"Nous sommes actuellement en discussion avec plusieurs cabinets d’architecture navale pour concevoir les deux nouveaux IMOCA 60, explique Neil Graham, directeur du team technique. Les deux 60 pieds devront être optimisés pour les marathons du Championnat du Monde IMOCA, c’est à dire la Barcelona World Race 2007 et le Vendée Globe 2008. Choisir le bon architecte est l’une des décisions les plus importantes du projet. C’est aussi l’une des plus difficiles ! Vu de loin, assis dans son fauteuil, cela paraît simple, il suffit de trouver l’architecte le plus talentueux et dont le palmarès est le plus impressionnant. En réalité, cette décision est bien plus complexe. Tous les cabinets d’architectes que nous avons contactés sont capables de concevoir un bateau gagnant. Mais ce qui fait vraiment la différence, ce sont les rapports entre l’architecte et le team. S’il ne s’entend pas avec l’équipe, ou vice-versa, cela se ressent sur le résultat final".
"Nous avons également commencé notre Programme de Recherches et de Développement, poursuit Neil Graham. Nous étudions de près chaque détail du bateau, des systèmes mécaniques jusqu’aux voiles en passant par la conception des appendices. Nous bénéficions évidemment de l’expérience des précédentes campagnes avec Kingfisher/Skandia (IMOCA 60) et Castorama (trimaran de 75 pieds). Les enseignements tirés du précédent projet de 60 pieds sont inestimables et s’appliquent directement aux deux nouveaux bateaux. Le lien est un peu moins évident avec nos campagnes en multicoques, mais certains aspects technologiques, notamment les systèmes électroniques, les outils de communication, les instruments de navigation et les pilotes automatiques, conviennent aussi parfaitement au nouveau projet".
Mais l’un des éléments fondamentaux du design est de savoir pour qui les bateaux seront conçus. Kingfisher avait été imaginé sur mesure pour la taille et la force physique d’Ellen, puis re-ajusté pour Nick Moloney sur le dernier Vendée Globe. L’Offshore Challenges Sailing Team, dont font partie Ellen et Nick, recherche donc activement les skippers qui rejoindront le programme de courses en équipage réduit et en solitaire.
