reste à valider cela sur l’eau. »
Kito apprenait mardi après-midi l’annulation de l’Europa Race qui devait partir le 5 mai prochain d’Istanbul. « Je suis abasourdi par cette nouvelle car je tenais particulièrement à cette épreuve. Nous avions terminé 2ème en 2009 et le format 2012 me semblait cohérent avec la préparation du Vendée Globe. Nous nous penchons dès maintenant sur un autre programme. L’essentiel étant pour moi d’engranger un maximum de milles avant le 10 novembre. » Ainsi, dès samedi, le bateau reprend la mer pour une série de navigations ‘test’ d’une dizaine de jours au large de Port Camargue. « Nous avons également prévu une semaine d’entraînement au large en Méditerranée à la mi-avril » précise le skipper de Groupe Bel.