Six équipes vont participer à la première étape du nouveau circuit asiatique des Extreme 40 à Hong Kong la semaine prochaine. Après le succès de l’iShares Cup en Europe, les organisateurs mettent en place un circuit asiatique et, même si la première édition est avant tout conçue comme un exercice de relations publiques, le niveau sportif sera néanmoins relevé.
L’équipe locale, China Team, sera skippée par Thierry Barot, un Français qui réside désormais à Hong Kong. L’olympien sud-africain Mark Stopforth sera également à bord, ainsi que Hugh Styles et Adam Piggott, deux marins britanniques qui ont déjà accumulé beaucoup d’expérience en Extreme 40. Cette équipe est proche de celle qui a participé à l’America’s Cup sous pavillon chinois. Thierry Barot : « Depuis la dernière édition de la Coupe à Valence, nous cherchons les jeunes talents asiatiques avec l’objectif de créer une nouvelle génération de marins chinois / asiatiques, qui pourront ensuite participer aux grandes épreuves comme la Volvo Ocean Race, l’America’s Cup, le circuit TP52 et bien entendu le circuit Extreme 40 ».
Les champions olympiques autrichiens, Roman Hagara et Hans Peter Steinacher, ont confirmé aujourd’hui leur inscription avec une nouvelle équipe, Red Bull. Après avoir été à la barre de Green Dragon dans la Volvo Ocean Race 2008-2009, Ian Walker rejoint Shirley Robertson sur Rumbo Almeria. Le vainqueur de la série européenne, Pete Cumming, s’alignera de nouveau à bord d’Oman Sail Masirah. Une seconde équipe omanaise, The Wave, Muscat, sera menée par Paul Campbell-James, champion en 49er lors des Régates de Sydney l’année dernière. Quant à l’Australien Nick Moloney, il enchaîne sur BT après plusieurs saisons dans le circuit européen.
Les courses se disputeront du 20 au 24 novembre dan le port de Victoria à Hong Kong. Les bateaux seront ensuite transportés à Singapour pour la seconde étape prévue du 11 au 15 décembre, puis à Oman au début du mois de février.
Equipes inscrites pour la première étape
BT – Nick Moloney (AUS)
China Team – Thierry Barot (FRA)
Oman Sail Masirah – Pete Cumming (GBR)
Red Bull Extreme Sailing Team – Roman Hagara (AUT)
Rumbo Almeria – Shirley Robertson (GBR)
The Wave, Muscat – Paul Campbell-James (GBR)