Deuxième journée de course dans la Velux 5 Oceans et deux bateaux se livrent une belle bagarre en tête de la flotte. Le Pingouin et Operon viennent de franchir le Cap Finisterre à la pointe nord-ouest de la péninsule ibérique et progressent désormais sur la même latitude, le premier au large et le second à la côte. S’il n’est pas surprenant de voir Brad Van Liew en pole position compte tenu de son expérience – le skipper américain participe à son troisième tour du monde en solitaire – la prestation de Zbigniew ‘Gutek’ Gutkowski est plus inattendue. Son bateau, l’ex-Bagages Superior d’Alain Gautier, est le doyen de la flotte. Il a été mis à l’eau en 1991, soit sept ans avant Le Pingouin – ex Whirlpool de Catherine Chabaud…
Les prochaines 24 heures s’annoncent déterminantes pour la suite de cette première étape vers Cape Town. Joint ce matin par téléphone, Brad craignait en effet d’être ralenti par l’anticyclone au large du Portugal. "Les alizés ne sont pas bien établis. Nous allons buter dans une immense zone de vents faibles d’ici demain. Il y a bien une possibilité de contourner l’anticyclone mais cela rallonge la route de 600 ou 700 milles et je ne sais pas encore si cela en vaut la peine."
En empannant plus tôt pour longer au plus près la côte, le Polonais semble lui moins indécis dans ses choix tactiques. Il espère sans doute bénéficier des effets de vent thermique et passer entre les mailles du filet. Notons d’ailleurs, qu’il est suivi dans cette option par le Britannique Chris Stanmore-Major, actuellement troisième. En quatrième position, le Canadien Derek Hatfield se disait quant à lui déçu de sa performance. "J’ai du mal à faire marcher le bateau correctement au portant dans les vents faibles et mon pilote automatique ne veut plus barrer sur le vent réel donc il faut que je répare ça rapidement, mais c’est la mise en route, ça ira mieux dans quelques jours."
Parti dimanche en même temps que les autres concurrents, Christophe Bullens vient de terminer sa qualification de 48 heures. Il est rentré à La Rochelle cet après-midi et se dit ravi des performances de son nouvel Eco 60, ex Artech, rebaptisé Five Oceans of Smiles. Le skipper belge prévoit de quitter La Rochelle vendredi matin pour rejoindre le reste de la flotte.