La première journée du Grand Prix d’Auckland a été écourtée après deux courses en flotte après une violente collision entre l’équipe néo-zélandaise Black Foils et les Français DS Team France. Deux athlètes ont été transportés à l’hôpital dans un état stable, afin d’y être soignés pour leurs blessures.
L’accident s’est produit au début de la troisième course en flotte, lorsque les Kiwis ont semblé perdre le contrôle de leur catamaran F50 à grande vitesse, virant brusquement devant les Français. La plate-forme F50 des Black Foils s’est effondrée lors de l’incident, lorsque le F50 français est entré en collision avec la coque des Kiwis. Alors qu’ils se dirigeaient vers la première bouée, les 13 bateaux convergeant à grande vitesse vers le couloir privilégié, les Black Foils s’élevèrent haut sur leurs foils puis perdirent soudainement le contrôle de leur safran, celui-ci sortant de l’eau et privant le bateau de toute capacité de manœuvre.
Lancé à près de 90 km/h sur le parcours, le Kiwi F50 a brusquement viré face au vent, ne laissant aucune chance à DS Team France de l’éviter. Malgré la réaction immédiate de Quentin Delapierre, le bateau français a percuté la plateforme néo-zélandaise en tournant sur lui-même, provoquant d’importants dégâts structurels à la coque tribord du Black Foils et forçant l’aileron à s’affaler. Le bateau français a également été fortement endommagé lors de l’impact.
Au moment de l’impact, Manon Audinet, positionnée sous le vent afin de préparer un empannage, a été violemment projetée vers l’avant de son cockpit, provoquant la rupture du volant du F50. Elle a immédiatement été prise en charge par l’équipe médicale de SailGP avant d’être évacuée vers l’hôpital d’Auckland afin de subir des examens complémentaires. Ceux-ci ont pour objectif d’écarter toute lésion majeure, notamment au niveau de la région abdominale, particulièrement exposée lors du choc. Elle est actuellement maintenue en observation.
L’athlète Louis Sinclair à bord de l ‘équipe New Zealand SailGP Team a également été blessé lors de la collision et est également hospitalisé.
Le pilote de l’équipe DS Team France, Quentin Delapierre, a déclaré : « Je pense que les deux équipes vont bien. Je tiens à exprimer ma sympathie à l’équipe néo-zélandaise ainsi qu’à mes coéquipiers. Cela a été difficile pour tout le monde dans les deux équipes. Je ne peux pas vraiment m’exprimer sur l’incident lui-même. Tout s’est passé si vite. J’ai encore l’esprit embrumé et je n’ai pas encore visionné les images ni parlé aux arbitres. »
Treize équipes internationales ont pris le départ pour la première fois dans l’histoire de la SailGP, s’affrontant sur l’un des circuits les plus serrés du calendrier de la saison 2026, avec des rafales pouvant atteindre 35 km/h. Les équipes étaient équipées pour atteindre des vitesses maximales grâce à une voile à aile de 18 mètres, des T-Foils en titane à grande vitesse et des gouvernails.
Les Bonds Flying Roos ont repris là où ils s’étaient arrêtés la saison dernière à Auckland, remportant la victoire dans la première course en flotte de la journée. Ce fut un bon départ pour les Black Foils de Peter Burling, qui ont décroché deux podiums avant leur accident prématuré, terminant troisièmes dans la première course en flotte et remportant la deuxième, pour le plus grand plaisir des fans locaux. Les Français auteurs de deux bons départs étaient également dans le coup.
Tom Slingsby, pilote du BONDS Flying Roos, a déclaré : « C’était un parcours très difficile. La direction du vent ici ne laisse pas beaucoup d’espace, nous savions donc que ça allait être serré. En arrivant à la première marque, on est frappé par de nombreuses rafales de vent, puis le vent faiblit, et il est difficile d’interpréter les courants d’air sur le parcours. C’était amusant de courir quand tout allait bien, mais ensuite, on essaie juste d’éviter les ennuis et d’obtenir le meilleur résultat possible. »
Les équipes ont dû faire face à des changements imprévisibles tout au long du parcours, le plus grand stade de course jamais construit par SailGP perturbant la brise et créant des conditions difficiles pour les foils au bas du parcours.
Les champions en titre de la Rolex SailGP, Emirates GBR, ont connu une journée mitigée : ils ont peiné en queue de peloton pour terminer 11e dans la première course, mais ont renversé la tendance pour prendre la deuxième place dans la deuxième course. Le pilote d’Emirates GBR, Dylan Fletcher, a déclaré : « Les conditions étaient très difficiles, mais pour être honnête, c’était très amusant jusqu’à l’incident. Nous avons fait une première course terrible, nous n’avons pas très bien navigué. Nous avons finalement réussi à nous ressaisir et nous avions l’impression de nous améliorer. Les conditions étaient instables et imprévisibles, comme dans Mario Kart. »
Plusieurs équipes ont été confrontées à des problèmes techniques, notamment Northstar SailGP. Le pilote Giles Scott a déclaré : « Nous avons cassé l’un des contrôleurs d’aileron bâbord, ce qui nous a un peu pénalisés à la fin de la première course. À partir de là, tout s’est enchaîné pour nous dans la deuxième course. Cela nous a donné un très mauvais départ, nous a mis à la traîne, puis nous a complètement éliminés. »
Après deux courses en flotte, la France est en tête du classement général, à égalité avec l’Australie avec 17 points chacune. L’Espagne occupe la troisième place avec 12 points.
Les courses reprendront demain, dimanche 15 février, à partir de 11h30 (heure néo-zélandaise) et à 23h30 ce samedi heure française. L’enquête sur l’incident entre la Nouvelle-Zélande et la France est en cours, et le sauvetage des catamarans F50 des deux équipes se poursuit. Les deux équipes ne participeront pas aux courses du dimanche.
